— Мы должны выступить сейчас же. Нельзя откладывать. Пока еще есть шанс, что о тебе узнали не все. Мы можем воспользоваться этим и пройти во дворец под видом жениха и невесты и подобраться к королю как можно ближе…

— Зачем это тебе? — настойчивее повторила я, дополнив свой вопрос.

Лиам вздрогнул, явно не ожидав, что спрошу об этом, и наконец решился посмотреть мне в глаза. В них читались непривычные для самоуверенного принца растерянность и отчаянная мольба, но где-то в глубине таилась одержимость собственной идеей и стремление во что бы то ни стало воплотить ее в жизнь. Но почему для него это так важно?

Понимая, что я не отстану, принц вздохнул и сказал:

— Посмотри на меня. Что ты видишь?

— Молодого парня? Принца? — предположила я. — Не понимаю. К чему эти загадки?

— Принца, ну да… — мрачно усмехнулся он. — Ты, может, видишь именно это. Но вот остальные… Никто никогда не видел во мне принца. Потому что я другой, отличаюсь от всей своей семьи. У моего отца четверо детей. Старший принц — законный наследник престола. Две принцессы — уважаемые в обществе леди, мечта любого мужчины, желающего породниться с родом Мартенс. И все они почти полные копии моего отца. А еще есть я, не пойми что. У нас у всех четверых были разные матери. Но лишь моя была феей.

Я затаила дыхание от нехорошего предчувствия.

— Говорят, я похож на нее. Но проблема в том, что с каждым годом из памяти постепенно стирается ее образ. Во дворце не осталось ни одного ее портрета. Я помню только тепло ее объятий, ее мелодичный смех. Он снится мне в кошмарах. В которых отец убивает ее прямо у меня на глазах, а затем забирает себе всю ее силу.

Я тяжело выдохнула и опустила взгляд. Мне было нечего сказать. Теперь я понимала его мотивы. Не знаю, как бы я вела себя на его месте. Но мне было тяжело принять тот факт, что меня втягивают в это без моего согласия.

А ведь у Лиама тоже имеется метка. Значит, где-то на свете существует его истинная пара, его единственная любовь. И он готов рискнуть никогда не встретиться с нею, лишь бы отомстить отцу за смерть матери…

— Как это действует? — спросила я про браслет.

— Он меняет метки и позволяет создать искусственную связь, — ответил принц. — Она, конечно, далека от истинной, но некоторым и этого достаточно. Такие браслеты часто используются среди магов, которые привыкли заключать договорные браки. Как ты понимаешь, в нашей среде истинность не в почете. Куда важнее связи, деньги и родословная.

— Ужасно… — буркнула я, дергая браслет. Увы, судя по всему, снять его не представлялось возможности.

— Можешь даже не пытаться, — предупредил Лиам, заметив мои действия. — Без моего позволения он не снимется. А я не пошевелю и пальцем, пока ты мне не поможешь свершить правосудие и избавить мир от этого безумного тирана. Пока не поможешь мне отомстить.

Тут и думать нечего. Я открыла рот, чтобы отказаться. Но принц все понял заранее и добавил:

— Подумай хорошенько. Ведь магия браслета влияет на твою метку. А если тянуть слишком долго, то скоро она начнет навязывать совсем другую истинность, — с намеком постучал он по своему запястью.

Глава 15

Ответить что-либо я снова не успела. Перед нами образовался портал, и в его проеме появилась худенькая девичья фигурка. Не сразу я узнала в ней Тесс. В последний раз мы виделись с ней не так давно, но за время пребывания во дворце в девушке явно успело что-то незримо измениться. Не удивительно, все-таки ее отец умер. Ей, должно быть, сейчас очень нелегко…

По-видимому, прорицательница лучше меня переносила магические перемещения в пространстве. Потому что стоило только порталу за ее спиной закрыться, как она уже твердо стояла на ногах, а ее взгляд тут же нашел меня.

— Лита! Как хорошо, что ты здесь! Мне нужно сказать тебе кое-что важное, — она порывисто подлетела ко мне, не обращая внимания на стоящего рядом Лиама. — Ты не поверишь, что нам с лордом хранителем удалось узнать!

— Погоди, а где он сам? — заволновалась я, не обнаружив никого за спиной Тесс.

— Ему пришлось остаться во дворце. Я тоже хотела,нужно еще дождаться похорон отца, но лорд хранитель сказал, что это не повод пропускать учебу и отправил меня сюда.

— Удивительно чуткий человек, — саркастично заметил Лиам.

— Вовсе нет, он прав, — неожиданно возразила Тесс. — Мне действительно нужно отвлечься от грустных мыслей. А во дворце мне только и оставалось, что беспрерывно просматривать вещи папы, вспоминать… — на короткий момент на ее лице отобразилось выражение крайней скорби, а глаза уставились в одну точку, не моргая, и постепенно наполнялись слезами.

— Соболезную твоей утрате, — произнесла я, мягко коснувшись ее плеча.

— Да… Спасибо, — она встряхнула головой, пытаясь избавиться от непрошенных мыслей.

Тут ее взгляд упал на мое запястье, на котором красовался брачный браслет. Я не успела спрятать его под рукав, а теперь уже было поздно. Так же быстро и легко Тесс выцепила взглядом браслет Лиама и с неожиданным возмущением накинулась:

— Зачем? Как же ты можешь, Лита?! Он ведь тебя ждет!

— Кто? — непонимающе вытаращилась на нее. Ее нестабильное настроение меня пугало.

— Твой муж, конечно! Кто же еще?

Из груди вырвался нервный смешок. Вот только Эйдана мне тут еще не хватало…

— Я как раз по этому поводу и хотела с тобой поговорить, — Тесс отвела меня в сторону, подальше от принца. Голос ее немного понизился, но девушка была так взбудоражена, что даже ее шепот казался мне оглушительным. — Мне, как единственной родственнице королевского прорицателя, позволено было осмотреть его вещи. Пусть я была не первой, кого допустили в его комнату, но уверена, о том тайнике, который мне удалось обнаружить больше никто не мог знать. Мы с папой давно использовали этот способ, чтобы передавать друг другу сообщения. Во дворце нечасто удавалось откровенно поговорить обо всем. Приходилось прибегать к разным хитростям.

Она покосилась на Лиама, будто боялась, что тот ее осудит за тайную переписку с отцом. Но тот отвернулся от нас и с превеликим