каждый уже лелеял надежды на то, что это приумножит славу и богатства его школы. А значит, следовало надлежащим образом подготовить лучших учеников к грядущей схватке с неизвестным противником. Противником, о котором никто не знал до этого момента.

Глава 16

Как же быстро все меняется в жизни практика. Кажется, совсем недавно мы вернулись из Храма Утраченных Сфер, успешно покинув это опасное место и забрав с собой немало трофеев. Даже вопреки происшествию с теми патрульными, что хотели нас обыскать. А уже прошло три недели.

Фин, как всегда, остался верен своему нраву истинного торговца. Стоило нам вернуться в город, как он тут же принялся оценивать каждую вещичку или ресурс, найденный нами. А в пространственных кольцах было немало ресурсов, даже несмотря на то, что часть мы отдали Маркусу, как его долю.

Толстяк наконец продал огненную технику, что я забрал у убитого работорговца. «Огненные плети», кажется. Выручил целое состояние! Конечно, оно того стоило — запечатанная в свитке боевая техника была невероятной редкостью. Но что-то мне подсказывает, что Фин продал ее за куда большую цену. Ему вообще палец в рот не клади, этот парень продаст родную матушку, если увидит выгоду.

С другой стороны, он же организовал для нас с Мэй ночлег в весьма приличных апартаментах. И даже одежду новую закупил, что после путешествия было очень кстати.

Увы, мы не смогли надолго задержаться в том городе. Слишком многие практики, как оказалось, ушли от досмотра артефактов после исследования Храма. Фин пронюхал, что скоро сюда нагрянут патрули из местной секты. А нам только проблем не хватало для полного счастья.

Собрав нехитрые пожитки, мы двинулись в путь. За эти три недели мы посетили несколько небольших деревень. Везде люди с радостью встречали странствующих практиков, которые не вели себя как высокомерные ублюдки и готовы были выслушать простых людей. Они надеялись, что мы избавим окрестности от диких монстров, что досаждали мирным жителям.

Разумеется, я всякий раз шел навстречу их просьбам. Какой же практик не окажет помощи простым людям, если это угодно Небу?

Особенно, если тебя подстегивает загадочная техника с ее идиотскими штрафами. Чего стоит только «вся еда, которую вы поглотите в течение двух суток — тут же выйдет наружу». И так каждый раз, одно глупее другого. Создатель ее явно был так себе юмористом.

Фин, разумеется, не участвовал в сражениях, но он не был бесполезным членом команды. Скорее даже, наоборот, без него бы нам пришлось куда сложнее. Везде, куда бы мы ни пришли, он тут же начинал выгодно распродавать запасы трав и полуфабрикатов для снадобий, что мы собирали по пути. Даже мелкие алхимики в таких глухих деревнях не упускали случая раскошелиться за редкие ингредиенты.

Конечно, все они были не столь ценны, как-то, что я припас для будущего аукциона. Тут я вел себя более жадно, чем даже Фин. Каждый духовный ресурс, собранный в Храме, был надежно запечатан в моем пространственном кармане.

Разумеется, я не забывал изучать книги, купленные у Гильдии, а также фолиант, что мне достался от Иналы. Наконец мне удалось дочитать последний до конца. Но придется сделать это еще как минимум раза три, чтобы запомнить редкие ингредиенты. Так я смогу не пропустить их, если случайно наткнусь.

С техникой «Рождения Океана» выходило все не так однозначно, как хотелось бы. С одной стороны, я неплохо поднял свое понимание того, как себя ведет водная Ци и какие у нее особенности. Контроль над водой каждый раз становился проще и понятнее. С другой, сформировать что-то защитное или атакующее так и не вышло. Видимо, без соответствующих свитков боевых техник это не сделать. А значит, пора переходить ко второму свитку.

Клинок Лунарис я за это время так и не изучил. Оставил на потом. Что-то подсказывало мне, что к этому делу нужно подойти основательно. Не в пути, а обосновавшись на одном месте хотя бы на месяц. И то не факт, что его хватит.

К тому же впереди маячила куда более близкая и понятная цель — аукцион для алхимиков! И для него у меня уже были планы. Ресурсов, что мы добыли в Храме, было достаточно, чтобы сделать несколько редких и весьма ценных пилюль. Еще на экзамене я понял, что пилюли, которые повышают родство со стихией, очень дорогие, а с техникой «Безоблачного Неба», что правила мои рецепты, они выходили намного качественнее, чем рядовой образец.

Увы, для создания пилюли единения с водной стихией у меня недоставало нескольких ингредиентов, которые лишь демон знает, где искать. Но с Огнем, Природой и Металлом вышло отлично.

Мэй за это время успешно освоилась со своим новым артефактом. Ленты в волосах сделали ее намного сильнее. Теперь рыси были больше и плотнее, а техника шагов больше походила на мгновенное перемещение из одного места в другое. Даже размытого силуэта нельзя было отследить.

По крайней мере, на текущем этапе Возвышения. Все же, чем выше ты заходишь на этом пути, тем сильнее изменяешься и тогда то, что тебе казалось невозможным, может стать обыденным. Но до этого еще далеко.

До города оставалось всего пару дней пути, но внезапно нам довелось встретить группу людей, в которых я явно почувствовал наличие Ци.

Трудно было не заметить этих практиков, чьи мантии развевались на ветру, пока они шли нам навстречу по пыльной дороге. Их белые одежды с завихрениями зеленых узоров отдаленно напоминали наряды учеников школы «Лазурного Потока», но цвета явно отличались. Кажется, эти люди были связаны со стихией ветра или природы.

Мэй при виде их резко остановилась, ее рука судорожно сжала мой рукав. Я проследил за ее взглядом и увидел, как один из практиков в зеленой мантии вышел вперед, глубоко поклонившись нам.

— Приветствую тебя, Мэй Ли, дочь клана Ветров, — произнес он звучным голосом, выпрямляясь. — Меня зовут Као Лун, и мы уже давно разыскиваем тебя по всему континенту.

Остальные практики последовали его примеру, склонившись в почтительных поклонах. Мэй лишь ошарашенно моргала, не веря своим глазам.

— Лун? — пробормотала она. — Неужели вы из рода Лун, одной из дальних ветвей клана Ли?

Юноша кивнул, широко улыбнувшись. Кажется, ему польстило то, что носитель фамилии Ли знал его род.

— Именно так, Мэй. Все ветви клана Ли объединились в поисках тебя по указанию самого патриарха. Мы отправились в школу «Лунной Поступи», но, увы, обнаружили там лишь опустевшие руины. Поэтому твой отец, мудрый патриарх Ли