— А как мы оказались на маговозе? Я смутно помню этот момент…

— Так ты зачем-то бросила его за борт, а он, видимо, развернулся в полете, а может, зацепился за что и сразу принял рабочую форму. И ты вместо того, чтобы спуститься в шлюпку, забралась на него. Я, конечно же, от тебя не отставала.

Мы посидели немного в молчании. Ночная Звезда светила нам в спину, окутывая путь бледно-голубым светом. Огоньки душ приветливо мерцали на небосклоне.

— Интересно, долго еще? Куда эта штука нас несет? — Тетушка обежала вокруг меня, разминая лапки, а после запрыгнула на колени.

— А мне кажется, я уже вижу стены шейханата. Пора искать, где у этого ковра корни или якорь.

Только мечтам моим не суждено было сбыться. Уж не знаю, куда понесло моего отважного капитана, но при встрече я ему обязательно устрою истерику. А пока… Пока я решила снова уплыть в беспамятство, под нервный писк тетушки и шум ветра, растворяясь в темноте.

— Лия? Лия Армель, вы меня слышите?

Знакомый голос медленно разгонял туманную дымку боли, лучиком света распугивал мрак.

— Мне бы такую девушку!

— О да, я бы тоже не отказался!

Другие голоса припоминались смутно, но я их где-то раньше слышала. При дворе? Или на прогулке в парке? Или… на корабле! Узнавание навалилось на уставшую голову тяжким грузом, вызывая желание застонать.

— Сначала заслужите такую лию, хамы корабельные! И губы закатайте, иначе отгрызу. Занята моя девочка, так что нечего слюни пускать. — А вот это бушевала любимая тетушка.

— И кем она, позвольте узнать, занята?

Голос Лариона, прозвучавший слишком близко, настораживал. А еще я внезапно осознала, что располагаюсь на чьих-то коленях и сильные руки поглаживают меня по спине, иногда спускаясь чуть ниже. Вечные звезды, сейчас — руки, а дальше что? Возмущение толкнуло меня быстрее открыть глаза и выяснить наконец-то, где я нахожусь и что происходит.

Хотела бы я знать, как оказалась в этом темном мрачном помещении на коленях у льера Идамаса? Впрочем, на меня в данный момент он не обращал никакого внимания, сосредоточившись на дувшейся морской свинке. Та же, в свою очередь, сверлила глазами-бусинками мужчину, пыхтя, как заправский ежик. Интересно, что умудрился натворить капитан, раз моя маленькая дуэнья на него ополчилась?

— А вот не ваше дело, кому она оказывает знаки внимания. И вообще, нехорошо это, совать нос в чужую личную жизнь!

— Пока молодая лия находится на моем корабле, ее личная жизнь полностью зависит от меня!

— В таком случае замечательно, что мы сейчас не на корабле! Армель, детка, ты пришла в себя? Отлично! Тогда вставай, и пойдем соблазнять шейха.

— А-а-а… А зачем?

— Такое добро лишним в хозяйстве не бывает. Так что бросай этого неотесанного мужлана, и пойдем.

Не то чтобы я хотела соблазнять шейха, но с чужих коленей и вправду нужно было вставать.

— Да я бы и рада, только этот самый «мужлан» меня не пускает, — пожаловалась я тетушке после провалившейся попытки.

Я чуть повернула голову и вопросительно заглянула Лариону в глаза, пытаясь отыскать ответы на свои многочисленные вопросы. В первую очередь меня волновало, что его шаловливая рука делает в моих задних карманах?!

— Капитан?

— Лия Армель?

— Отпустите.

— Не отпущу.

— Ударю!

— Поцелую!

— Покусаю! — Это в наш обмен любезностями решила вмешаться тетушка Аршисса, ныне изображавшая злобного хомяка.

— Посажу в клетку… и на диету, — как бы между прочим, заметил тар, не сводя с меня чарующих глаз.

— Ну, не будем им мешать выяснять отношения… — Удаляющийся голос маленькой дуэньи заставил меня разогнать розовый туман и уже более осмысленно осмотреться.

Оказывается, мы находились в камере, и, видимо, подземной! Узкая клетушка, пропахшая сыростью и погруженная в полумрак, разгоняемый только чадящим факелом. Это место вызывало не самые положительные эмоции. Вздрогнув, я с большим удовольствием прижалась к надежной груди Лариона, умудрившись еще и носом ему в шею уткнуться.

— Как мы тут оказались? Нас поймали, да? — Отлипать от мужчины я категорически не желала, поэтому слова вышли приглушенными. А если учесть, что губами я в этот момент касалась теплой смуглой кожи…

— Нас с командой поймали, — как-то хрипло отозвался капитан. — А вот как вы с тетей сюда попали, для меня секрет. Но любопытнее всего, где фрейлина принцессы научилась так драться и обращаться с оружием.

— Вы о чем?

— Армель, вам не кажется, что немного поздно разыгрывать святую невинность?

— Льер Ларион, скорее это вы меня разыгрываете, потому что я действительно не понимаю, о чем речь!

— Вот об этом, Армель…

Меня подхватили на руки, а потом стремительно понесли на выход из камеры, к лестнице. Пока мы шагали, я все больше бледнела, стараясь на корню задавить зарождающуюся истерику. По всему коридору валялись неподвижные тела в одежде восточных жителей, местами на стенах виднелись брызги крови.

— Ларион, умоляю, скажи, что это не я сделала! Я ведь никого не убила? Прошу тебя…

Тар замялся лишь на мгновение, после чего строго посмотрел на меня и твердо ответил:

— Нет, не убила. Все живы и относительно здоровы. Ты все сделала правильно, хотя я до сих пор теряюсь в догадках, как именно. Расскажешь?

— А давай после того, как выберемся, а?

— Я не против. Тем более у нас впереди еще столько времени наедине…

Намеки мне были непонятны, значительно больше беспокоило творящееся вокруг безобразие, а также убежавшая куда-то морская свинка.

Вся команда нашлась двумя этажами выше — они осторожно разведывали дорогу на волю, пользуясь тем, что маленький домашний зверек мог незамеченным убегать вперед и проверять обстановку. Вскоре мы выбрались с подземных этажей, оказавшись на улице, где медленно гасли звезды, а на горизонте показалась первая розовая полоска рассвета.

— Куда дальше? — с деловым видом поинтересовалась тетушка, прохаживаясь по плечам одного из мужчин.

— Во дворец. Зайдем через вход для слуг. Рассредоточимся и будем искать девушку. Скорее всего, она на женской половине, но может статься и так, что Каталина ночует в спальне шейха…

— Если он хоть пальцем тронул девочку, я ему все пооткусываю! — Тетя Аршисса разозлилась не на шутку.

— Откуда у вас эта дурная привычка брать всякую гадость в рот? — глядя, как она нервно покусывает зубками ворот рубахи, спросила я.

Реакция мужчин, которые после этих слов разом грохнули со смеху, была мне непонятна. Милая тетушка надулась и гневно сверкнула глазками. Ларион же, уткнувшись лицом в мои волосы, очень тихо рассмеялся, но от этого звука мурашки побежали по коже, вызывая странное чувство томления.