проблем исправлялись даже в море, не говоря уж о якорных стоянках. Оно неудивительно, ведь на флагманском корабле и команда имелась соответствующая, чуть ли не лучшие из лучших.

Фрегат, три клипера, десяток галеонов — вот те корабли, которые отправлялись в Куйушкиуи. Естественно, основной груз, живой и припасы, находился в каютах и трюмах галеонов. Так на то они и по основному назначению грузовые корабли. Транспортно-военные. Если быть совсем уж формалистом, поскольку на числе орудий в Риме экономить не было принято. Считалось — и вполне обоснованно — что даже предназначенный для перевозки ценных грузов корабль должен уметь хорошо и качественно огрызнуться бортовым залпом, да и при отрыве от противника расположенные на корме орудия должны были поубавить прыти преследователям.

Поднимаются якоря, уходит вперед клипер, назначенный на роль головного дозора. Значит, началось. Поднимаются паруса и на «Громовержце», а вот паровая машина пока не задействована. Неужто капитан экономить изволит, хотя сказано же было о необходимости скорейшего достижения цели. А для этого, что логично, нужно сочетать силу ветра и гребных колес. Хотел было высказаться на эту тему, как понял — поторопился малость. Звук постепенно раскочегаривающейся паровой машины, а затем колеса начали движение, загребая воду, помогая флагманскому кораблю разворачиваться и набирать скорость. Поехали! Точнее сказать, пошли. Ведь плавает по морям-океанам известно что.

Стою на палубе, меланхолично так смотря на постепенно удаляющийся Тулум. Хороший город уже сейчас, но вскорости станет ещё более пригодным для жизни. Просто на частичную внутреннюю перестройку всегда требуется время. Как ни крути. а жить в городе. построенном майя с учётом представлений о комфортной жизни — это, доложу я вам, можно, но довольно специфично. Вроде бы и много общего с европейскими городами, но некоторые элементы всё же являются чужеродными. Вот их потихоньку и выправляли, завозя с Пуэрто-Рико необходимые вещи, материалы, а еще некоторое количество нанятых для выполнения различных работ таино. Город то, как ни крути, достался нам пустым, население организованно покинуло его, повинуясь приказу вышестоящих.

Ничего, это дело поправимое. В Пуэрто-Рико много рабочих рук, которые, прельщённые повышенной в сравнении с обычной оплатой, уже начали перебираться сюда, на материковый форпост Ордена Храма. Плюс в Рим отправились послания, прямо намекающие на желательность привлечения колонистов, готовых по доброй воле сменить привычные места на возможности Нового Света. Уверен, что таковых будет хоть и не пруд пруди, но в достаточном количестве. Фактор шила в заднице и желания урвать у судьбы кусок жизненных благ — это сильно, это всегда нужно учитывать. А уж перевозку через океан имперский флот всегда обеспечит, тут никаких сомнений. И никакого асоциального элемента, разного рода маргиналов! Как по мне, от них куда больше хлопот, нежели проку. Тех, если когда куда вывозить и потребуется в промышленных масштабах — так на то Африка есть, большая ис особенными климатическими и иными факторами. Например, кучей каннибалов и просто откровенных дикарей, с которыми в принципе разговоры разговаривать не следует, общаясь исключительно посредством меча и аркебузы. Впрочем, это дело будущего, причём лишь вероятного и однозначно не относящегося к краткосрочной перспективе.

— Кажется, мы скоро будем скучать даже по Тулуму, — незло усмехнулась еле слышно подошедшая Изабелла. Остановившись рядом и также обратив взгляд в сторону удаляющейся крепости, добавила. — Если мы привносим многое в Новый Свет… в те места, где оказались и ещё окажемся в самом скором будущем, то и отсюда можно кое-что взять. Не только золото и диковинки.

— Архитектура?

— Не только, — покачала головой подруга. — Частицы культуры, расширение европейской кухни, новая мифология, в дополнение к уже известным в Риме и не только. Про астрономию и медицину у майя и науа ты тоже должен помнить. Лишними знания и эстетика не бывают. Сам мне говорил.

— Говорил и от слов отказываться точно не собираюсь. Только вот другое… беспокоит.

— Неужто тот маленький по сравнению с Тулумом городок-крепость?

Иронизирует подруга, но это дело привычное. Это, помимо прочего, у неё ещё и средство меня подбодрить. Старое, действенное, не утратившее актуальность, несмотря на смену мира. тел, вообще очень многого. И не утратит, зуб готов дать. Чужой, желательно.

Два фактора, Белль! Первый и понятный — опасение, что по прибытии к Куйушкиуи нас будут ждать догорающий город и торжествующие воины империи Теночк. Сам понимаю, что очень низка вероятность, но не хотелось бы тупо прогадить столь хорошо начатую затею.

— Вероятность не мала, а ничтожна, — серьёзно так, без тени иронии вымолвила увенчанная короной девушка. — Наш «мистер Тень», будь он хоть сам тлатоани, хоть один из его советников, должен понимать.

— Он как раз может понимать слишком много. И сделать ставку на быстрый, массированный такой набег, при котором сила будет в числе воинов и в готовности уничтожить наших воинов и даровании прощения большинству тотонаков. Полного прощения. Конечно, для этого ему надо понять, что мы не очередной прибрежный форпост отхватили, а притягиваем союзника, тем самым компенсируя свою малую численность в Новом Свете.

— Мне кажется, он не так умён, — хихикнула Изабелла. — Иначе не доводил бы тотонаков и иных до ситуации, когда те только и ждали момента для нового восстания.

— Последнего, как я предполагаю, перед полным разгромом пассионариев.

— Неважно, — величаво махнула лапкой подруга. — Всё равно ошибка! Та, что хуже многих преступлений. Я про гарнизон в две сотни воинов в важном прибрежном городе. И в других тотонакских городах, таких же и куда крупнее — та же печальная история. Хватает, чтобы держать покорённые народы в узде, но и только. Даже после того, как до тлатоани довели знания о том, что мы сильнее его вояк, если при равном числе, а в прибрежной полосе с нами и вовсе не справиться.

— Тулум.

— Да. Его покинули сразу, воины и гражданские, оставив лишь видимость. Зато Коба защищали так. как некоторые европейские военачальники могу позавидовать. Очень всё… неравномерно. Понимаешь, к чему я веду, Чезаре?

Слегка погружаюсь в мысли, смотря на волны за бортом. Затем на небо с плывущими по нему облаками причудливой формы. Помогает порой. Ага, есть контакт.

— Неравномерность. У него есть общие знания, он умеет добиваться выполнения своих пожеланий. Реформы империи Теночк тому явное и чёткое свидетельство. Хватает пленников, судя по не подтверждённой, но весьма вероятной информации. Цель понятна — выжать из них знания. Готов уступать нам часть своей территории, которую не в силах защитить. Пример тому Тулум