Я посмотрел на свои руки с искусственной кожей и с металлическим каркасом внутри. Был ли я таким с самого начала?

— Проводник! — позвал я своего помощника.

— Да, принц Руэллианин Марра… — начал он, но я остановил его.

— Зови меня просто Руэль, — приказал я, а Проводник на несколько мгновений замешкался, но потом произнес:

— Как скажете, Руэль!

— Скажи, как давно была… уничтожена моя цивилизация?

— Двести циклов назад, — произнес Проводник, а я в уме быстро перевел эту цифру на Иширский лад.

— Десять тысяч лет назад… — пробормотал я и искренне удивился. По меркам Ишира это было немыслимо давно, но не для моего прежнего народа… Внутри зашевелилось смутное ощущение, что жил я гораздо-гораздо больше, чем обычный человек, но деталей вспомнить еще не мог…

Я начал планировать, какие вопросы я задам Проводнику первыми, как вдруг воздух разорвался оглушительным воем тревоги. В ангар вбежали иширские солдаты с боевыми бластерами в руках и начали окружать мой звездолет.

— Проводник, — приглушенно произнес я, трезво оценивая очевидную опасность. — Мне нужно информация и очень быстро…

Проводник тоже был не дурак, поэтому быстро оценил обстановку и ответил:

— Солдаты этой расы перекроют вам доступ ко мне, а звездолет слишком поврежден и не может лететь. Он дрейфовал в космосе двести циклов, пришел почти в полную негодность. Когда вы катапультировались в спасательной капсуле два цикла назад, он полностью вышел из строя…

Военные начали приставлять лестницу к отверстию, а я поторопил Проводника.

— Могу ли я забрать тебя с собой? — бросил я нетерпеливо.

— Да, Руэль! Выньте из центра управления мою матричную карту.

Я сразу же понял, где это находится, и быстро достал из прямоугольного отверстия небольшой плоский предмет, и дисплей звездолета мгновенно погас. В коридорах послышался топот ног и предупреждающий звон накаливающихся бластеров.

Я сделал глубокий вдох и быстро телепортировался прямо в свою кровать.

Парни все еще посапывали вокруг, потому что ночное время суток не закончилось. Мое сердце взволнованно колотилось, но я ощутил полное отсутствие внутреннего зова к звездолету. Видимо, дело было не в самом летательном аппарате, а в моей незримой связи с Проводником. Теперь он со мной, поэтому я больше о нем не беспокоюсь…

Прислушался к всеобщему дыханию и попытался послушать Исиду, хотя до нее было довольно далеко. Она уже спала, но немного беспокойно…

Сердце мое снова взволновалось и затрепетало.

Узнав, что я все-таки не просто бездушная машина, а имею самое настоящее имя и даже собственное прошлое, я почувствовал… надежду. Не надежду подарить Исиде счастье, ведь у меня все равно было металлическое тело и искусственный мозг. Но надежду все-таки хотя бы немного побыть рядом с ней и порадоваться ее любви. Если киборг Руэль действительно не должен мечтать ни о чем подобном, то бывший принц Руэллианин Маррашанелл Синоарим может и помечтать. Хотя бы немного.

Но это при условии, что Исида сама этого захочет.

Если же она предпочтет ЖИВОГО Макса Белена, я останусь просто ее защитником. Навсегда.

Ну надо же! При наличии имени я чувствую себя почти человеком!..

Моя боль поутихла и притупилась. Стала лишь тонким надоедливым импульсом, на который я могу не обращать внимания. Это хорошо. Быть просто рациональным и спокойным гораздо безопаснее…

Зоннёны…

Адмирал Йохан Майрус

Одни сутки назад по исчислению времени планеты Ишир

Ситуация вокруг звездолета складывалась весьма загадочная и странная. В тот день, когда адмирал собрался допустить кадетов Мортолла к наблюдению за исследованием этого летательного аппарата, с Ишира шаттлом срочно прибыла команда из самого Военного Ведомства под кодовым названием Ф-64. Йохан прекрасно знал, на что способны эти ребята в простых военных комбинезонах без нашивок, поэтому немного внутренне напрягся. Если Правительство прислало именно их, значит, дело гораздо серьезнее, чем можно было представить.

Командир команды — Фэргюс (это было его прозвище, настоящие имена держались в строгом секрете) — мгновенно потребовал всю доступную информацию об объекте, и конечно же, мгновенно узнал о видеозаписи с телепортировавшимся незнакомцем. Даже у такого бесстрастного субъекта на мгновение вздернулись вверх брови. Видимо, он был удивлён.

— И запись таинственным образом оказалась удаленной? — уточнил Фэргюс, сверля адмирала недружелюбным взглядом.

— Да, — ответил Йохан, стараясь сохранить полнейшую невозмутимость, тем более что перед ним был мужчина вдвое младше его.

— У вас есть мысли по поводу этого? — поинтересовался Фэргюс, нервно затарабанив пальцами по пластиковой поверхности стола.

Адмирал хотел бы уйти от ответа, но слишком хорошо знал таких людей, как этот капитан. Они обязательно рано или поздно пронюхают всё сами. Возможно, они все эмпаты или даже телепаты. А может, еще обладают чем-то посерьезнее. Поэтому он не стал скрывать.

— Возможно, это кто-то из кадетов-новобранцев Дэйна Мортолла…

Услышав имя легендарного экс-адмирала, Фэргюс снова удивился и даже проявил такую недопустимую эмоцию, как радость, но эти чувства мгновенно потухли, снова явив цинизм и высокомерие на молодом, гладко выбритом лице.

Именно поэтому, когда Йохан наблюдал за кадетами с экранов своей каюты, рядом с ним теперь молчаливо возвышался бесстрастный и грозный командир спецкоманды.

Кадеты восторженно рассматривали звездолет через защитную стеклянную стену. И только трое из них, казалось, не были увлечены увиденным. Один — чернявый и высокий — хмуро пялился на остальных и все время летал в облаках, как будто происходящее за стеклом его ни капельки не интересовало. Второй — худой и щуплый, больше похожий на подростка, чем на кадета Военной Академии, постоянно тревожно вертел головой, оглядываясь на третьего — широкоплечего красивого парня с русыми светлыми волосами, завязанными в хвост, который был отчего-то немыслимо напряжен.

— Имена! — прозвучал приказ Фэргюса. Адмирал почувствовал раздражение. И хотя его звание считалось более высоким, чем у какого-то капитана, но, по незримым правилам Иширского военного Ведомства, спецкоманда имела неограниченную власть в тех местах, куда их направляло правительство.

— Макс Беллен и братья Исид и Руэль Ярл, — ответил Йохан и про себя выругался. Как он ненавидел подобных субъектов, которые вмешивались в его планы с немыслимой наглостью и высокомерием!

Фэргюс что-то написал в планшете, потом открыл данные каждого из этих трех кадетов и пробежался по ним взглядом. Не найдя ничего примечательного, он вдруг достал из кармана комбинезона какой-то странный предмет овальной формы и как-то небрежно бросил его перед экраном на пульт.

Адмирал с интересом посмотрел на предмет, отмечая, что он похож на старинный медальон с большим оранжевым камнем внутри него.