– Але! Виктор Сергеич! Мы уже почти на месте, подъезжаем к джунглям!

– Рад тебя слышать! – раздался в трубке довольно бодрый голос Литвиновича-старшего. – Ну, что там у тебя? Рассказывай!

– А я могу говорить свободно?

– Да, конечно! Сейчас ты можешь говорить все!

– Я навел подробные справки о похитителях! Это очень серьезные люди! – проревел в трубку Гаврилов. – Серьезные и страшные! Если что-то пойдет не так – с заложниками поступят очень жестоко!

– Да-да, конечно! – Голос Виктора Литвиновича не изменился и по-прежнему звучал бодро и весело.

– Я поздравляю вас, Виктор Сергеевич! – сообразил, в чем дело, Гаврилов. – Конечно же, ваш Лева отличный парень! Молодец! Весь в отца!

– Спасибо, спасибо! Вижу, ты уже в курсе! А с похитителями ты говорил до или после его побега?

– И до и после, – отрезал верзила. – Не с ними самими, конечно. С их представителями. Они передают, что сумма выкупа останется той же самой. Несмотря на то что вашему сыну удалось убежать.

– Да? Ну, что тут поделаешь… – Голос на другом конце связи поскучнел. – Ладно, хрен с ним, с миллионом! Кто же знал, что Левке удастся сбежать… Алло, Ян? Теперь твое задание немного изменится!

– Как изменится? Выплата выкупа отменяется? – спросил Гаврилов.

– Да нет! Тут уже ничего не сделаешь, придется заплатить, – недовольно пробурчал директор «Газнефти». – Деньги в Индию мы уже перечислили, уточнишь насчет троих оставшихся заложников и заплатишь. Но первоочередная твоя задача – обеспечение безопасности Льва Литвиновича и его скорое возвращение на родину. Возможно, тебе даже придется вступить в контакт с группой российских десантников.

– Ясно, – твердым голосом ответил Гаврилов. – Я немедленно же этим займусь. У меня уже есть кое-какие наработки на этот счет, Виктор Сергеевич! Обещаю, что уже сегодня Лева будет со мной! Ему незачем следовать с группой спецназа в джунгли! Не волнуйтесь! С ним все будет в порядке!

– Если это так, Ян, то ты большой молодец! Я даже не ожидал! Отлично! Побыстрее отправляй Леву в Москву, а уже потом займешься вопросами выкупа остальных!

– Не волнуйтесь, Виктор Сергеевич! Я обязательно справлюсь с этим делом!

С ярко-синего неба светило палящее индийское солнце. Небольшой отряд сикхов быстро и четко перемещался по выжженному пожаром болоту. Стелющийся по грунту белый дым уже почти полностью развеялся, только кое-где на земле еще тлели остатки сгоревшей растительности. Оружие майора оставалось у людей в тюрбанах, но враждебных взглядов с их стороны на себе он не чувствовал. Вообще, никто из сикхских бойцов не обращал явного внимания на его присутствие в отряде. Направление, указанное чернобородым командиром, уже через полчаса вывело всех на самый край сгоревшего болота. Дальше, насколько хватало взгляда, раскинулся вечнозеленый тропический лес. На опушке леса на глаза Андрея Лаврова не попалось ничего особенного, но опыт и внутреннее чутье подсказали ему, что именно здесь и сейчас должна состояться важная для него встреча. Подойдя к бородатому человеку в синем тюрбане, который командовал захватившей его группой, майор сказал по-английски:

– Ай’м рэди! – Я готов! Рэди ту митинг! – Готов к встрече!

Человек с черной бородой словно бы не обратил на него никакого внимания, продолжая что-то объяснять молодому сикху в светлом тюрбане, который внимательно слушал его, повторяя за своим командиром отдельные слова и фразы. Закончив инструктаж, чернобородый бросил на майора острый взгляд и чуть заметно качнул головой, приглашая следовать за собой.

Буквально через несколько десятков шагов, пройденных сквозь густые джунгли, перед ними открылась небольшая поляна. На поляне находился всего один человек. На голове у него был тюрбан такого же ярко-синего цвета, как и у приведшего майора чернобородого. Кроме того, вся одежда этого человека была точно такого же синего цвета. Человек этот был уже немолод: об этом говорили его лицо и аккуратная белоснежная борода. Сидящий на небольшом ковре, расстеленном прямо на траве, главарь сикхов, а именно так определил его положение Батяня, жестом предложил майору занять место перед собой. Майор уселся напротив в такой же позе, в которой перед ним сидел старик – скрестив ноги перед собой. Приведший его сюда боевик с черной бородой налил в два стакана чай из стоящего в ящичке посередине ковра серебряного чайника и, поставив стаканы перед сидящими, молча удалился в глубину леса.

– Это очень хороший чай! – произнес предводитель сикхов по-английски. – Он восстановит твои силы после испытаний, которые тебе пришлось претерпеть сегодня.

– Спасибо, я давно не пил такого вкусного чая, – ответил майор Лавров.

Некоторое время они молча пили чай. Затем старик достал из своих широких одежд небольшой золотой футляр, внутри которого оказался тонкий сложенный листок бумаги и, развернув его, начал читать вслух. Зазвучали слова на незнакомом майору языке – целое стихотворение. Андрей Лавров уже слышал раньше, как звучит самый распространенный в Индии язык хинди. Но здесь в этот раз звучал не хинди.

Окончив читать, старик внимательно посмотрел на Батяню. Не поняв ни слова, тот молчал, слегка наклонив голову, отдавая, таким образом, дань чужой традиции. Тогда глава сикхов перевел прочитанное на английский язык:

– Много дураков, слепцов, мошенников.

Много воров и нахлебников.

Много уходит из этого мира, кто правил силой.

Много головорезов – копят убийства.

Много грешников уходят из мира в скверне.

Много мерзавцев, погрязших в грехах.

Много безумцев, пожирающих падаль.

Много клеветников с ношей на совести.

– Я знаю, – кивнул Лавров. – Это строки из вашей священной книги Ади Грантх, которая находится в городе Амритсар, в Золотом Храме. Даже одна строчка, взятая оттуда, включает в себя мудрость всех десяти сикхских гуру.

– Оказывается, ты кое-что знаешь о нас, сикхах, чужестранец! Я вижу, ты хорошо подготовился к своему путешествию в Индию и к встрече с нами! – улыбнулся старик. – А что еще ты можешь мне сказать?

– Я уже понял, что русских туристов похитили не ваши люди. Но вот кто это сделал?

– Мы уже знаем, кто это сделал. И похитители будут жестоко наказаны.

– Из того, что я уже знаю о сикхах, и особенно из того, что я узнал о них сегодня, я не могу поверить в это похищение. Во всяком случае, мне трудно представить, что там, в древнем городе, действовали именно сикхи.

– Я тоже не мог в это поверить. А после того, как я своими глазами осмотрел это место, я понял…

– …что это сделали совсем не сикхи! – докончил за него майор, что было не совсем вежливо. – Конечно, индийским властям в Дели этого не докажешь!

– Правильно! Из того, что мы увидели в древнем городе, а особенно из тех подробностей, которые рассказал нам ученый – свидетель похищения, мы точно узнали, кто это сделал!