Девушка резко затормозила, как будто сбросив с себя оцепенение, и заозиралась по сторонам.

— Лия, что случилось? Нам нельзя терять ни минуты.

Льер Идамас источал участие и теплоту. Захотелось чем-нибудь его стукнуть, но девушка наконец-то заговорила, тем самым отвлекая на себя внимание.

— Там, за вазой, есть ход для слуг. — Она махнула рукой в указанном направлении. — Я знаю. Меня по нему вели к повелителю…

Голос ее задрожал в преддверии слез, и мне не оставалось ничего иного, как приобнять бедняжку за плечи и попытаться утешить:

— Девочка моя, успокойся. Теперь все будет хорошо. Нас не дадут в обиду.

Пока я шептала, Питкас уже успел метнуться к стене и начать обследования на предмет выявления ручки или рычага, открывающего потайную дверь. В отдалении, пока еще скрытом от нас изгибами коридора, послышался нарастающий шум. Несомненно, это бряцала оружием приближающаяся стража. А наш бравый моряк как будто решил заняться уборкой и во искупление грехов отмыть во дворце часть стены. Он так старательно ее протирал, прощупывал и простукивал, что она уже начинала поблескивать.

Капитан встал за спиной у подчиненного и что-то зашептал в сомкнутые ладони. Через пару мгновений он удовлетворенно хмыкнул, дотянулся ногой до одной из крайних плиток в полу и надавил на нее. Вход отворился.

Стоило нам протиснуться в темный узкий проход, как дверь за спинами неслышно затворилась, а несколько мгновений спустя по оставленному коридору прогремела погоня.

— А здесь не слишком ли… мрачновато для места, которым пользуются слуги?

Одной рукой я все еще держала Каталину, а вот другой решила немного «осмотреть» пространство, чтобы ориентироваться в обстановке.

— Осторожнее, — тихонько шепнул рядом со мной Ларион.

Поняв, что за «стенку» я ощупывала, тут же отдернула руку, но тар молниеносно перехватил ее и прижал к своей груди.

— Не бойтесь, — прошептал он, — сейчас мы разберемся, как работает освещение, и быстро выйдем наружу.

— Мамочки… у вас глаза светятся.

Испугавшись, я отпустила Каталину и попыталась отойти назад, но уперлась в стену.

Тар приблизил свое лицо к моему.

— Вам показалось…

Не выдержав пристального взгляда, я моргнула, и одновременно с этим коридор озарился желтым светом — тусклым, однако достаточным для нормального передвижения. Глаза напротив уже выглядели совершенно нормально. Ничто не напоминало о недавнем необычном явлении. Неужели действительно показалось?

Капитан стремительно вел наш маленький отряд к свободе. Замыкающим в этот раз назначили моряка Питкаса. Ощущение взгляда в затылок крайне нервировало и придавало ускорения, тем более что отставать было нельзя. Ларион шел уверенно, несмотря на имеющиеся ответвления коридора, как будто он бывал в гостях не только у шейха, но и у его прислуги. К слову о ней — пару раз нам попадались какие-то служанки, но они тут же падали на колени и закрывали голову руками, так что лишних проблем не последовало.

Когда мы добрались до хозяйственных помещений, я уже тяжело дышала. А уж после того, как за дверью одного из них показалась улица, счастью моему не было предела. Хотя неправда, был. Льер Идамас. Он пустил на улицу только Питкаса. И пока бравый моряк зачем-то лазил по дворцовым кустам, ненавязчиво насвистывая под нос мелодию, мне задали провокационный вопрос…

— Где ваш маговоз, лия Армель?

Ответить на него по понятным причинам я не могла, а потому решила сменить тему на более актуальную.

— Без тетушки Аршиссы я с места не сдвинусь!

— Предпочитаете занять в гареме место, освобожденное лией Каталиной?

Я хотела ответить достойно: что у каждого места есть свои сильные стороны, надо только их найти и использовать. Но выражение лица тара не располагало к непринужденной беседе…

Мне на помощь пришла команда, обнаруженная Питкасом в кустах.

— Единственный выход отсюда — пробиваться с боем через запасные ворота, — доложил помощник Вильто. — По тревоге поднята вся охрана, но по непонятным причинам они пока мечутся в пределах дворца, не предпринимая никаких активных действий.

— Тогда поспешим. Нам еще надо понять, как выбираться отсюда.

— В кустах мы нашли брошенный маговоз. Давайте им воспользуемся, раз наш изъяли.

Я не успела и слова сказать, как меня взяли под локоток и повели вслед за остальными. Дальнейшее происходило так стремительно, что перевести дыхание я смогла только за стенами дворца, где — не без определенных трудностей — мы оказались спустя пятнадцать минут.

Мои попытки привлечь к себе внимание и высказать отношение к происходящему бессовестно игнорировали, ровно до тех пор, как я отказалась залезать на чудо-ковер.

Однако куда мне было тягаться с сильными и упертыми мужчинами. Следом за Каталиной на ковер закинули и меня. Не размышляя долго над последствиями своего поступка, я тут же слезла с другой стороны на землю.

— Армель, что ты делаешь?

Маговоз уже взмыл над землей, и капитан смотрел мне в глаза, сидя на корточках у волнистого края.

— Без тетушки я никуда не полечу!

— Мы не можем сейчас за ней вернуться. И потом ты слышала — она прекрасно ориентируется в обстановке и сможет укрыться до того, как мы придумаем план спасения.

— План я уже придумала. — Я сверлила Лариона гневным взглядом.

— Я весь внимание. Хотя у нас очень мало времени — стража может объявиться здесь в любой момент.

— Даже два плана… — Понимание сложности моей затеи поубавило рвения, но прибавило упрямства.

— Даже два, — задумчиво пробормотал он. — Начните с самого простого.

— Надо подождать. — Я неожиданно засмущалась, поняв, сколько мужчин прислушивалось к нашему разговору. — Она наверняка побежала за нами следом. Просто она маленькая, и ей нужно больше времени.

— А искать она нас будет по запаху, — засмеялся один из моряков, но смолк сразу, как поймал убийственный взгляд капитана.

— Каков второй план? — уже совершенно другими глазами Ларион посмотрел на меня.

— Выждать пару часов, пока охрана дворца не успокоится, и повторно проникнуть в покои шейха.

— Я не вернусь, — всхлипнула юная фрейлина и схватилась за руку льера Идамаса.

— Успокойтесь, — похлопал он ее по пальцам, — никто не заставит вас идти обратно.

— Да, лия Каталина, — язвительно вмешалась я, — вы можете подождать всех здесь. Заодно коврик постережете.

Девушка побледнела и отползла на середину летательного устройства, накрепко вцепившись руками в траву. Капитан укоризненно взглянул на меня, но я не стала отводить глаза, давая понять, что все еще жду ответа.