Я нервно потираю шею. Меньше всего мне хотелось бы трепаться с Джеффом. Я все еще зла на него за то, что он бросил меня на вечеринке.

Резко закрываю ноут и беру с полки книгу. Я уже читала ее раньше, но мне она понравилась. Может, опять зачитаюсь ею. Через десять минут понимаю, что читаю один абзац уже несколько раз, захлопываю книгу и бросаю ее на стол.

Мама проходит мимо комнаты с корзиной белья.

– Хочешь, я все сложу? – спрашиваю, подходя к дверному проему.

Она смотрит на меня с удивлением.

– Нет. Все уже сложено.

Я смотрю в корзину и вижу стопку сложенных полотенец.

– Тогда я все уберу.

– Ладно. – Она медленно отступает, как будто мое предложение помочь выглядит так странно, что она беспокоится о моем душевном здоровье. – Спасибо.

С этими словами она исчезает на лестнице. Мне хватает минуты, чтобы разложить полотенца в шкафу.

– Еще помощь нужна? – кричу я вниз.

– Нет, все в порядке. Собираюсь посмотреть телевизор и повязать.

Возвращаюсь в комнату. Тут нечего делать. Трогаю ладонью дверной косяк. Если бы в комнате была дверь, было бы все иначе?

Смотрю на дверь напротив. Медленно пересекаю коридор. Ручка поворачивается легко, дверь открывается тихо. Я оставляю ее слегка приоткрытой.

В комнате свежо, как будто кто-то открыл окно. Подхожу посмотреть на задний двор. Угол дома, где висят качели, затемнен. Маленькое желтое пятно света маячит впереди. Слышно, как за три дома от нас лает выпущенный во двор лабрадор Палмерсов.

Обычный вечер. Я отхожу от окна и оглядываю комнату. Кубки и медали Рейчел, полученные за пять лет в волейбольной секции, украшают полку у кровати. На зеркале над письменным столом, аккуратно закрепленные, висят фото ее и друзей. Выдвигаю белый стул с пушистой подушкой и сажусь. Слева стоит несколько фотографий волейбольной команды, в которой она играла. Участницы обнимают друг друга за плечи.

На всех снимках Эми, лучшая подруга Рейчел, наставляет ей рожки. Должно быть, это какая-то их личная шутка. Тут много чего из жизни Рейчел, о чем я не знаю. Мы были близки, но все же она была на два года старше. Уверена: сестра хранила свои секреты. На другой стороне стола – две семейные фотографии. На одной – мы все на свадьбе кузена Рэнди, за год до гибели Рейчел. Мама купила мне туфли на каблуках, и я была невероятно счастлива. На другой – Рейчел и я. Снимок был сделан после одной из игр ее волейбольной команды. Рейчел вся потная и улыбающаяся. Я держу мяч и смотрю на нее так, будто она – центр моего мира.

Из горла вырывается сдавленный всхлип. Я вдруг вскакиваю, выбегаю из спальни Рейчел и устремляюсь вниз по ступеням. Слишком больно видеть фото, где мы вместе. Больно видеть, как я смотрю на нее так, словно она развесила на небе луну и звезды. Я поклонялась сестре, а теперь ее нет.

Выбегаю на задний двор и вдыхаю глоток свежего воздуха. Это помогает снять напряжение в горле, но не унимает боль в сердце. Я иду к качелям, но и они напоминают мне о Рейчел. Прохожу мимо и направляюсь к забору, опускаюсь на траву и прислоняюсь к деревянному штакетнику.

Солнце уже село, но небо еще не совсем черное. Я смотрю на облака и выбираю одно, похожее на дракона. Опускаю взгляд, потому что это тоже напоминает мне о Рейчел. Когда мы были маленькими, бросали на траву одеяло для пикников, ложились на спину, смотрели на небо и пытались найти облака в форме животных.

У меня першит в горле. Вместо слез с губ срывается смех. Я пытаюсь подавить его. Потом сдаюсь и начинаю смеяться. Как в день похорон Рейчел. Я не могла плакать, я смеялась. Не хочу плакать сейчас и смеюсь.

– Гав.

Тявканье прерывает мои истеричные смешки.

– Привет, собака, – я улыбаюсь Моргану, который просунул голову сквозь штакетник. – Как дела?

Он не отвечает, но высовывает язык и лижет мое плечо.

Это именно то, что мне нужно.

– Я тоже скучала по тебе.

Теперь он лижет мою щеку. Мне нравится его мокрый нос, потому что это лучше соленых слез.

– Хотя и не так сильно, как скучаю по Рейчел, – шепчу я.

Собака облизывает мне другую щеку.

– Сестра, наверное, разочаровалась бы во мне, будь она тут, – говорю я Моргану. – Рейчел была такая целеустремленная. Особенно когда дело касалось волейбола.

Тогда я тоже играла в волейбол. Даже пошла в тот же клуб, что и Рейчел. Была подающей, как и она. Выходные всегда были заняты разъездами по соревнованиям. Все это закончилось с ее смертью. Выглядело так, будто все мои амбиции и мечты на самом деле принадлежали Рейчел, и, когда ее не стало, моя страсть к чему бы то ни было превратилась в пепел и была развеяна ветром.

– Она и в хоре пела. И у нее были награды в клубе. – Еще у нее был Джефф, золотой мальчик. Рейчел ездила в разные места. Не сомневаюсь, она бы поступила в любой колледж Лиги плюща и училась там с успехом.

А я… Мне нечего делать со своим временем. Работа в приюте была единственной вещью, которая мне по-настоящему нравилась. Помимо этого я тратила свое время на вечеринки и мальчиков. Переспала с Чейзом не для того, чтобы побесить своих родителей. Если бы причина была в этом, я бы им сказала. Я переспала с ним потому, что чувствовала какую-то пустоту в своей жизни и, казалось, так смогу заполнить ее. Но теперь чувствую лишь еще большую опустошенность.

Я потеряла направление. А может, никогда его и не имела и просто поняла это сегодня. Я была так занята, обвиняя всех в собственных несчастьях, что не видела себя со стороны. Теперь увидела, и мне не понравилось.

Нахмурившись, встаю, прерывая ласки Моргана.

– Извини, щеночек, но мне нужно идти. Пришло время перемен.

Поднимаюсь наверх, сажусь на кровать и включаю ноут. Решительно открываю страницу старшей школы Дарлинга. Вау, тут сотни разных дополнительных занятий и клубов! Столько, что приходится долго пролистывать их все. Начинаю читать и делать заметки. Тень проходит в дверях, но исчезает, не мешая. Я все прокручиваю страницу.

– Бинго, – говорю я, глядя на собственный круглый почерк в блокноте.

Начинаю печатать. Это занимает несколько часов, но, когда заканчиваю, чертовски довольна.

С этого момента я уже не девушка без цели. Я девушка, у которой есть план.

– Что это? – спрашивает мама, когда я подсовываю ей распечатанную страницу.

– Это договор, – гордо говорю я. Иду через кухню и вручаю отцу его копию.

Он щурится, не в силах читать без очков.

– Договор о чем?

– Это… – мама замолкает, читая.

– Это «Семейный договор», – объявляю я. Были и другие названия, вроде «Договор о поведении» и «Договор об ответственности», но все они звучали как-то слишком требовательно и односторонне. – Обещаю соблюдать те правила, которые, по вашим представлениям, обеспечат мне безопасность, а взамен вы позволите посетить мне колледж по моему выбору.