Я внутренне напряглась и сцепила зубы. Упрямо начала отторгать чужеродное состояние, представляя, что я беру в руки плеть и жестоко выпроваживаю его от себя прочь…

Через минуту мне стало легчать. Давление резко уменьшилось и почти мгновенно прекратилось. Я с трудом выдохнула и открыла глаза. Окружающие, сидевшие рядом в креслах, довольно спокойно переносили полет. Неужели одна я чувствовала на себе вот это ужасное состояние? Скосив взгляд в сторону незнакомца Фэргюса, я обратила внимание, что он стал очень бледен и с трудом дышал. Наверное, он тоже сейчас пережил эти неприятные ощущения. Может, мы с ним плохо переносим какие-то невидимые нагрузки при полете?

В этот момент я очень жалела, что знания на счет космических полетов были у меня весьма скудными. Иначе я бы точно распознала, что с нами произошло. Взглянув еще раз на Фэргюса с некоторым сочувствием, я откинулась в кресле и снова беззвучно помолилась:

— Боже! Помоги поговорить с Руэлем!!!

Похоже, моя душа научилась успокаиваться в надежде на Того, Кто все-таки должен был где-то существовать…

***

Капитан Фэргюс

Я внимательно осмотрел пассажиров шаттла, сжимая в кармане вещицу инопланетного происхождения. Если рядом есть кто-то из зоннёнов — так называли эту расу древние Иширцы — то она точно должна среагировать!

«Маячок» потеплел и завибрировал, а я пришел в полное ликование: есть! Кто-то из них пришелец!!!

Фантастика!!! Неужели они все еще существуют???

Я вспомнил несколько томов засекреченной информации об этой расе, которую изучал уже не один год вместе с великими умами Альянса. Следы нахождения зонённов на Ишире датируются рубежом в тринадцать тысяч лет. В те времена наши предки были еще совершенно дикими: ездили на лошадях, рубились на мечах и верили в великое множество богов. Зонённов древние тогда воспринимали именно как настоящих богов. Существует легенда, что правитель этих пришельцев, имя которого звучало как Синнарим — спас всю планету от неизбежного столкновения с астероидом, который сто процентов уничтожил бы ее в одно мгновение, и за это древние иширцы объявили его своим богом и начали строить ему настоящие храмы.

Именно раскопки этих храмов и дали в руки исследователям множество доказательств существования этой великой расы. Нашлись нетронутые свитки с подробным описанием пришельцев. Они были человекоподобны, носили длинные волосы, которые были у них светло-золотистыми, обладали невероятной силой и жили тысячи иширских лет. Они летали на космических аппаратах, но при этом могли перемещаться через пространство при помощи телепортации. В одном свитке, прилагающемся к драгоценной серебряной шкатулке, была запись о вещице, принадлежащей пришельцам, которая реагировала на их приближение вспышкой света и вибрацией.

Я не один год добивался разрешения получить ее в пользование, потому что свято верил, что зонённы могут до сих пор быть среди людей…

И вот сейчас настоящий зоннён где-то здесь! Кто же он???

К сожалению, «маячок» не указывал на кого-то конкретно, потому что просто реагировал на близость пришельца, поэтому я лишь скользнул по лицам присутствующих, стараясь не выглядеть слишком взволнованным.

Когда все уселись на свои места, и шаттл оторвался от базы, я начал осторожно ментально ощупывать присутствующих, пытаясь выхватить хотя бы немного информации. Будучи сильным эмпатом, я легко чувствовал поверхностные эмоции людей, но вот более глубокое изучение внутренности человека требовало некоторого насильственного внедрения в его разум.

Одного из первых я решил проверить мальчугана, который очень остро фонил каким-то странным сгустком эмоций, трудно поддающимся расшифровке. Конечно, на зоннёна он мало походил, но, в то же время, на кадета Военной Академии — тем более. Что ему делать здесь, на Секретной Военной базе, с такими-то физическими показателями?

Поэтому я осторожно в него «капнул». Пробежался по его эмоциям, увидел странное перевозбуждение, страх, решимость, боль, какие-то мощные чувства тоски, но при этом жажду к действиям, однако через несколько мгновений юнец вдруг обнаружил мое воздействие и начал… яростно сопротивляться! Его отпор оказался таким сильным, что меня вышвырнуло из его сознания со скоростью пули. Последовал неизбежный откат, и убийственная боль обрушилась на мою голову, выкручивая мозг и затрудняя дыхание…

Такого отката я еще никогда в жизни не испытывал! Вообще-то, обычные люди даже не чувствуют того, что эмпаты ковыряются в их головах. А если кто и чувствует, то оттолкнуть это абсолютно не способен!

Я с трудом отдышался, стараясь не привлекать к себе внимания, а потом осторожно посмотрел в сторону мальчишки. И поймал его взгляд. Он что — понял, что это был я????

Я побледнел еще сильнее, но потом с изумлением заметил, что во взгляде кадета промелькнуло… сочувствие. Значит, он понял, что у меня ментальный откат и еще и пожалел при этом????

Ничего не понимаю!

Неужели зоннён — это он???

Ладно, нужно бы проверить остальных…

Я перевел глаза на другого парня с длинными светло-русыми волосами, завязанными в хвост. Быстро окинув его взглядом, я подумал, что этот внешне имеет признаки связи с пришельцами: чего стоят только его волосы! Сейчас редко увидишь не стриженных мужчин. А у него даже цвет волос сходится!

Но залезть ему в голову я сейчас определенно не мог: откат отнял почти все силы.

Я покрепче сжал в руке по-прежнему пульсирующий «маячок» и попробовал успокоиться. С ним я обнаружу пришельца без труда. Нужно только дождаться подходящий условий!..

С ректором на плече…

Исида

Шаттл двигался довольно легко, пока не начал входить в атмосферу Зиграма. Но и последующие легкие потряхивания не должны были особо беспокоить, если бы вдруг они не переросли в страшный грохот и скрежет.

Дэйн Мортолл, следящий за работой автопилота, метнулся к пульту управления, но вдруг шаттл тряхнуло так сильно, что погас свет, а на всех обрушилось ужасное, выворачивающее на изнанку ощущение входа в гиперпрыжок.

Меня вжало в кресло с такой силой, что не получалось вдохнуть. Голова предательски зашумела, появилась дикая резь в глубине глаз. Это длилось долгих две минуты, а после отпустило, однако почти сразу даже шаттл страшно тряхнуло, так что только ремни, которыми мы были пристегнуты, позволили нам остаться в креслах.

Шаттл затрясся, затрещал металл, посыпались снопы искр, а через весь этот шум послышался громкий крик ректора:

— Скорее, отстегивайтесь, бегите к выходу!

Приказ быстро исполнили все, хотя пол под ногами до сих пор шатался, а местами на стенах начали вспыхивать настоящие языки пламени.

Я пыталась следовать вслед за остальными, но в голове пульсировала пугающая мысль: неужели мы сейчас погибнем???

Но я не боялась умереть, как бы