– Ваш дед еврей? – Удивилась дочь Натана.

– Да, девочка. Яков Исаевич был очень знаменитым в Москве портным. Сам артист Качалов шил у него фрак. Кроме артистов, дедушка одевал многих советских дипломатов. Ими, как правило, становились пролетарии, попавшие в МИД по призыву партии большевиков. Они никогда раньше не видели смокингов и фраков. Яков Исаевич не только шил им одежду, но и учил в ней ходить. Носить официальные костюмы тоже надо уметь. Ну, вот я и готова. – Табаровская подпудрила свое пожелтевшее от пережеваний личико и погляделась в зеркало: – В гроб краше кладут.

– Зачем так? Вы очень интересная женщина. – Не слишком уверенным тоном сделала комплимент Лика.

– Не надо, девочка. Я про себя все знаю. – Улыбнулась Анна Яковлевна и пропустив гостью, вышла в прихожую.

Родственница Ника Влагина, которую его бывшая приятельница Торба назвала «противной бабой» жила в двухэтажном домике на Сретенке. Домик находился в глубине старого московского двора и, видимо, когда-то служил владельцу городской усадьбы флигилем для прислуги. Имени «противной бабы». Торба не помнила. Квартира под номером пять находилась на втором этаже, возле лесенки на чердак. Лика с Табаровской поднялись на площадку и возле двери переглянулись.

– Я боюсь. – Прошептала Лика.

– Хорошо, я позвоню. – Анна Яковлевна решительно шагнула вперед и нажала на кнопку. Внутри послышались шаркающие шаги, щелканье замка и дверь распахнулась. Женщины оказались на пороге и увидели лишь спину удаляющейся хозяйки. Они постояли перед распахнутой дверью, и осторожно вошли.

– Топайте на кухню. У меня молоко на плите. – Услышали они из глубины квартиры и пошли на голос. В корридоре пахло щами и было жарко. Табаровская и ее молодая спутница вошли на кухню и увидели здоровущую бабу с закатанными рукавчиками цветастого халата, бойко шинкующую салат.

– Здравствуйте. – Набравшись смелости, строго сказала Анна Яковлевна.

– Здравствуйте, если не шутите. – Ответила баба и, на мгновенье оторвавшись от салата, взглянула на вошедших.

– Мы ищем Ника Влагина. – Тем же строгим тоном, добавила Таборовская.

– Чего его искать? Он не иголка. – Резонно заметила бабища и еще раз оглядев визитерш, неожиданно скомандовала:

– Мойте руки девушки и за стол.

Женщины растерялись. Они ожидали чего угодно, но не этого.

– Вы оглохли? Идите в ванную, вон та дверь, полотенце у крана, и к столу.

– Мы вовсе не пришли к вам в гости. Мы по делу. – Подала голос Лика.

– Какие дела на пустое брюхо. Откушаете и побалакаем.

По категоричности, с которой приглашала хлебосольная хозяйка, спорить с ней было бесполезно. Женщины снова переглянулись и отправились к указанной двери. Ванная родственницы Ника отличалась старомодным «совковым» интерьером и опрятностью. Женщины сполоснули руки и вернулись. За это время бойкая хозяйка успела накрыть небольшой столик.

– Присаживайтесь. Щи с плиты, поэтому ротики не пожгите. Сметану сейчас подам. – Распоряжалась баба.

– Нам неловко. Мы даже не знаем как вас зовут. – Замялась Табаровская.

– Зовут Меня Сусанной, а неловко ссать на потолок.

Чтобы избежать дальнейших аллегорий, Лика и Анна Яковлевна.

Поспешили присесть. Сусанна сноровисто разлила горячие щи и поставила перед гостями. Затем, налила тарелку себе.

– Соль и хлеб перед вами. Я стараюсь не пересаливать. У нас говорили «соль на столе, а пересол на спине.»

