– А теперь – в народ!

Кабан понесся по бесконечным комнатам своего особняка, вызывая дикие вопли перепуганных горничных. Появились новые охранники; один выстрелил во взбесившееся животное. Выстрел оказался метким!

И тут все увидели, что хряк… превращается в их хозяина. Новая паника, новые крики, бесплодные попытки помочь ему.

А Максим и Ягайло, воспользовавшись всеобщим замешательством, незаметно покинули зловещий особняк.

Уже в машине Максим сказал Ягайло:

– Могут возникнуть проблемы. У меня – точно!

– Почему, дружок? – спросил старик.

– Мы там были…

– Мы с тобой нигде не были. Ты сидел дома и просматривал свое последнее творение.

– Но там осталась рукопись…

– Какая рукопись? Эта? Она всегда была при тебе.

– Верно, – рассеянно пробормотал Максим. – И что теперь мне с ней делать?

– Ты ее пожелал, так действуй по своему усмотрению. Это уже вторая сказка. Кстати, вот тебе крем – уникальная вещь для лечения любых ран и рубцов.

– Мне врачи…

– Плевать на твоих врачей. Делай, что говорю.

Некоторое время они ехали молча. Но вот Максим не выдержал и спросил:

– Кто ты, Ягайло, на самом деле?

Спросил и испугался. Что если силы, с которыми он связался, в миллион раз страшнее того Политика?

Он вспомнил Фауста. Тот тоже допытывался у своего собеседника: «Так кто же ты?» И получил в ответ: «Частица силы я, желавшей вечно зла, творившей лишь благое». Похожий ответ услышала и лермонтовская царица Тамара, осмелившаяся допрашивать демона: «Но молви, кто ты? Отвечай…» Демон лукаво произнес: «Я тот, которому внимала ты в полуночной тишине…»

А что за ответ получит Максим?

Ягайло, однако, ничего не сказал. Попросил остановить машину у поворота, вышел и… скрылся в неизвестном направлении.

Что оставалось Максиму? Вернуться домой.

Крем оказался чудодейственным. Ссадины и раны заживали быстро. Возможно, к утру все пройдет.

Это подняло настроение. Как бы то ни было, уродом он не останется. Есть шанс снова встретиться с Юлией. Она теперь свободна.

И, конечно, он безумно рад, что отделался от власти того, кто открыто решил превратить его в своего раба. Одно дело сделано!

Смерть врагов – страшно, жутко, но… приятно! На фронте противника тоже убивают. Так что сегодня можно праздновать!

А завтра он всерьез поразмышляет: кто же все-таки его избавители и каким образом «строить» с ними отношения».

Взгляд Максима упал на рукопись. «Что там дальше?»

И он вновь с головой погрузился в водоворот приключений главных героев новой сказки.

2

«…Долго ли, коротко ли ехали Василий и Владимир. Наконец, миновали они Болотистые Леса – царство коварной Анастасии. Потянуло ветром степей. Вдали показалась гряда меловых гор.

Василий не жаловал Федора, но его уход показался слишком чувствительной потерей. Сколько они совместных дел уже обделали за спиной деда!

А вот Володьку он не терпел. Мысль покончить с младшеньким не покидала его голову. Но при сложившихся обстоятельствах он это сделает позже. Пусть Володька украдет молодильные яблоки, а по возращении домой он его тихонько и прирежет. Василий еще добьется того, что дед лично ему корону передаст. Ведь не вечен же старый хрыч, даже если он и объестся своих яблок.

Братья выяснили, что находятся в зоне Золотых Степей. Теперь предстояло добраться до Рус Городища и оттуда уже начать поиски царства Амазонок. Как и требовалось, повернули на запад. Владимир скакал впереди, был весел и бодр, несмотря на все трудности уже пройденного пути. Василий еле держался в седле, несколько раз просил брата остановиться и передохнуть. Тот соглашался, но с неохотой, напоминая: «Дед ждет!» После такой фразы Василий каждый раз со злостью говорил про себя: «Эх, взяла бы нечистая сила тебя с твоим дедом!»

Продукты закончились, и пришлось закупать их у местных. В разговорах с ними они узнали историю Рус Городища.

Построен город был почти тысячу лет назад и до сих пор оставался жемчужиной зоны Золотых Степей. Основал его князь Белогор. Вместе со своей женой Лучезарой они заложили основные принципы жизни горожан, которые сохраняются до сих пор.

«Прежде всего, – изрек Белогор. – Мы – город русичей, и никогда никому из инородцев не разрешено здесь селиться». Этот принцип вызывал у недругов особую ярость. На город нападали не только потому, что была нужна его территория или дань местного населения. Многим ненавистна была сама мысль, что русичи могут сами определять свою судьбу. Впоследствии на имя Ватикана постоянно поступали жалобы на нарушение в Рус Городище прав национальных меньшинств. Ватикан даже прислал письмо в ультимативной форме. Князь Рус Городища ответил, что подобных нарушений, по сути, быть не может, поскольку в городе нет самих нацменьшинств. И тут же новое гневное сообщение от всемогущественного папы: «В то-то и дело, что их нет. А они должны быть! Немедленно пригласите их к себе на постоянное место жительства. Отдайте им рынки, больницы, театры, введите их в органы управления».

Когда Рус Городище отказался, ему стали грозить крестовым походом. И даже были предприняты несколько таких попыток. Однако покорить его не удалось никому. Русичи сражались так, словно в душу каждого вошла необоримая мощь небесных ангелов. Среди горожан никогда не было предателей; каждый чувствовал, что нельзя быть сорняком среди злаковых культур, которые взращивает благодатная черноземная почва.

Второй принцип Белогора звучал так: «Все жители города равны. Потому каждый из них должен иметь свою долю в общественном благе».

Рус Городищу повезло: земля вокруг таила множество богатств – золото, медь, руда. Рядом находилось соляное озеро Оскол, и с утра до вечера там шла добыча этого бесценного в то время дара. И когда каждый горожанин чувствовал, что и он сохозяин дарованных Божьей милостью щедрот, то готов был биться за них с таким же остервенением, как бьются за имущество своей семьи.

И третий принцип: «Любая элита не должна оставаться у власти более десяти лет». Князь считал, что новое время требует нестандартных решений, которые не всегда могут принимать наши слишком традиционные умы.

Вот что узнали путники об истории Рус Городища. Но поведали им и другое: великий город, духовный центр зоны Золотых Степей, в последнее время стал испытывать проблемы. Между горожанами появились нешуточные распри и противоречия. В чем причина, никто толком так и не объяснил.

По дороге на гнедом рысаке ехал молодой воин. Братья остановили его и спросили: «Как добраться до Рус Городища?» Тот как раз направлялся туда и предложил довести их до места. Это им было на руку. Познакомились, разговорились. Звали того Олегом. Он и поведал историю города последнего времени.