дорогая, возможно. Ты напиши княжне Казанской, а я свои связи подниму при дворе. Не может быть, чтобы никто ничего не знал и не слышал. Такие политические развороты обязаны оставлять следы.

* * *

В другом доме шел примерно такой же разговор.

— Второй сын невесту, значит, себе застолбил, — понимающе покачивая головой, произнес старик, выслушав доклад внука. — А что наследник?

— Емельян Емельянович ходил весь вечер крайне хмурый, — доложил молодой человек. — А после того, как приватно поговорил с князем Романовым, даже не скрывал, насколько зол.

— Казанский или Красноярский? — уточнил дед.

— Романов? Дмитрий Алексеевич, — пояснил внук. — Только я так и не понял, что случилось. Ведь там буквально за несколько минут до этого великий князь Романова благодарил официально.

— Молод ты еще, чтобы на лету такие вещи схватывать, — пояснил престарелый глава рода. — То, что Дмитрий Алексеевич уступил великому князю кресло куратора ЦСБ, еще не значит, что все Невские готовы есть с его рук. Но про конфликт между Емельяном и Дмитрием нужно бы вызнать все подробнее. Мало ли как изменится обстановка. Нужно быть готовыми. Кстати, Емельян Сергеевич действительно выглядит настолько молодо?

— Если бы я не знал, сколько ему на самом деле, решил бы, что великому князю только-только сорок исполнилось, — ответил молодой человек. — Сдается мне, те сплетни, что он при смерти был — всего лишь неуклюжая ложь, иначе что это за болезнь такая, что люди начинают молодеть?

Старик покивал, не споря с будущим наследником рода.

— А вот это мы с тобой и должны узнать. Только, разумеется, действовать аккуратно и не вызывая лишнего интереса. Я бы тоже, знаешь ли, не отказался от второй молодости.

* * *

— Кто такая эта Демидова? Деревенщина! — ярилась молодая боярышня. — А туда же, великого князя соблазнять! Тварь!

— Тише, доченька, — стукнув ладонью по подлокотнику кресла, потребовала мать. — Во-первых, мы из клана Рюриковичей, и всегда — я подчеркиваю, всегда должны держать себя в руках. Наш род восходит к таким древним временам, когда о большинстве нынешних аристократов и не слышали. Во-вторых, расскажи лучше, как на это отреагировал Дмитрий Романов?

— Да никак не отреагировал, — все еще пылая гневом, ответила девушка. — Он с наследником общался больше да со своими одногруппницами. Я хотела к нему подойти, но он в мою сторону даже и не смотрел. Но за сестрой приглядывал.

— Понятно, доченька, — кивнула мать. — А что за молодой человек сбежал с бала, ты знаешь?

— То ли Александров, то ли Алексеев, — не слишком уверенно ответила дочь. — Он, насколько я поняла, тоже с Урала. А что, матушка? Ты думаешь, это важно?

Женщина в кресле несколько секунд обдумывала слова дочери.

— Важно ли? Пока не знаю. Но нужно уточнить у знающих людей, почему это один из приглашенных гостей великого князя вдруг сбежал с бала, даже не выждав положенного приличиями времени.

— Какое это имеет к нам отношение? Демидова все равно будет обручена с Невским.

— Наивная ты у меня еще, — с улыбкой ответила мать. — Есть у меня хорошее предчувствие, что помолвку великого княжича с княжной Уральской можно расторгнуть еще до ее официального объявления. И мальчик, ушедший с бала — ключ к этому. Ну а уж как утешить Георгия Емельяновича, ты и без меня уже знаешь.

— Матушка, так я скажу отцу, чтобы он искал этого Александрова?

— Сперва уточни, как его на самом деле зовут, — покачала головой та. — Впрочем, я сама все сделаю. Ты уже сделала все, что нужно. Жаль, конечно, что зависть тебе глаза застила, и ты шанса своего не разглядела, но все приходит с опытом. На будущее же запомни: все непонятное должно быть рассмотрено и изучено в первую очередь.

— А вы правда можете их рассорить? — с затаенной надеждой спросила девушка.

— Уж постараемся, — хмыкнула мать.

* * *

Московская резиденция князя Красноярского. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Оставаться на ночь в доме Демидовых я не стал. Хватит сестре и того, что я ее после бала сопроводил, а дальше пусть сама разгребает свои проблемы. Вдаваться в подробности я не пытался, если потребуется — княжеская семья сама ко мне обратится. А нет — так нет.

Девчонке всего шестнадцать лет. Так что неудивительно, что как только на нее стали обращать внимание не только люди на Урале, но и в саму столицу дважды приглашали, чувство собственного величия у Анастасии Кирилловны раздулось до размеров земного шара.

Кем она была до моего назначения наследником? Красивой куклой, которую княгиня Демидова учила, как себя вести в обществе — соответственно статусу и будущему месту на Урале в качестве связующего звена между Демидовыми и их боярами. В ту пору никто даже не думал выпускать девушек за пределы княжества Уральского.

Как только умер Кирилл Русланович, значимость его дочерей изменилась. Ведь теперь был наследником я, и это открывало для Демидовых новые перспективы. Мария Евгеньевна увидела возможность пристроить старшую дочь Кирилла Руслановича за пределами Урала, и начала пестовать из внучки свою копию.

Да вот только в это же время я начал сотрудничать с великим князем Московским. Неудивительно, что к молодым Демидовым, как к моей родне, потянулась очередь приглашающих в гости лизоблюдов. Это до Сергея с Ксенией не достучаться, к тому же оба уже обручены и вот-вот составят партии. Ко мне же оказалось проще подобраться через сестер Демидовых. Да и впечатлить девчонок из медвежьего угла куда легче и дешевле, чем любого из Романовых. А полезные связи всем нужны.

Поэтому начался планомерный обстрел Демидовых приглашениями со всего Русского царства. Это добавило собственной значимости в глазах Анастасии Кирилловны. Как же! Столько молодых благородных людей, оказывается, в ней заинтересованы.

Так или иначе, старшая княжна Уральская попала в тот злосчастный особняк Лебедевых. И в итоге получила личное приглашение на бал от великого князя! Чем не прекрасный старт для девчонки, которая уже понимала, что дома ей тесно, но еще не поняла, что столица ей не по зубам?

Свистопляска с женихами, начавшаяся после того, как я вступился за сестру и фактически своей волей отогнал от нее Медведева, и вовсе продемонстрировала, что княжна может творить что вздумается. Ведь с таким защитником, как Дмитрий Романов, можно вообще никого не бояться.

Так что на самом деле, глядя правде в глаза, нужно признать, что момент, когда Анастасия зарвется, был лишь вопросом времени. Власть и не таких ломала об колено, а тут неопытная девица, которая фактически первый раз вышла в большой мир.

Справедливости ради, в ее возрасте это совершенно нормально, проверять на прочность границы