раздумывая. Затем посмотрел на Ллойда и кивнул. Исполнитель Античерты направился к нему и даже успел протянуть руку, как вдруг охнул и, на мгновенье, застыв, грохнулся на колени. Из позвоночника в его спине торчала рукоять серебряного стилета.

— Я же говорил, что не стоит торопиться, — хмыкнул Ирвин, взявшись за рукоять и несколько раз провернув её вокруг своей оси.

Ллойд вскрикнул и, смертельно побледнев, свалился на бок. Потом Ирвин наклонился и сорвал с шеи Исполнителя медальон Античерты. И прежде, чем Ллойд успел что-то сказать, он выдернул стилет из его спины и перерезал Исполнителю горло.

— Ты… Ты убил его! — прошептал Эдвард, в ужасе глядя, как из горла Ллойда фонтаном брызжет кровь.

— Неужели? — протянул Ирвин, невозмутимо снимая со своей шеи медальон Черты и касаясь им тела Ллойда.

Вспыхнул сиреневый свет. Тело Ллойда замерцало и стало растворяться в зыбкой переливающейся дымке. Ирвин убрал свой медальон и повертел в руке медальон Ллойда. Потом посмотрел на Эдварда.

— Что ж, теперь твоя очередь, принц, — кивнув на медальон, произнёс он. — Ты готов к подвигам?

Эдвард несколько секунд молчал, начиная, наконец, понимать задумку Исполнителя, затем решительно кивнул:

— Конечно! Говори, что нужно делать!

Ирвин ответил не сразу. Прежде он подошёл к Джеймсу.

— Сир, верните мне, пожалуйста, антидот, — тихо попросил он.

Джеймс взглянул в глаза Исполнителя и протянул ему ампулу. Ирвин взял из его рук антидот и передал его принцу.

— Это для Кристины, — тут же пояснил он, отдавая ещё и шприц. — И запомни: заражена твоя сестра или нет — антидот ввести надо в любом случае! Несмотря ни на что, ты понял? Обещай мне!

— Конечно, Ирвин. Я всё сделаю! — заверил принц, убирая всё в карман.

— Теперь ещё кое-что… Тебе нельзя идти туда одному, Эдвард. — Ирвин стал предельно серьёзным. — Конечно, заражения теперь ты можешь не бояться, а вот от нападения Дрэйка ты не застрахован. Поэтому я дам тебе охрану… — глаза Исполнителя на миг сверкнули, и в гостиную вошёл человек, одетый во всё чёрное и с белым, как у призрака, лицом. Быстро оглядев присутствующих, человек замер перед Ирвином.

— Головой за него отвечаешь, Улиф, — проговорил Ирвин, мрачно взглянув в глаза воина. — И помоги ему во всём.

Никак не выдав истинного статуса своего Повелителя, воин просто кивнул.

Ирвин ещё несколько секунд смотрел ему в глаза, словно о чём-то мысленно беседуя, затем отвернулся и, подойдя к стене, с помощью медальона Ллойда открыл Античерту. После чего отдал медальон Улифу.

— Всё нужно сделать быстро, — коротко предупредил он и кивнул в сторону Черты.

Воин с Эдвардом тут же исчезли в серебряной дымке.

Эдвард и Улиф бесшумно следовали по коридорам замка Античерты, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться. В огромном величественном замке стояла полная тишина. Эдвард растерянно разглядывал бесконечные башни, анфилады и переходы, совершенно не представляя, где искать сестру.

— Не сюда, принц, — впервые подал голос Улиф, когда Эдвард повернул в один из бесконечных коридоров. — Лучше пройти здесь, — воин кивнул на узкую и почти неприметную дверь.

— Ты что, бывал здесь раньше? — принц удивлённо поднял брови.

Улиф не ответил, продолжая уверенно следовать своему маршруту.

