я говорил тебе, что не испытываю такого влечения к девушкам, какое положено испытывать драконам?

– К-конечно, – я неловко отстранилась.

Сложно забыть, учитывая, что он из-за этого накачался манго, а потом заявился ко мне, чтобы не попадаться на глаза своим соклановцам.

– Кажется, я ошибся.

– Макс… – я всерьёз заволновалась, что сейчас и в самом деле кто-нибудь войдёт.

– Не настолько, чтобы тебя изнасиловать, – рассмеялся он и ослабил хватку, позволив мне встать на ноги.

– Хотя… – Макс одним движением прижал меня к стене.

– Слушай, я обещала тренеру, что не буду осложнять отношения в команде, пока идёт чемпионат. Если к тебе вдруг вернулось нормальное драконье либидо, я очень рада и уверена, что тебе помогут в этом деле девчонки из команды поддержки. Они же у вас вроде как общие?

Макс поморщился и отпрянул.

– Да не знаю, стрёмные они какие-то… – потом приложил палец к губам и предположил: – Может, я – человекофил, и меня возбуждают только человечки?

– Давай познакомлю тебя со своей одинокой подругой.

– Давай, – пожал плечами Макс. – Ладно, пойдём скорее, пока раунд не закончился.

Я украдкой облегчённо выдохнула и поспешила за Максом прочь из мужской раздевалки.

Когда мы вернулись, игра была в самом разгаре. Ребята выполняли оговоренный план с точностью и остервенением. Даниэль носился вокруг водопада, делая вид, что пытается пробиться к гнезду и заставляя защиту полностью сконцентрироваться на одном-единственном игроке. Время от времени он всё-таки пробивался к гнезду, вытаскивал яйцо – и это здорово действовало горгулам на нервы, потому они никак не могли помочь своему нападающему, который в сопровождении одного товарища штурмовал гнездо, окружённое четырьмя драконами.

Так тянулось довольно долго. Но нам подобная ситуация была только на руку: пусть даже этот раунд закончится только после того, как выйдет время, в конце концов победа будет за нами.

– Мистер Эйлар, – я подошла к тренеру, который наблюдал за игрой у края ложи, опершись о поручень. – У меня к вам вопрос, связанный с вашей специализацией.

– Слушаю, Миллерс, – ответил дракон.

Я посмотрела на его чётко очерченный профиль, немного подумала, но отступать было некуда, поэтому всё-таки спросила:

– От чего зависит эффективность энергообмена между человеком и драконом?

Он даже приподнял очки и бросил на меня заинтересованный взгляд прежде чем ответить:

– Там довольно много факторов. Усталость, мастерство владения техникой, ширина канала, удалённость друг от друга. Я могу перечислить около пятнадцати факторов.

– А какой влияет сильнее всего? Ну, если все остальные такие, средние.

– Там даже от вида дракона зависит, как могут быть средние показатели?

– Ну… средний такой дракон в вакууме. Теоретический.

Не могла же я ему подробно описать дракона и позу, в которой происходил обмен силой. Тренера, впрочем, этот вопрос вполне устроил. Немного подумав, он кивнул:

– Больше всего на скорость передачи влияет то, насколько близки между собой те, кто совершает обмен. Среди драконов наиболее эффективно обмениваться двум истинным Лоранам. Если же говорить именно про пару человек плюс дракон, то между теми, кто спит друг с другом. Половая связь как бы создаёт между вами магнитное поле, которое удерживает силу и не даёт ей расплёскиваться.

– А если ничего такого не было?

– Выраженного желания в сторону друг друга тоже может быть достаточно.

– А… а если и его нет? – неуверенно спросила я.

– Может быть индивидуальная совместимость, примерно как в случае с истинными. Или родственные связи.

– Это вряд ли, – тихо заметила я.

– Что?

– Нет, ничего.

– Ты имеешь в виду кого-то конкретного?

Я мотнула головой.

– Да нет, просто спорила с подругой, которая учится на отделении Лоранов на этот счёт, вот я и подумала, что можно у вас кое-что уточнить. Спасибо. Она была права. Я не думала, что половая связь может так сильно влиять.

– Мира, блин! – воскликнул тренер, и я поспешно натянула очки, чтобы вернуться к наблюдению за полем.

Прошло уже довольно много времени, и наши ребята явно вымотались. Они стали допускать ошибки, и каждая из них сопровождалась разочарованными возгласами с трибун. Сколько здесь было зрителей? Тысяча? Пять? Десять тысяч? Где они все разместились только? Должно быть, компания, которая организовала туризм в этом мире, здорово обогатилась после строительства этой игровой площадки.

Я не успела даже понять, как яйцо оказалось у горгулов в руках. Ребята, похоже, тоже. Лео начал поспешно создавать ледяные преграды на пути соперника, но горгулы то обходили их, то просто разбивали своими мощными каменными телами. Долина погрузилась во тьму. У Дэна не было ни единого шанса увидеть, что происходит – и в этот раз горгулы приберегли свою способность на самый последний момент. Должно быть, экономили силы. Маркус, обернувшийся драконом полностью, взмыл в воздух и, неистово рыча, выпустил в небо пламенную струю. Даниэль отреагировал мгновенно. Он бросился к гнезду соперника, но обойти троих защитников было не так просто. У него ушло почти полторы минуты на то, чтобы провернуть удачный манёвр, вырвать из гнезда яйцо и рвануть на свою сторону поля. Но нападающий горгулов видел в темноте намного лучше наших ребят, и к тому же у него была фора.

И Даниэль не успел.

Не успел уложить яйцо в своё гнездо первым.

– Минус полочка, – простонала я.

Тренер раздосадованно ударил кулаком о перила.

– Ничего, – твёрдо сказал он и поднял руку, обозначая, что требует провести короткий таймаут между раундами. – Два против одного. Времени осталось не так много, чтобы победа осталась за ними.

– Мистер Эйлар! – раздался сзади голос Макса. – Выпустите меня на поле!

Тренер стянул очки и отошёл в сторону сидений, чтобы освободить место для приземления драконам, а я, как обычно, заняла свою позицию рядом с ящиками, чтобы выдать ребятам по порции энергетического зелья.

Им всем нужно было немного подзарядиться.

Когда все приземлились и получили по своему зелью, тренер коротко распорядился:

– Макс заменит Леонарда. Теперь он – ваш сопровождающий. Маркус, Даниэль, слушайте сюда. Играем два плюс один. Все силы на то, чтобы вырвать их яйцо. Это последний раунд, времени почти не осталось. Сделайте всё, чтобы забрать его.

– А защита? – Миранда утёрла лоб. Получается, в защите остаёмся только я и Рыч? Они же прорвутся!

– Задержите их, насколько это возможно. На игру осталось всего шесть минут! Протянете шесть минут – и победа за нами.

Я посмотрела на табло, где значились основные и дополнительные очки. Две победы драконов против одной победы горгулов и плюс три дополнительных очка драконам: одно за победу команды поддержки, одно за скоростное возвращение в гнездо, которое продемонстрировал Дэн во втором раунде, и ещё по