Это оказался пистолет «Оса» – неавтоматический, четырехствольный, отдаленно напоминающий кремневые «пепер-боксы» старых времен. «Оса», стреляющая резиновыми пулями со стальными сердечниками, продавалась по лицензии на газовое оружие – оригинальное устройство пистолета и патронов делало невозможной переделку на боевой… Не Бог весть что, но пригодится. Переломил – блеснули донца трех алюминиевых гильз, четвертое гнездо было пусто.

Он снова пошарил в полке, надеясь отыскать коробочку с патронами. Их не было. Но у самой задней стенки шкафа Ростовцев что-то нащупал. Папка. Синяя прозрачная папка с логотипом «Строй-инвеста» в углу. Хотя ее содержимое к строительным делам отношения не имело.

В папке лежала газета. Даже не целая газета – четвертушка газетного листа. Ни названия, ни даты выпуска. Статей нет, лишь рекламные объявления. Одно обведено розовым маркером.

Ростовцев медленно опустился на кресло. Он вспомнил.

Вспомнил, что…

…что фирма ему сразу не понравилась.

– Подождите немного, пожалуйста, – сказала секретарша. – Сейчас профессор освободится. А вы пока заполните анкету.

Похоже, все-таки шарлатаны, подумал Ростовцев. Обидно.

Офис был так себе – три наскоро отремонтированных комнаты, минимум мебели и оргтехники. Никакой основательности, капитальности, солидности. Подогнать грузовик, за час погрузиться, и ищи-свищи фирмочку с незатейливым названием «Бега»… Бабочка-однодневка.

Если так, то фраза в рекламном объявлении: «Оплата по результату» – написана для завлечения легковерных дураков. Сейчас выяснится, что речь шла об оплате непосредственно нелегкого труда эскулапов и Гиппократов, но для начала придется выложить изрядную сумму за какой-нибудь заморский чудо-препарат…

Ростовцев чувствовал разочарование.

У него было мало слабостей. Тридцативосьмилетний, уверенный в себе, физически и морально здоровый, удачно и безболезненно сменивший карьеру в загибающемся госстроительстве на вполне обеспеченную работу в частном бизнесе. Какие уж тут слабости? Однако были…

Одна из них касалась внешности. Точнее – волос. Еще точнее – их отсутствия. Ну, не полного, пoлoжим отсутствия, но лоб у Ростовцева медленно, но неотвратимо стремился к затылку, да и на макушке растительность редела все сильнее. Иным мужчинам подобные изменения в собственном имидже душевных страданий не доставляют – дело житейское, можно даже пошутить об избытке ума или о пострадавшей от контактов с чужими подушками шевелюре.

И Ростовцев не терзался – внешне. И Ростовцев мог пошутить – вслух.

А сам, не признаваясь ни жене, ни знакомым, уже два или три года пытался решить проблему. Безрезультатно. С мужской плешивостью врачи и шарлатаны, косметологи и алхимики боролись не одну сотню лет, а единственным результатом было облегчение страждущих граждан от излишков наличности и доверчивости.

Как-то Ростовцеву попался пожелтевший номер «Нивы» за 1912 год. Удивительное дело, но рекламные объявления на пресловутую тему за девяносто лет претерпели мало изменений – каждое радостно оповещало, что проблема наконец-то решена и сулило пользователям очередного радикального средства лишь одно неудобство: резкое увеличение расходов на парикмахера…

Объявление, из-за которого Ростовцев оказался в офисе фирмы «Вега», выгодно отличалось своей лаконичностью и деловитостью. Всего три строчки:

ЛЕЧИМ ОБЛЫСЕНИЕ. Успех в 78 % случаев. Оплата по результату.

Именно последняя фраза заинтересовала Ростовцева.

…Войдя в кабинет, он с трудом удержался от смеха.

Профессор оказался лысым!

Вполне солидный мужчина – пожилой, высокий, представительный (костюм с трудом сходится на внушительной фигуре), бородатый, но – лысый!

Надо понимать, некий след подавленной усмешки на лице Ростовцева все же отразился. Профессор провел рукой по окаймлявшим лысину остаткам когда-то буйной шевелюры и сказал:

– Увы. Я отношусь как раз к тем двадцати двум процентам, на которые наш метод не действует. Хотя не комплексую по этому поводу… Присаживайтесь, господин… – он скосил глаза на анкету, – …Ростовцев.

Тот удобно уселся во вращающееся кресло и с ленивым любопытством приготовился слушать, как его будут уговаривать расстаться с деньгами.

Но профессор заговорил по-деловому и об ином:

– Судя по вашей анкете, у вас не было заболеваний, способных помешать курсу лечения или дать ослохснения. Но тем не менее рисковать не стоит. Получите у секретаря направление в Военно-Медицинскую Академию, пройдете там обследование – и приступим. Много времени функциональная диагностика и анализы не займут, у нас с ВМА договор, с нашей бумагой пройдете без очереди.

Вот оно, начинается… Ростовцев сухо поинтересовался:

– Платить вам или в Академии? За обследование?

Профессор удивленно поднял брови:

– Зачем? Это входит в курс лечения. Если все получится – тогда и оплатите. Самое большое через месяц станет ясно: есть весомый и зримый результат или нет. А за несделанную работу денег мы не берем.

– Какова же итоговая сумма?

Прозвучавшая цифра была достаточно большой, но не запредельной. Приемлемой. Профессор достал из серебряного портсигара папиросу самого плебейского вида, закурил, выпустил струю сизо-вонючего дыма. Пояснил:

– Что поделать… Как ни крути, но удачно излеченным приходится оплачивать то, что мы вкладываем в неудачников.

– Извините, профессор, но вы не могли бы пояснить – в чем суть метода?

– Извините, но не мог бы. Секрет. Ноу-хау. Скажу одно – метод медикаментозный, без каких-либо имплантаций. Но поверьте – никакого шарлатанства. Просто обнаружился такой вот интересный побочный результат одной весьма секретной разработки – интенсивное восстановление волосяного покрова. Несколько лет ушло на то, чтобы побочное действие препарата сделать главным, провести все необходимые испытания, убедиться в безвредности, зарегистрировать и сертифицировать… С копиями соответствующих бумажек, кстати, можете ознакомиться у секретаря. Последние эксперименты проводились на группе добровольцев. Они и дали эти цифры – семьдесят восемь процентов положительных исходов. Единственный побочный эффект (опять же не у всех) – усиливается оволосение и других частей тела. Руки, грудь, живот… Но это беда небольшая, методов эпиляции существует более чем достаточно… Ну что, надумали? Приступим к лечению?

Ростовцев с удивлением понял, что его убедила спокойная деловитость профессора. Сомнения рассеялись. Если все сложится, будет Вере сюрприз к восьмому марта… И он сказал:

– Приступим.

…Уже по дороге домой он отметил странный факт: профессор так и не представился. Не назвал своего имени.

Всё это Ростовцев вспомнил мгновенно, сцена первого посещения «Веги» со всеми подробностями нарисовалась в памяти за то короткое время, что выпавший из пальцев газетный листок кружился к полу.