Вскоре после Нового года они прибыли в Плимут. Долгое морское путешествие стало новым ударом для ослабленного организма принца. Прошло около трех месяцев, прежде чем он смог встать с постели в приорстве Плимута. 19 апреля 1371 года он въехал в Лондон, испытывая явное недомогание, на мосту Саутверк его встретили мэр и толпа горожан и высокопоставленных лиц и проводили в  Савойский дворец. Это был разительный контраст с тек, когда принц Уэльский въезжал в город при полном параде, в 1357 году после битвы при Пуатье. После официальных церемоний принц удалился в свое поместье в Беркхамстеде и оставался номинальным герцогом Аквитании в течение следующих восемнадцати месяцев. Даже тяжело больным он иногда председательствовал на заседаниях Совета и изредка появлялся на государственных мероприятиях, но на этом его государственная деятельность практически закончилась. Ему было сорок два года[140].

Первоочередной задачей Джона Гонта, когда он взял на себя управление герцогством, было возвращение захваченных французами земель в восточных горных районах. После взятия Лиможа и быстрого отхода принца и его армии англичане получили в свое распоряжение столицу провинции, в то время как большая часть остальной территории контролировалась местными дворянами, преданными королю Франции. Сэр Ричард Эббербери, сторонник принца, приехавший в Аквитанию вместе с графом Кембриджем, был назначен сенешалем Лимузена и получил в свое распоряжение рудиментарную администрацию. Вероятно, он базировался в Лиможе. Завоевание остальной части провинции было возложено на Эсташа д'Обресикура. Он был назначен лейтенантом в Лимузене и прилегающих частях Перигора, его помощником стал Уолтер Хьюитт, а под его командованием находилось несколько сотен английских солдат. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы убедить жителей Лимузена в серьезности намерений английского правительства защищать провинцию, а без этого их задача оказалась безнадежной.

Вскоре после отъезда принца Обресикур и Хьюитт осадили замок Рошешуар, где располагался самый большой французский гарнизон в провинции. Капитаном Рошешуара был бретонский компаньон Бертрана Дю Геклена по имени Тибо дю Пон, который находился на севере с коннетаблем. Его заместитель, единокровный брат виконта Рошешуара, согласился сдать замок, если он не получит помощи в течение оговоренного времени. Карл V срочно отправил Тибо дю Пона обратно в Лимузен с отрядом помощи, которому удалось войти в замок и снять осаду, а бастард де Рошешуар, который, как считалось, слишком легко пошел на сделку с осаждающими, был обвинен в государственной измене.

Вскоре после этой неудачи карьера Обресикура в Лимузене резко оборвалась. Его обманом заманили во французский замок Пьер-Буфьер, расположенный к югу от Лиможа, в заранее устроенную там засаду. Обресикура выкупили за огромную сумму и заставили уехать из Аквитании. Вскоре после этого и Хьюитт покинул Лимузен. К весне 1371 года формальная структура английского правительства в Лимузене распалась. Жители Лиможа послали одного из своих представителей в Англию, чтобы выразить протест Эдуарду III по поводу того, как его представители бросили их на произвол судьбы. По их словам, нельзя будет ожидать от них повиновения, если они не получат какой-либо защиты. Эдуард III написал об этом в Эббербери, но очень скоро и сам Эббербери уехал из страны[141].

Как и в Керси и Руэрге, как только стало ясно, что Лимузен не удержать, англичане оставили его партизанам. Обресикура на посту лейтенанта сменил сэр Джон Деверо, английский капитан гарнизонов в Ла-Сутеррене и Сен-Севре на северной границе провинции. Деверо терроризировал северные районы Лимузена и заключил союзы с гасконскими компаниями, которые делали то же самое на юге. В начале 1371 года Бертука д'Альбре и Бернар де Ла Салль стали проникать в Лимузен из Керси и Канталя. В начале года Перро де Галар, гасконский сторонник Бертуки, захватил и снабдил гарнизоном небольшой городок Уссель, расположенный на старой римской дороге из Клермона в Бордо. Многие небольшие города южной границы, подчинившиеся офицерам Карла V, были заняты небольшими группами солдат, набранных из гасконских и французских бандитов, которых здесь наверняка помнили по прежним временам. К лету 1371 года англо-гасконские компании удерживали кольцо фортов вокруг самого Лиможа, хотя это место все еще номинально оставалось владением принца Уэльского[142].

Перигор был для англичан более удобной провинцией, чем Лимузен. Он был более доступен из прибрежных регионов, где были сосредоточены основные их силы. Кроме того, в Перигоре у них было больше значимых союзов. В начале декабря 1370 года Джон Гонт и граф Кембридж осадили город Монпон с большой армией англичан, которых поддерживали многие сеньоры Аквитании. Монпон был небольшим обнесенным стеной городом с мощным замком, охранявшим мост через реку Иль всего в двадцати милях от Либурна. В начале года он был захвачен Бертраном Дю Гекленом, оставившим защищать его Сильвестра Будеса, своего кузена, который командовал одним из бретонских отрядов на службе герцога Анжуйского. Сравнительно небольшой гарнизон Будеса сковал силы Джона Гонта более чем на два месяца. Гонт, испытывая сильное раздражение, методично засыпал рвы замка бревнами и землей. Затем последовала серия штурмов со специально построенных передвижных укрытий и пандусов, в то время как английские лучники осыпали защитников стрелами. Но защитники все их отбили[143].

В январе 1371 года осада Монпона, казалось, могла перерасти в крупную операцию. Бертран Дю Геклен считал ее снятие делом своей чести. В декабре он начал собирать войска. Примерно в середине декабря герцог Анжуйский решил поднять ставки. Он не только вознамерился лично руководить спасением города, но и убедил своих братьев, герцогов Беррийского и Бургундского, присоединиться к нему со своими войсками. Сбор в кратчайшие сроки большой армии в нескольких частях Франции для участия в зимней кампании на юго-западе сильно ударил по финансам герцога, поскольку ему пришлось взять на себя обязательства по оплате не только своих войск, но и войск своих братьев. Огромный подымный налог, утвержденный Генеральными Штатами Лангедока в 1370 году, уже был направлен на погашение займов и задолженности по зарплате, оставшейся после летней кампании герцога. Вооруженные новостью о том, что три королевских принца и коннетабль Франции должны были прибыть в Монпон, советники герцога смогли добиться от представителей Лангедока еще два франка с каждого домохозяйства, доведя до более чем пяти франков общую сумму подымного налога, введенного за последний год[144].

Учитывая масштаб операции, расстояния и финансовые затруднения герцога Анжуйского, армия помощи была собрана с впечатляющей скоростью. Но она оказалась недостаточно быстрой. Коннетабль двинулся из Парижа на юг, объединив силы с герцогом Беррийским в Бурже и с Филиппом Бургундским в Клермоне в Оверни. Вся армия собралась в поле за городскими воротами 17 февраля 1371 года. Армия герцога Анжуйского начала сбор в Монтобане 19 февраля. Французский гарнизон Монпона знал, что помощь уже на подходе, но после одиннадцати недель осады он больше не могли держаться. Примерно 19 или 20 февраля 1371 года Джон Гонт начал самый