Это я виновата. Это я подговорила его помочь мне, а сейчас, когда его таали мертвы, а его сносит от голода, винить можно только меня. Меня и никого больше.

— Прости, Кэтрин, — он устало улыбнулся, чуть приоткрыв глаза и глядя на меня из-под черных ресниц. — Но ты действительно идеальна.

— Заткнись, Сай. Она уже и без твоих речей съедает себя от чувства вины.

— Что? — он недоумевающе взглянул на Андора и вновь вернул взгляд ко мне. — Кэтрин, нет! Ты ни в чем не виновата!

— Ну да, и это не из-за меня все обернулось таким образом…

— Это случайность, стечение обстоятельств. В этом нет твоей вины, — устало твердил он.

— Обсудим это позже. Меня волнует другой вопрос, — Эрик опустил свои горячие ладони на мои плечи, и продолжил, — какого демона ты приперся в Хейсенваль, Сай?

Черный взгляд носферату скользнул по мне и я уже знала ответ.

— Просить о помощи, зачем же еще, — устало и обреченно ответил он, улыбнувшись.

— И эта помощь будет непосредственно касаться Кэтрин, я прав?

Молчавший до этого Стефан нервно дернул плечом, проницательным взглядом уставившись на Сая, который даже не повернулся в его сторону, неотрывно глядя на меня.

Его взгляд был все таким же прямым, ровным, и как тогда на балу, я сама незаметно для себя успокоилась. Как бы то ни было, но Маро действовал на меня как лошадиная доза сонника — успокаивающе, расслабляюще.

— Несомненно. У меня нет другого выхода, кроме как просить Кэтрин принять меня.

— Принять, — даже не спросив, а скорее повторив, сказала я, продолжая во все глаза смотреть на Сая.

Это был молчаливый диалог, в котором мы говорили, говорили, говорили…

Почему-то, мне неудержимо и уверенно казалось, что нас с Саем связывает гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Словно стоит нам остаться наедине, и мы проговорим всю ночь напролет, трогательно держась за руки и нашептывая друг другу нежные глупости.

Тряхнула головой, прогоняя незваную фантазию, и взглянула на Андора, что сверлил меня мрачным, темным взглядом. Он слышал мои мысли, знал, о чем я думаю, и я вновь почувствовала себя раздетой перед ним.

— И думать забудь, — железно заявил Эрик, сжимая пальцы на моих плечах. — Мне жаль, что так вышло с твоими таали, но помочь ничем не можем.

— Де-Норд, — выдохнув, начал Сай, — в первую очередь я спрашивал не тебя.

— Кэтрин наша, ты не можешь даже обращаться к ней, минуя нас, — прошипел Джес, агрессивно оскалившись.

— Может и меня кто-нибудь спросит? — спросила я, не отрывая взгляд от Сая, и выглядело это так, будто я говорю именно с ним.

— Что тут спрашивать, Кэтрин?! Ты всесильна? Бессмертна? В тебе крови за двоих? Нет! Так что нечего здесь обсуждать! — неожиданно повысил голос Стефан.

Сдержанный Стефан впервые говорил громко и осуждающе, глядя на меня и поджимая губы.

— Я смогу выдержать еще одного…

— Нет, это не мыслимо! Ты себя слышишь, букашка? Какой «еще одного»? И речи быть не может! — Андор буквально подпрыгнул со своего места и заходил по комнате, наворачивая круги.

— Сай?

— Да, Кэтрин, — выдыхая ответил он.

— Ты остался один? — мужчина качнул головой, вновь топя в глазах сожаления. — Твоих таали больше нет? — и вновь согласие. — Ты умираешь?

Он долго не отвечал на этот вопрос, просто смотрел на меня не моргая и вводя в состояние транса. Я видела, как полыхают эмоции на его лице, но никак не могла прочитать, что в них сокрыто, что прячется там, на дне этих черных озер.

Ему было плохо, мне не требовался ответ, чтобы это увидеть, но как серьезно то, что с ним происходит? Есть ли шанс, что выход куда ближе, чем нам думается?

Ответом мне послужил медленный и невыразительный кивок, такой, будто он не хотел кричать об этом, и сама мысль пробуждала в нем отчаянье и разочарование в самом себе.

— Знаешь, что? Я не верю тебе, Маро. Что мешало тебе самому убить своих таали, чтобы добраться до Кэтрин? — все еще холодно, я бы даже сказала обжигающе холодно, предположил Эрик.

— Я не убийца, Де-Норд, и ты прекрасно об этом знаешь, — прорычал вампир. — Я бы никогда не рискнул своей жизнью совершая такую аферу. Это слишком рискованно. Я был готов подождать год. Всего год, ты сам знаешь, как это немного.

— Но все же ты здесь, — подвел итог вампир. — И все еще тебе не верю, Маро. Слишком странна твоя сказка по смерть сразу двух таали.

— Но ведь, и я почти умерла, — напомнила, ощутив, как полыхнули глаза всех братьев Де-Норд. — И Андор меня спас.

В гостиной повисла мертвая тишина, нарушаемая только моим дыханием и гневным пыхтением четырех, задетых за самолюбие вампиров.

— Боюсь, что это не случайность.

— Что ты имеешь ввиду? — настороженно спросил Стефан.

— Я одна — ладно, таали Сая — возможно. Но не трое сразу. Это слишком… слишком…

— Подозрительно, — подвел итог Эрик, и Сай вновь подал голос:

— Может, объясните мне, о чем речь? Кэтрин умирала?

— Тебя это не касается, Маро.

— Не соглашусь, — резюмировал Андор, нервно постукивая пальцами по спинке дивана, у которого, наконец, остановился. — Что связывает твоих таали и Кэтрин? Подумай, Маро, от этого зависит твоя жизнь.

Носферату задумчиво нахмурился, оглядывая меня с ног до головы, но видимо не отыскав ответа, слабо качнул плечами:

— Понятия не имею.

Он неожиданно закатил глаза и выгнулся в новом приступе боли. Я сама не поняла, как оказалась у него на коленях, судорожно избавляясь от бинтов на запястьях. Ковырять заживающую рану было крайне больно, но вспомнив о том, что это Сай, тот самый Сай, что перешел дорогу Де-Нордам ради меня, я прогнала боль и приложила сгиб кисти к его губам, силой прижимая дергающуюся в спазмах голову.

— Пей. Прошу тебя, Сай пей. Эта кровь добровольная.

— Это… так… не работает… — простонал он и я вздрогнула от скрипа его челюсти, которую он сжал от боли и вновь захрипел.

— Работает, прошу тебя, — развернула кисть к себе и впилась в нее зубами, заставляя засохшую корочку оторваться и вновь начать кровоточить. — Пей, и я приму тебя в гнездо, — ударила я в последнюю цель, надеясь попасть.

Маро взглянул на меня так, что на позвоночнике выступила липкая полоска холодного пока. Черные склеры затянули глаза и бледные губы приоткрылись, демонстрируя удлинившиеся клыки.

— Пожалуйста, — прошептал я, понимая, что почти победила.

Вампир резко схватил мое запястье длинными пальцами и, не отрывая взгляд, прижал к губам. Он втягивал кровь жадно, устало, но дико, будто и вправду зверь, измученный и голодный. Второй рукой он обхватил мою талию, прижимая к себе, словно боялся, что я попытаюсь убежать, оставить его сейчас, когда ему так нужна помощь.