Ели молча и сосредоточенно. Сусанна потому, что относилась к еде серьезно, а гости от неловкости ситуации. Хозяйка первой покончила с щами и замерла, осуждающе поглядывая на медлительных дам:

– Как вас мужики, таких копух терпят. Мой, царство ему небесное, если бы я так копалась, терпеть бы не стал. Я однажды с обедом замешкалась, он меня по уху. А ручка у него была с лопату. – Поведала хозяйка и неожиданно добавила: – Дорого сейчас детишек рожать. А аборты врачи делать наловчились. Не то, что в мое время.

– Вы о чем? – Растерялись женщины.

– Да так, к слову. Вы ешьте.

– Мы больше не можем. Мы столько супа никогда не ели. – Взмолились гостьи.

– Нечего доброе переводить. Пока тарелки не очистите, говорить с вами не буду. – Пригрозила Сусанна. Обе дамы по причине страданий в этот день пастились и потому кое как со щами управились. Сусанна тем временем открыла огромную сковороду с голубцами и стала накладывать их на чистые тарелки.

– Господи, вы нам!? – Испугалась Лика.

– Это уже слишком. – Запротестовала Табаровская. После французской кухни с кусочком кольмара и ломтиком сыра, для нее такое обилие еды превращалось в пытку.

– Молодке надо сейчас есть много. – Многозначительно изрекла Сусанна и посмотрела на Сазонову.

– Это еще почему? – Удивилась Лика.

– Ладно. Кладу один голубец на двоих. – Сжалилась баба:

Женщины облегченно вздохнули. После голубцов следовал чай с пирогами и вареньем. Чайник остыл и хозяйка поставила его подогреть.

– Мы ищем Ника Влагина. – Воспользовавшись паузой, напомнила Табаровская.

– Съехал племянничик. – Вздохнула Сусанна: – Дорвался Никуша до денег и съехал. Боюсь не к добру эти его деньги. И ты, милая, не зарься. Я бы за такого замуж не пошла. Лучше аборт бы сделала.

– Вы знаете его теперешний адрес и телефон? – Спроситла Лика.

– Обещал сказать, да видать, позабыл. Не понравились мне его новые приятели. С бандитами связался, вот я и говорю, не к добру эти деньжищи.

– А что за приятели? – Лика сразу подумала не с новыми ли друзьями Ник ее обчистил?

– Почем я знаю. Я их один раз и видела. Никуша от меня съезжал, они ему вещи помогали перевозить, вот и показали мне свои личности. На темной улице не дай бог таких встретить.

Табаровская с трепетом ждала вопроса хозяйки о причине их интереса к племяннику и дождалась:

– Я хочу тебя спросить красавица, на каком ты месяце?

– Я? – Лика вскочила из за стола.

– Не я же. Что взвилась? Думаешь ты у Никуши одна? До тебя лохматая была. До нее из музыкального училища скрыпачка. Я всем говорила, не муж Никуша. Не любили меня за это, его девки.

– Вы меня с кем-то спутали. – Лика покраснела от ярости: – Я замужем и пока рожать не собираюсь. Мы ищем Влагина совсем по другому вопросу. У меня обчистили квартиру, а я ему давала ключи. Хочу поглядеть Нику в глаза.

– Господи, так бы сразу и сказали. А то я привыкла его девок на аборт уговаривать, решила что и вы с этим пожаловали. – Сразу успокоилась Сусанна: – Чайку то попейте.

– Сусанна, нам нужен адрес Ника. – Анна Яковлевна встала и подошла к хозяйке.

– А ты на меня не наскакивай. Адреса не дам. Нет у меня его адреса. А если Никуша чего натворил, идите в органы. Там его быстро сыщут. Он и меня, грешным делом, обворовал. Пять тысяч рублей унес и самовар старинный. Но я уж свыклась. Все-таки племяш. Сиротина он. Отец Никуши спился, а мать прошлой зимой от чахотки померла. У него теперь на родине во Владимире никого.