— При наличии врагов и целителя они смогут прожить очень-очень долго.

— Так вот почему ты взял меня к себе, — догадался попаданец. — Это же симбиоз.

— Нет, это мутуализм, то есть, взаимовыгодное сосуществование, — уточнил пожилой маг. — Симбиоз же может быть и не выгоден для одной из сторон. Например, когда в человеческом кишечнике копошатся длинные черви. Первоочередной принцип существования любого мага, сделать так, чтобы ему было как можно лучше жить. Никто из магов не пожелает себе неприятностей, лишь бы кому-то было хорошо.

— Потому что маги живут дольше и знают значительно больше, чем обычные люди? Типа кто более значим для мира: Архимед или обычный житель Сиракуз?

— Конечно! — отозвался Иренеус. — Хватит болтать. Мясо приготовилось, так что давай есть.

***

Лицо Региса выражало крайнюю степень задумчивости, когда он рассматривал женское тело. Не так он себе представлял грозного атамана, держащего в страхе всю округу на протяжении нескольких лет. С другой стороны, не было особых аргументов не верить двум магам, которые отметили на карте место разбойничьего лагеря, где оставили кучу доказательство. Конечно же, туда сразу был отправлен отряд, в чьи обязанности входило осмотр места и последующая перевозка всего более или менее ценного. Но на это уйдёт много дней, а маги собираются уезжать как можно скорее и задерживать их нет никаких убедительных причин.

— Я всегда держу своё слово! — голос правителя Крэ звучал убедительно. — Завтра вы получите обещанное вознаграждение. Сейчас же я вас приглашаю отдохнуть и откушать за моим столом.

— Мы благодарим тебя, благороднейший, и принимаем твоё приглашение...

Иренеус продолжал ещё разговаривать с Регисом, а взгляд и мысли Олега были прикованы лишь к одному месту, — к тому, где стояла ухмыляющаяся Лорен.

Глава 15

Праздничный банкет, как назвал это действо Олег, лично для него прошёл довольно нервно. Дочь правителя не разговаривала с молодым человеком и лишь изредка смотрела в его сторону, но маг чувствовал огромное давление на себя и кусок не шёл ему в горло. Хорошо, что Регис ничего не замечал, беседуя с Иренеусом о прежних временах. На этот раз магов посадили почти рядом с патрицием, и это означало великую честь для обычных людей. Маги обычными людьми не были и восприняли происходящее как само собой разумеющееся. Особенно, попаданец, чьё иномирное происхождение не накладывало груз сословных ограничений. Да и золотой перстень показывал всем, что молодой человек даже близко не стоит рядом с обычными землепашцами или горожанами.

Олег уже давно наелся, но банкет и не думал заканчиваться. Неподалёку от столов музыканты и акробаты развлекали публику своими незамысловатыми номерами, которые были совершенно неинтересны образованному попаданцу из земного двадцать первого века. Он давно бы покинул праздничную залу, но этикет не позволял выйти из-за стола раньше хозяина.

Молодой человек от скуки даже перекинулся несколькими фразами с сыновьями правителя Крэ, но быстро потерял к этому всякое желание. Ему было бы интереснее поговорить даже с Дианой, но та лишь смущалась, когда замечала на себе пристальный взгляд. Лорен же не теряла самообладание, но за пару часов лишь три или четыре раза адресовала ему ничего не значащие фразы. Так что даже самый придирчивый наблюдатель не обнаружил никаких странностей, — молодые люди общаются друг с другом не более и не менее, чем это предусмотрено этикетом.

Наконец, правитель Крэ поднялся и предложил пожилому магу продолжить беседу в своём кабинете. Но и после этого ухода приличия не позволяли другим людям сразу встать со своих мест. Лишь минут через пятнадцать непосредственные участники праздничного банкета стали покидать залу.

С набитым животом не хотелось ничего, и, тем более, романтики. Добраться до выделенных покоев и отдохнуть — вот, что интересовало сейчас больше всего Олега. Как назло, второй сын правителя, словно опомнившись, пожелал услышать как именно доблестные маги расправились со множеством разбойников, и непосредственному участнику событий пришлось ещё полчаса пересказывать заранее оговоренное с Иренеусом описание битвы, грозящей приобрести вскоре статус легендарной. Конечно же, это может произойти лишь после того, как вернутся из лагеря посланные воины и привезут в качестве доказательства оставленные там трофеи и, по возможности, если не тела разбойников, то их головы.

Бойкий мальчишка во всеуслышание заявлял, что обязательно постреляет в эти головы из своего лука, чем заслужил молчаливое одобрение от представителей местной стражи. Молодой маг для приличия тоже покивал и при первой возможности, чуть ли не бегом скрылся в уже знакомых коридорах, молясь всем богам, чтобы не встретиться с Лорен. Он был услышан и в комнату вошёл никем не остановленный. Скинув верхнюю одежду, Олег развалился на кровати и занялся самым желанным и полезным в этой ситуации — спокойным пищеварением.

Выходить куда-либо совершенно не хотелось, а съеденной пищи было так много, что можно смело пропустить ужин, поскольку это вполне допускалось местной традицией после слишком продолжительного и обильного обеда. В дверь несколько раз осторожно стучались, но прошло слишком мало времени после приёма пищи, чтобы задумываться о чём-то существенном. К тому же Олег дремал и был готов открыть дверь лишь своему старшему товарищу или самому хозяину усадьбы.

Как это иногда бывает, дремота плавно перешла в сон, и когда молодого человека разбудил очередной стук в дверь, то он пошёл открывать, пребывая в уверенности, что слуга будит его перед завтраком. Действительно это был слуга, точнее служанка, которая озвучила просьбу своей госпожи прийти к ней для беседы. Попаданец настолько удивился этому, что даже не спросил, кто именно его ожидает и прикрыл дверь лишь для того, чтобы приодеться.

Пройдя по коридорам и лестницам, Олег вошёл в какое-то помещение и смог разглядеть ту, которой приспичило поболтать с ним. Диана сидела за каким-то музыкальным инструментом, похожим на фисгармонию, и силилась сыграть какую-то мелодию, но получалось настолько плохо, что даже девочка понимала тщетность своих попыток.

— Умеешь ли ты играть на таком инструменте? — без всяких предисловий и взаимных расшаркиваний спросила малолетняя проказница.

— Нет, — искренне ответил попаданец. — У меня раньше неплохо получалось перебирать гитарные струны, но это было так давно, что я не возьмусь повторить это в чём-либо присутствии даже под страхом смертной казни.

Диана захлопала своими густыми чёрными ресницами и заразительно рассмеялась своим высоким голосом, похожим на перелив колокольчика.

— Мне вчера принесли подарок, — и девочка бросилась показывать куклу с фарфоровой головой. —