– Вот это уже настоящий бред! – заявила Кристи.

– Это еще почему?

– Потому что, как ты прекрасно знаешь, в середине рабочего дня у нас самая запарка. – Кристи лукаво улыбнулась. – Более подходящее время – ближе к вечеру.

– Я тебе когда-нибудь говорил, что ты идеальная помощница? – Элвис подтверждал каждое слово поцелуем.

– Припоминаю что-то в этом роде.

– Но сначала тебе просто необходимо согласиться стать моей женой, – шепнул Элвис. – Должен же я, не подвергая тебя осуждению окружающих, как-то оправдать свои вольности.

Кристи немедленно напряглась, и Элвис почти физически ощутил, как меняется ее настроение.

– Давай не будем пока говорить о браке, взмолилась она.

– Можно подумать, будто я сделал тебе Бог весть какое непристойное предложение. – Элвис снова прильнул к ее губам, но в этот раз возлюбленная отозвалась как-то нерешительно.

Из коридора донесся детский смех. Мужчина поднял голову, прислушался, а затем с явным сожалением оторвался от Кристи.

– Пойду посмотрю, как там дети, – сказал он.

– Да-да, – с явным облегчением откликнулась Кристи.

– Но мы продолжим этот разговор позднее. – Элвис наградил ее новым поцелуем, очень решительным и чувственным.

Он встал с постели, а Кристи потянулась за халатиком.

– Мне же в девять надо быть у парикмахера.

А потом нам всем еще предстоит пережить свадьбу, – сказала она. – Давай остановимся на твоем первоначальном варианте: поговорим обо всем уже дома. Элвис не ответил.

Полумрак церкви, где Ричард и Кэтлин дали свои обеты, был наполнен благоуханием цветов.

Кристи никогда еще не видела брата столь торжественным, красивым и одухотворенным. Невеста его – прелестная, в кружевном белом платье, – светилась от счастья. Когда Рик надел ей на палец кольцо и священник провозгласил их мужем и женой, новобрачные обменялись таким нежным и любящим взглядом, что у всех присутствующих на глаза навернулись слезы.

Рядом с Кристи заерзали Милли и Энн, уставшие от затянувшейся церемонии, и шорох их накрахмаленных платьиц показался в тишине неестественно громким. Стоило Кристи бросить на них взгляд, как девчушки тут же успокоились и заулыбались. Настоящие ангелочки, подумала она, невольно улыбаясь им в ответ. Отведя глаза, она заметила, что на нее смотрит Элвис. Этот взгляд был исполнен нежности и понимания, проникал в самые потаенные уголки ее души. Кристи поспешно опустила ресницы, боясь расплакаться у всех на виду.

– …И пусть Господь поможет вам создать семью, где будет царить любовь, мир и взаимное уважение… – услышала она голос священника и, закрыв глаза, прошептала: "Аминь".

Легкий ветерок подхватил конфетти, играя, поднял их в воздух и осыпал гостей. Элвис не мог оторвать глаз от Кристи, которая, смеясь, пыталась стряхнуть мелкие разноцветные кружочки с платья. Он любовался ею. Она действительно была сегодня ослепительна. Тонкое крепдешиновое платье бледно-фисташкового цвета мягко облегало фигуру, оставляя открытыми плечи и подчеркивая точеную молочно-белую шею. Ее зачесанные кверху волосы украшали мелкие белые цветочки. Почувствовав на себе взгляд Элвиса, Кристи обернулась и с улыбкой пошла к нему.

– Кажется, фотографирование уже заканчивается, – заметила она, встав рядом.

– Ты просто непревзойденная красавица, Кристи! – объявил Элвис и, наклонившись, шепнул ей на ушко:

– Мне не терпится остаться с тобой вдвоем и обнять тебя. Как ты думаешь, когда мы сможем сбежать?

– Так, посмотрим… – Кристи сделала вид, что считает в уме. – Обед, праздничные речи, прием… Часов в одиннадцать-двенадцать вечера, плюс-минус час.

Элвис застонал.

– Так долго мне не продержаться! В эту минуту к ним подлетели малыши. Элли в белом атласном платьице, расшитом розанчиками, и с волосами, перехваченными голубой ленточкой, была похожа на рождественскую крошку с поздравительной открытки. А Ленни в бархатном костюмчике с галстуком был настоящим маленьким джентльменом.

– Папа, можно мы поедем с Милли и Энн? возбужденно закричали запыхавшиеся детишки. – Ну, пожалуйста!

– Вряд ли это получится, – заметил Элвис. – Милли и Энн поедут в свадебном лимузине с Кристи и Викторией.

Дети сразу погрустнели.

– Ой, как жалко…

– Ничего, – пришла на помощь Кристи, – сейчас мы все уладим. Вы поедете с Милли, Энн и Вики, а я – с вашим папой. – Она с лукавой улыбкой обернулась к Элвису. – Так мы убьем сразу двух зайцев.

– Отлично, – просиял Элвис. – Если, конечно, Виктория не станет возражать.

– Да вряд ли. – Кристи протянула руки детям. – Пошли, посмотрим, что она скажет.

Элвис проводил взглядом весело удалявшуюся компанию. Оставалось надеяться, что путь до отеля, где устраивался свадебный обед, будет очень и очень долгим.

Узкую аллею обрамляли деревья, склонявшие друг к другу ветви. Казалось, перед ними вырос зеленый туннель.

– Ты уверена, что здесь можно проехать? усомнился Элвис.

– Абсолютно. И вид с вершины холма просто фантастический.

– Самый фантастический вид находится рядом со мной, – заявил Элвис и озорно прибавил:

– Слушай, может, остановимся прямо здесь?

– Нет уж, – твердо сказала Кристи. – Времени в обрез. Народ выпьет пару аперитивов на лужайке перед отелем, а потом все пойдут в зал. У нас от силы полчаса.

Аллея внезапно стала шире, и перед ними развернулась великолепная панорама. Элвис съехал на обочину и остановил машину. Насколько хватало глаз, искрилось море, казавшееся сегодня особенно теплым и ласковым. Прямо под ними светилась потаенная бухточка с серебристо-белым песком. Она была совершенно пустынна. К утесу над бухтой, как ласточкино гнездо, прилепилась одинокая белая вилла.

– Мы иногда приезжали сюда с папой и Вики, когда я была у них на каникулах, – сказала Кристи. – Как раз перед рождением Рика. Мне всегда было интересно, кто живет в этом доме. – Кристи мотнула головой в сторону виллы. – Она называется "Приют сновидений". Представляешь себе – жить в таком месте?

– Если рядом с тобой твоя единственная и любимая, то даже очень, – негромко отозвался Элвис.

Ей показалось, или на его лицо действительно набежала тень? Должно быть, вспомнил покойную жену, подумала Кристи. Она лихорадочно соображала, что бы такое сказать, и тут Элвис внезапно произнес:

– Если согласишься на мое предложение, мы сможем обрести эту загадочную виллу со столь романтичным названием.

– Ты же обещал, что мы пока не будем говорить об этом!

– Разве? – Элвис притворно нахмурился. – Что ж, тогда переходим к страстным поцелуям. Он наклонился к Кристи, но та увернулась.