Когда мне было 23 года, я работал волонтером в Красном Кресте: был социальным педагогом. Во время вводного курса нам рассказывали о том, какие волонтерские должности мы можем занять. Можно было посещать школы и работать с учениками старших классов, проводить презентации, посвященные подростковым проблемам, эмпатии, умению слушать и т. д. Или же пойти в группу, которая занималась пиаром и связями с общественностью. Сначала я выразил бурный энтузиазм по поводу первой группы, но после того, как ею заинтересовалось немало других людей, начал рассуждать, как интересно будет работать в группе по связям с общественностью. Девушка, сидевшая рядом со мной, наклонилась и прошептала: «Дай угадаю. Ты хочешь попасть в ту группу, которая будет делать презентации, но боишься, что тебе не хватит места. Поэтому ты расхваливаешь пиар-группу. Ловко придумано». Так мы познакомились с Фредерикой, с которой дружим уже пятнадцать лет.

В этой истории есть два важных момента. Во-первых, работа волонтером — это отличный способ познакомиться с новыми людьми, а во-вторых, всегда дружите с теми, кто видит вас насквозь. Работа волонтером может увеличить число социальных и дружеских связей, а это благотворно воздействует на счастье.

Возможно, это объясняет, почему так много датчан занимается волонтерской деятельностью. На момент написания этого текста ею занимались 42 % датчан, а за последние пять лет, в ней принимали участие 70 % датчан — и это тоже делает Данию счастливой страной.

Вопрос, конечно, остается открытым: если проявления доброты так полезны, почему мы не делаем добрые дела чаще?

Согласно докладу Джилла Логи из Норвежского института социальных исследований, причина, возможно, заключается в том, что большинство из нас рассматривает волонтерство как пользу для других, а не для себя. Другими словами, необходимо подчеркнуть личную выгоду, которую нам приносят добрые дела и альтруизм: они помогают нам завести множество друзей и больше ценить все то, что у нас есть. Чтобы заняться благотворительностью, необязательно вступать в официальную организацию. Вы можете делать что угодно, например помогать во время футбольной тренировки или просто чаще улыбаться незнакомцам на улице.

После финансового кризиса Софи уволили в связи с сокращением штата. «Я привыкла работать в полную силу. Я любила свою работу, но, конечно, нередко думала о том, сколько всего могла бы сделать, если бы у меня было время. Как ни парадоксально, когда я потеряла работу, то не могла заставить себя даже встать с постели».

Шли месяцы, и она чувствовала, что перестает понимать, кто она и кем была раньше. «Я не мыслила себя вне работы, но ее больше не было. Моя социальная сеть состояла из коллег. Нельзя сказать, что их тоже больше не было, но общение с ними стало крайне неловким. Раньше мы говорили только о работе, а теперь я не могла поддержать этот разговор».

Она все реже выходила из дома. Хуже всего было на вечеринках: все рассказывали о своей карьере и о том, как они заняты. «Общаешься с кем-нибудь, и вдруг он задает страшный вопрос: „Ну а ты чем занимаешься?“ Я научилась угадывать приближение этого вопроса и, быстро извинившись, сворачивать разговор. Все это очень утомляло».

Затем настал период, который Софи называет «сомнения и страдания». «Моя самооценка резко понизилась. Попасть под сокращение на работе — это одно. Но в поисках новой работы я получала один отказ за другим, и это заставило меня усомниться в себе и своих способностях. Я начала думать, что все эти годы только притворялась специалистом, а теперь мой обман раскрыли, и я уже никогда не найду работу».

Прошло несколько месяцев, она все еще не работала. Но однажды в воскресенье ей позвонила сестра. «Моя сестра работает волонтером. У нее дома была приготовлена выпечка для благотворительной ярмарки, но пришлось срочно везти куда-то сына».

Она попросила Софи, которая жила неподалеку, забрать выпечку и постоять вместо нее за прилавком. «Она и раньше много раз предлагала мне сходить с ней на ярмарку, но я всегда отказывалась. В тот день я впервые за долгое время снова почувствовала себя собой. Мне было весело. Я чувствовала себя полезной. Раньше я работала в компании, которая занималась организацией мероприятий, поэтому здесь почувствовала себя как рыба в воде. Я вспомнила, кто я такая, — и я никем не притворялась. Я отлично все организовала, и мне удалось продать почти всю выпечку».

Софи смеется. После этого она начала чаще помогать сестре в ее волонтерской работе. «Думаю, это и помогло мне вернуться к жизни. Мы были волонтерами, поэтому от нас никто ничего не требовал. Я могла делать все так, как мне удобно».

Сегодня она снова работает — организует мероприятия (ее талант в этой сфере заметил один из посетителей благотворительной ярмарки), но продолжает быть волонтером. «Теперь я знаю, кто я, и прочно стою на ногах. Я чаще вижусь с сестрой — к тому же у нас всегда есть пирожные».