дело в том, что ваш лидер как раз-таки полагается на Сеул, что может в итоге вылиться в разорительную, кровопролитную войну, уже сейчас он опирается на тысячу наемников из Коре, да и пираты, поддерживающие Мохэ, завязаны на Сеул.

— Не скрою, между нами и Цзайфэном в последнее время усиливается конфронтация, однако нас в любом случае не устраивает протекторат любой из держав, — ответил Хэджэ.

— Мы видим нашу родину независимой, сильной, как во времена Нурхаци-Завоевателя, — поддержал Ульчи.

— Ну осетра-то урежьте, — вмешался трезвомыслящий Гурун и пояснил свою позицию, — Было бы хорошо объединить народы, населяющие Манчжурию, и лавировать между Россией, Поднебесной и Коре.

— Вы поддержите меня, если обеспечу Айсиньгьро нейтральный статус? — задаю вопрос ребром.

— Идея мне нравится, но народ не пойдет за чужаком со стороны, — отрицательно покачал головой Хэджэ.

— Одни будут думать, что вы ведете нас под русских, так как сами оттуда, другие посчитают исполнителем воли Цинь Ши Хуанди, — объяснил Ульчи.

— Да и мы лишь беднейшая часть племени юэйчжэней, а в Манчжурии есть еще три клана, сравнимых с нами по силе, и добрых два десятка более мелких, — Гурун опять сделал довольно правильное уточнение.

— А что, если я тот, кто собрал реликвии полководцев «Восьмизнаменной армии» и сумел возродить древнюю мощь? — перехожу к главному аргументу, про поддержку Орочонов они знают, про Хабарова могут догадываться, так что пока молчу про лояльность как минимум двух кланов из четырех Великих.

— Это все меняет, — тут же отреагировал Хэджэ, — Мы все пойдем за тем, кто докажет свое право на наследие Нурхаци-Завоевателя.

— Вот те самые Реликвии, — вынимаю из кармана перстень и надеваю на палец, снимаю куртку под которой вожди могут увидеть наручи, ожерелье и недокольчугу.

— Это те самые артефакты!

— Я чувствую их силу!

— Без сомнений! — мгновенно отреагировали все трое.

— Они полны силы, — для пущей убедительности прошу Духов выделить толику энергии, вещи на мне разгораются колдовским пламенем.

— Мы верим тебе, Избранный, — склоняется Гурун.

— Но, чтобы восстановить древние клятвы родов, которые были, есть и будут вассалами Нурхаци-Завоевателя, требуется пройти обряд посвящения в святой Обители Незримых, — внес уточнение Ульчи.

Черт, что-то слышал об этом, но отнес в разряд мифов и легенд, ибо подтверждения эти сказки не нашли. Однако вожди явно знают гораздо больше, похоже их упертая вера в Реликвии продиктована не навязчивым желанием восстановить былое величие, а вполне себе четким протоколом наследия, который по всей видимости оставил Нурхаци-Завоеватель или один из его ближайших соратников. Так что деды не маразматики-ретрограды, как о них думает Цзайфэн, а вполне себе прагматичные ребята.

Поучается довольно логичная картина, племена ищут Реликвии, однако к ним нужен толковый шаман, который сможет поймать и загнать в артефакты Духов, тем самым подтверждая наличие способностей. Однако во времена Нурхаци таких умельцев было хоть пруд пруди, а значит нужен еще один тест, на принадлежность, так сказать, к правильной школе. Даже не представляю, что там может быть за задание, однако информации «помощник» набрал немало, петля есть, будем пытаться оправдать надежды…

— Вы согласны попробовать? — спросил Гурун, — Мы должны предупредить, что хотя давно никто не обращался к Обители Незримых, но мероприятие потенциально опасное, Духи могут вас не приять.

— Для начала я бы хотел увидеть само место и понять в чем состоит процесс обряда посвящения, — сразу в бутылку не лезу, на всякий случай оставляю пути отступления.

— Конечно, — легко соглашается Хэджэ, мы окажем любое посильное содействие, перед вождями замаячила долгожданная надежда, сейчас они готовы на все ради осуществления мечты целых поколений предков.

— Это далеко от Золотого Города? — уточняю подробности, сейчас нельзя надолго исчезать, слишком многое на меня завязано, да и вождям стоит быть на месте.

— Всего в дне пути на северо-восток вглубь территорий Юэйчжэней, — ответил Ульчи.

— У меня непростые отношения с вашим боссом, как мы обеспечим безопасность на этих землях? — идти с орочонами не получится, лучше сразу объявлять войну, а вожди вряд ли смогут противостоять гвардии Цзайфэна.

— Думаю, лучшей защитой будет секретность миссии, мы должны взять минимум людей, в идеале пойдем вчетвером, — внес смелое предложение Гурун и я склонен с ним согласиться.

— Переоденемся в простых путников, минимум запасов, несколько заводных лошадей, — добавил Хэджэ.

— За мной скорее всего установлена слежка, да и за вами тоже, прежде всего надо сбросить хвост, — предостерегаю троицу, а то их конспирация может привести к обратным результатам, выследят и повяжут, тем более сами идем в руки к Цзайфэну.

— Мы знаем, — кинул Ульчи, — Предлагаю тайно пробраться на рыбачью шхуну, так мы сбросим сухопутных шпонов, а пока противники найдут подходящее судно, нас уже высадят в нужном месте, где будут ждать лошади и провизия.

— Хороший план, — в принципе меня все устраивает, — Только есть один вопрос, а Цзайфэн знает о вашем тайном месте, может ли он предугадать куда вы меня поведете?

— Род Мохэ не посвящен в древние знания, секрет известен лишь главам четырех родов, — ответил Гурун.

— Хайси может предать нас, — озаботился Хэджэ.

— Если будем действовать осторожно и быстро, то врага не успеет отреагировать, а там пусть рассказывает, — Ульчи предложил играть на опережение.

— Хорошо, — глава рыбаков вроде развеял мои сомнения, риск есть, но понятный и просчитываемый.

— Тогда мы все подготовим и заранее дадим вам знать о начале похода, — подводит итог Хэджэ.

В общем встреча прошла продуктивно, осталось решить вопрос с Обителью Незримых. В принципе предполагаю, что там очередное место силы и какой-то Дух, но, учитывая армию эфирных хищников в моих артефактах, имею все шансы на победу…

Глава 16

Обитель Незримых, продолжение

— Главы Хэджэ, Ульчи и Гурун встречались с Михаилом Соколовым, — разведчик пришел на доклад к Цзайфэну сразу, как только получил отчет от топтунов.

— Удалось узнать, о чем они говорили? — заинтересовался вождь.

— К сожалению нет, русского охраняла едва ли не сотня бодигардов, они наглухо перекрыли все подступы к его кабинке и тем самым исключили любую возможность прослушки, — покачал головой шпион.

— Не спускайте с них глаз, думаю, вожди решили договориться за моей спиной, — распорядился Цзайфэн