Поколебавшись, Эдвардрешил ему довериться, и очень скоро они оказались возле стеклянных дверей лаборатории. Эдвард заглянул внутрь и тут же отшатнулся. В лаборатории стоял смердящий запах падали, а весь пол был замазан чем-то чёрным и склизким. Первой мыслью, пришедшей в голову принца, была мысль о сестре. Он даже побледнел, представив, что в этой комнате может находиться Кристина. И что она…

— Здесь Дрэйк, — заметив его испуг, холодно пояснил воин.

— Тогда пойдём отсюда! — Эдвард перевёл дыхание. — Нам надо искать Кристину!

— Нет. Сначала нужно взглянуть на него, — отрезал Улиф и решительно зашёл в лабораторию. Эдвард не сразу, но всё же последовал за ним.

Оказавшись внутри, принц увидел Повелителя, который лежал на полу, истекая чёрной булькающей жижей. Она сочилась из него отовсюду. Из ушей, глаз, носа… Выплёскивалась из рваных отверстий в груди, проступала через поры кожи. Улиф, спокойно наступая на лужи слизи, приблизился и склонился над Дрэйком. И тут Эдвард увидел, как слизь на полу съёживается и быстро расползается в разные стороны, словно избегая прикоснуться к Улифу. Бросив взгляд себе под ноги, принц с удивлением обнаружил, что вокруг него тоже образовалось абсолютно чистое пространство.

— Дрэйк! — голос воина отвлёк принца от размышлений, — Дрэйк, слышишь меня? — ладонь Улифа опустилась мутанту на лоб. Тот заметался, но открыл подёрнутые чёрной плёнкой глаза. — Кто тебя заразил? — не обращая внимания на то, как извивается тело Повелителя от его прикосновения, задал вопрос воин. — Ответь: кто?

— Сам! — выдохнул Дрэйк, и из его рта закапала слизь. — Сам!.. — повторил он и закричал, забившись в страшных судорогах.

Тогда Улиф оставил его и кивнул Эдварду:

— Идём!

Они заперли за собой дверь лаборатории, и Улиф уверенно повёл принца через многочисленные коридоры к лестнице, ведущей в подвал.

Быстро спустившись, они очутились в каменном лабиринте, где было абсолютно темно.

— Иди за мной! — коротко бросил воин, и уже через минуту они оказались перед запертой дверью. Эдвард тут же ощутил воздействие энергетического поля, мешающее ему приблизиться к двери больше, чем на полметра.

Улиф достал из кармана медальон Античерты и поднёс его к невидимому барьеру. Тот слабо полыхнул металлическим блеском и исчез. Тогда воин просто открыл дверь и первым вошёл в комнату. Но едва переступив порог, он остановился и обернулся к принцу, который намеревался последовать за ним.

— Тебе лучше подождать здесь, — глухо произнёс он, не давая Эдварду пройти.

Тот покачал головой, отчётливо ощущая биополе сестры. Он решительно оттолкнул воина в сторону и вошёл. Впрочем, то, что он увидел, заставило его на мгновенье оцепенеть.

Кристина лежала, обнажённая, на мятых скомканных простынях и затуманенными глазами смотрела куда-то в потолок. Её запястья стягивали энергетические ремни, привязанные к спинке кровати. Всё тело покрывали царапины и синяки, а её одежда, порванная, валялась по всей комнате.

Пока Эдвард медленно приходил в себя, Улиф подошёл к стоявшему в углу столику и взял с него заполненный на треть стакан. Осторожно поднёс его к лицу и понюхал.

— Жестокая смесь… — констатировал он, покачав головой. — Думаю, она даже не вспомнит того, что здесь было…

Эти слова заставили Эдварда очнуться. Он подошёл к сестре и, осторожно освободив её от энергетических пут, тихонько погладил по щеке.

— Нежности потом, принц. Сначала дело! — напомнил Улиф, внимательно осматривая комнату.

Эдвард достал из кармана шприц с антидотом и взял безвольную руку Кристины. Быстро ввёл иглу ей в вену и сделал инъекцию.