получилось, что, подарив Европе картофель, помидоры, фасоль, кукурузу и табак, Новый Свет получил взамен скромный подорожник.

Подорожник — самый большой род семейства подорожниковых, насчитывает около 260 видов. Распространены они в основном в умеренных областях обоих полушарий, а некоторые виды растут даже в тропиках. Среди них есть многолетники и однолетники, в основном это травы, но встречаются и кустарники, как, например, подорожник мавританский, растущий в пустынях Северной Америки.

Много интересного может рассказать о себе зеленый попутчик человека. Почему, например, у подорожника листья распластаны, а то и прижаты к земле? Объясняется это тем, что так легче подавляются неугодные соседи, к тому же затемнение почвы сохраняет там влагу. Или чем вызвана чрезвычайная плодовитость подорожника? Ботаники посчитали, что только одно растение за сезон может дать несколько тысяч семян. Большинство подорожников опыляется ветром, но есть и другие способы. Сразу же после растрескивания пыльников, пока еще из них не высыпалась вся пыльца, некоторые виды, к примеру подорожник ланцетовидный, посещают пчелы и мухи. Насекомые садятся на колосок, ползают по нему и на лапках собирают пыльцу, а при перелете с растения на растение осуществляют перекрестное опыление. Интересно, что в том случае, если в пыльниках нет больше пыльцы, насекомые никогда не садятся на эти соцветия.

Служат подорожники и своего рода индикатором. Появление этого растения на пастбище, а тем более на лугу — признак неблагополучия: угодья выбиты, застарели или просто запущены, пышный высокий травостой сменился скудной растительностью. Кормовое значение подорожника ничтожно. Из-под копыта скот его не ест, хотя зимой не побрезгует им в сене. Пожалуй, как корм это растение соблазнительно только для гусей и уток, которые охотно щиплют его во время цветения.

Подорожник не просто живет рядом с человеком, а широко используется им. Так, в Европе издавна культивируют подорожник оленерогий (название связано с зубчатой формой листа) для приготовления салатов и гарниров. При посеве ранней весной уже через три месяца можно собирать урожай. Семена подорожника блошного, распространенного от Западного Средиземноморья до Индии, используют в производстве шелковых и хлопчатобумажных тканей, для глянцевания цветной бумаги, в типографском деле и даже при приготовлении мороженого. Его и близкий к нему вид — подорожник яйцевидный из Ирана культивируют в Индии и Японии, собирая по два урожая в год, а семена экспортируют в западноевропейские страны и США.

Однако наибольшей популярностью пользуется подорожник как лекарственное средство. Еще Авиценна применял листья и семена подорожника как кровоостанавливающее и ранозаживляющее средство. Для тех же целей использовался он и в китайской медицине плюс еще как мочегонное и отхаркивающее средство, при сахарном диабете и диспепсии.

В конце 40-х — начале 50-х годов нашего столетия проведенные фармакологические исследования установили, что экстракт из листьев подорожника обладает кровоостанавливающим, ранозаживляющим и бактериостатическим действием, стимулирует выделение желудочного сока, повышая его кислотность. Исходя из полученных данных, сок из свежих листьев подорожника был предложен для лечения хронических гастритов, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки. Украинскими учеными был предложен для этих же целей препарат из водного экстракта листьев подорожника — плантаглюцид в растворимых гранулах. Само же сырье (высушенное) может быть использовано при лечении бронхитов, коклюша и т. д.

Наружно сок подорожника и кашица из его листьев, а также отвар сухих листьев хорошо помогают при заболеваниях кожи: нарывах, фурункулах, карбункулах, незаживающих ранах и ушибах. Чисто вымытые листья подорожника используют в виде компресса при воспалительных процессах на коже.

Несмотря на достаточно широкое применение подорожника в медицине, его химический состав служит предметом исследования современных фитохимиков. В настоящее время в листьях подорожника обнаружены полисахариды, флавоноиды, дубильные вещества, горечи, витамины К, С, гликозид аукубин, следы алкалоидов, т. е. практически представители всех групп биологически активных веществ.

Глава 4

АРОМАТНЫЕ ЦЕЛИТЕЛИ

Растения поражают нас не только своей красотой, по и чудесным ароматом. Кто из нас не восторгался неповторимым благоуханием розы, тонким запахом лесного ландыша, терпким, душистым воздухом соснового леса? Обусловлено это тем, что растения выделяют летучие вещества, получившие название эфирных масел. По химическому строению они являются терпеноидами. Большое количество этих растений находит применение не только в парфюмерии, по и прочно занимает свое место в арсенале зеленой аптеки.

«Врачи» в зеленых халатах

Особую выразительность русской природе придают стройные силуэты вечнозеленых сосен. Каждый из нас любовался этими красавицами — не деревья, а мачты: ни единого изгиба, ни единого сучка в нижней части медно-красных стволов. Согретые ярким солнцем хвоя и смолистые ветки источают терпкий аромат. Величественной красотой веет от могучих сосновых боров. Особенно впечатляющи сосновые леса Мещеры, так хорошо описанные К. Г. Паустовским.

Некогда «корабельные рощи» шумели и на территории нашей столицы: в Измайлове, Сокольниках, Кускове, Лосином острове — там, где сейчас сосна — редкое явление. И уничтожили их не топор дровосека и не огонь, а… дым. Дело в том, что в условиях большого, города листья деревьев сильно загрязняются дымом и пылью, а в загрязненных листьях нарушаются процессы фотосинтеза и газообмена, что ведет к гибели дерева. Для широколиственных пород это не так страшно, так как они каждый год покрываются новой листвой. Другое дело сосна. Сосновая хвоя живет полных два года (а не два лета), и за это время она успевает основательно загрязниться в запыленной атмосфере большого города.

Сосновые леса занимают огромные площади в СССР, составляя 19,5 % общей площади зоны хвойных лесов европейской части и Сибири. В них произрастают 12 видов сосен. Неприхотливая, выносливая, она хоть и любит песчаную почву и сухие места, но растет даже в самых неблагоприятных для нее условиях — на каменистых склонах Крымских и Кавказских гор, встречается на болотах. Только тогда превращается она в причудливо изогнутое невысокое деревце.

Латинское название сосны pinus происходит от кельтского слова «пин», что означает «скала» и указывает на частое обитание сосны на скалистых обрывах и горных склонах. У многих народов сосна считается символом стойкости и выносливости.

Именно с сосною связывают основание Петром I знаменитой Кунсткамеры — первого отечественного естественнонаучного музея. Во времена Петра I Васильевский остров был покрыт сосновым лесом. Однажды, находясь в этом лесу, Петр I обратил внимание на удивительное дерево. Из ствола сосны выходил сук, изгибался полукольцом и вновь врастал в ствол, образуя своеобразную раму. Пораженный увиденным, Петр I приказал срубить необычную сосну. И по утверждению одного из первых хранителей петровской коллекции, произнес: «Где нашел я сие любопытное дерево, тут будет со временем построена и Кунсткамера».

Воздух соснового бора чист и напоен ароматом хвои. Давно уже замечено,