— Чар подчинения на вас нет, — объявил он Петеру, который наблюдал за действиями гостя, приоткрыв рот от изумления. — Я вообще не чувствую никаких следов магического воздействия на вашу личность. Любопытно.

— А они должны быть? — не выдержав, влезла я с вопросом.

Правда, сразу же вновь пожалела о том, что вообще открыла рот, поскольку угодила в плен немигающего взора Джестера.

Нет, есть в нем все-таки что-то змеиное. В его присутствии я то и дело чувствовала себя беззащитным кроликом, кинутым в клетку к голодному питону.

— Да, Тереза права, — неожиданно поддержал меня Петер. — С чего вдруг вы заподозрили, будто я угодил под действие какого-то заклинания?

Джестер с явной неохотой оборвал увлекательный процесс изучения моей скромной персоны. С насмешкой вздернул бровь и пожал плечами, как будто удивляясь, что надлежит объяснять столь очевидные вещи.

— Потому что, — веско обронил он.

Оригинальное объяснение, ничего не скажешь. Стоит отдать должное этому типу: он умеет быть лаконичным.

В гостиной повисла пауза, нарушаемая лишь негромким шелестом плавающей под потолком магической сферы. Петер озадаченно тер подбородок, поставленный в тупик манерой незваного гостя вести разговор. Джестер вновь отвернулся к книжным шкафам. А я… я внезапно осознала, насколько устала за этот безумно долгий и напряженный день.

Да уж, не стоило мне сегодня выходить на ночную прогулку. Но, с другой стороны, в таком случае пришлось бы объяснять Петеру появление моего якобы возлюбленного на пороге замка. Этот простофиля конюх наверняка бы разбил какое-нибудь окно, силясь вызвать меня на разговор.

— Господин Теоль, меня разбудил Рейм…

В гостиную стремительно ворвалась Агнесса. Правда, при виде незнакомца она замерла, так и не завершив фразу.

— О, ваша внебрачная дочь пожаловала, — обронил Джестер и лениво посмотрел на девушку.

Правда, почти сразу он весь как-то подобрался. Его зрачки хищно сузились, крылья носа затрепетали, словно он принюхивался к чему-то.

Интересно, почему он так встрепенулся при виде Агнессы? Девушка была одета в простое домашнее платье, неубранные после сна волосы разметались по плечам. Но никаких правил приличия вроде бы ее облик не нарушал. В самом деле, если заявляешься в гости глубокой ночью — то как-то странно ожидать, что хозяева и слуги встретят тебя при полном параде.

А еще через миг Джестер уже был подле Агнессы. Он сделал это настолько быстро, что его движения слились для меня в размытую тень. Раз — и девушка болезненно ойкнула, шарахнувшись в сторону. А в пальцах блондин сжимал длинный волос уже с ее головы.

— Да что вы такое творите? — рявкнул Петер. — Господин Курц, звание главного инквизитора Орленда не дает вам права безнаказанно врываться в дома ни в чем не повинных жителей нашей страны! И тем более вести себя так вызывающе и омерзительно! Я обязательно буду жаловаться…

— В таком случае вам придется занять очередь, — огрызнулся Джестер, продолжая держать в руках добытый из прически Агнессы волосок. — В нашем славном государстве в целом и в Мефолде в частности слишком много недовольных моим поведением.

— Я… — продолжил было бушевать Петер.

Но Джестер не дал ему договорить. Он бросил на моего супруга настолько выразительный в своей свирепости взгляд, что тот так и застыл с открытым ртом.

Я наблюдала за действиями блондина с плохо скрытой тревогой. Насколько я поняла, сейчас он определяет, не попадала ли Агнесса под власть чужих чар. Поневоле вспомнишь наш с девушкой недавний разговор и ту странную вибрацию, которая звучала при этом в моем голосе. Слишком легко тогда Агнесса согласилась с моими доводами. И слишком быстро перестала на меня злиться, хотя в результате моего поступка ее возлюбленный был позорно изгнан Петером из замка.

Ох, сдается, я уже знаю, каким будет вердикт Джестера. Без магии я бы не сумела остудить более чем справедливый гнев Агнессы.

— Любопытно, — наконец резюмировал Джестер.

Красноречиво посмотрел на меня, и на его тонких губах заиграла улыбка, от которой кровь застыла в моих жилах.

Боюсь, только что наша грядущая беседа стала еще более неприятной, чем планировалась до этого.

— А теперь все вон, — совершенно будничным тоном произнес Джестер.

Я сразу же встала с кресла, даже не вздумав возмутиться настолько наглым приказом.

Вон так вон. Пожалуй, я первой покину гостиную. Да поскорее, пока блондин не передумал.

— Разумеется, кроме вас, баронесса Теоль, — с холодной насмешкой добавил Джестер.

Петер, который уже направился к арке, отделяющей гостиную от просторного холла, остановился.

— Не понимаю, — проговорил он, обращаясь к Джестеру. — Что это значит, господин Курц?

— То, что я имею просто-таки непреодолимое желание поговорить с вашей очаровательной супругой наедине, — просто ответил Джестер.

Стоило отдать должное Петеру — он вновь сжал кулаки и даже сделал шаг назад. При виде этого мое сердце затрепетало от благодарности к нему. Хоть я и не люблю своего супруга, но он еще ни разу не разочаровал меня своим поведением. Настоящий мужчина, который никогда не бросит женщину в беде!

— В таком случае останусь и я, — решительно заявил Петер. — Я не оставлю Терезу!

Джестер тяжело вздохнул. Очень медленно перевел взгляд на упрямца.

Петер в ответ с вызовом вздернул подбородок, и я мысленно зааплодировала его отваге. Видно же, что он с трудом удерживает себя от такого понятного желания сбежать подальше от инквизитора, незванно вломившегося в его дом.

К слову, Агнесса уже покинула комнату. И я отчаянно завидовала ей.

— Идите прочь, барон, — ласково, словно разговаривая с неразумным ребенком, посоветовал Джестер. — Поверьте, ничего страшного с вашей супругой не случится. — Хмыкнул и почти беззвучно добавил: — Пока, по крайней мере.

— И все-таки я настаиваю, — не унимался Петер.

Нет, какой же все-таки молодец! Прям взяла бы — и расцеловала сейчас.

— Я тоже настаиваю, — с сарказмом сказал Джестер.

Поднял руку и прищелкнул пальцами.

Удивительно, но после этого Петер как-то обмяк. Его плечи безвольно опустились, он понурился, словно став меньше ростом. И, более не говоря ни слова, мой супруг развернулся и вышел прочь.

— Так-то лучше, — буркнул себе под нос блондин.

Вновь прищелкнул пальцами — и арка, которую только что миновал Петер, затянулась зеленой непрозрачной мглой.

— Теперь нас точно никто не побеспокоит.

Я украдкой поежилась. Что-то меня такие приготовления совершенно не радуют. Да что там, если честно, они пугают меня до дрожи в коленях.