можно сказать о большинстве фортеминов, которые тут с нами находятся сейчас, — сказал Калипсо, макая рыбные палочки в чесночный соус. — Так же, как и инквизиторы в своем большинстве проецируют еду из столовой Генерального Штаба. Но многие при этом добавляют еще проекцию какой-то домашней еды, иногда вспоминают то, чем кормили в детстве. И тогда у нас на одном столе соседствует настолько разная еда, от омлетов по каким-то особым домашним рецептам до фаршированных блинчиков со специфичной начинкой… Очень интересные проекции бывают, любопытно так сравнивать разные вкусы нашего детства.

— Ого, как интересно! — удивленно произнесла я. — А эту еду всем можно есть?

— В принципе, да. Но лучше ее есть непосредственно магам, хоть как-то способным воспринимать теневую энергию. Для теневых магов эта еда полезна и хорошо насыщает через магическую силу. А вот другим магам еда будет просто бесполезна, и насыщения не принесет. Конечно, вся эта теневая еда все равно не может полностью заменить нормальную обычную еду, но за неимением другой на данный момент… — Калипсо тяжело вздохнул и добавил:

— Ну и да, в доску белым магам типа Эрика теневую еду лучше не есть — от нее дурно будет.

— Но Эрик же что-то ест, — хмуро уставилась я на брата, который пил кофе и похрустывал шоколадным печеньем. — А он совершенно точно не является магом, кому полезна теневая магия и теневая еда в частности.

Эрик этим вечером на какое-то время тоже составил нам компанию. Он сидел напротив и со снисходительной улыбочкой посматривал на то, как я весь вечер радуюсь всему, как ребенок, дорвавшийся до свободы.

— Так Эрик и не ест, — усмехнулся Калипсо. — Только кофе хлещет. А кофе приносит с собой. Еще иногда приносит с собой какие-то печеньки, которые у него любит таскать Алохар.

Я понимающе хмыкнула и посмотрела на черного ворона, который сейчас скакал вокруг моего фамильяра. Совенок пока что все время находился где-то не очень далеко от меня, потому что связь между нами еще не окрепла, требовалось время для ее налаживания. И сейчас совенок уселся прямо посреди стола и спал, нахохлившись и периодически открывая один глаз, недовольно поглядывая на беспокоящего черного ворона, желающего познакомиться поближе. Совенок знакомиться пока не спешил, его пока вообще интересовал только сон. Как пояснил Калипсо, вероятно это было связано с тем, что илун был занят усваиванием темной материи, которую он большим потоком получил от меня, и теперь совенку нужно было эту лишнюю магию как-то «сбросить» на изнанку мира, что илуны делали во время сна.

— Когда я в первые разы приходил сюда, мы проводили эксперимент с поеданием местной еды, — задумчиво протянул Эрик, поглядывая на аппетитный рыбный пирог на моей тарелке.

— И как тебе ощущения?

— Отвратно, — Эрика аж передернуло от воспоминаний. — Ощущения были такие, будто меня чем-то траванули. Не сильно, но меня мутило потом весь день, никакие восстанавливающие зелья не помогали, само потом прошло. В общем, мне не понравилось.

— Ну не знаю, мне как раз очень понравилось наблюдать за позеленевшим господином Пророком, шатающейся походкой передвигающимся между домами, — глубокомысленно протянул Калипсо. — Шикарная картинка была, и ты был красивого бледного оттенка. Я бы повторил.

Эрик лишь фыркнул и возвел глаза к небу.

Эрик с меланхоличным видом сделал большой глоток кофе, а потом подавился и закашлялся, что-то сплюнув на свою ладонь и в гневе уставившись на, э-э-э… сушеного таракана?

Откуда он взялся в стаканчике с кофе?

Но Эрик таким вопросом не задавался. Он быстро нашел взглядом Алохара и громко стукнул кулаком по столу.

— Любимый, мать твою! — в сердцах воскликнул Эрик. — Сколько можно всякую пакость кидать мне в кофе?! Тебе не кажется, что сушеный таракан — это перебор?!

— Скажи спасибо, что он не живой! — прокаркал Алохар, на всякий случай отважно прячась за моим спящим илуном-совенком.

— Еще бы он был живой!! — возмущенно прошипел Эрик. — Я бы тогда знаешь что с тобой сделал?.. Это тебя Кэл натравил, да? — Эрик резко развернулся к Калипсо, гневно сощурившись.

— А нечего было кинжал в мое сердце вонзать, — с невозмутимым выражением лица парировал Калипсо, чьи уголки губ подрагивали в сдерживаемой улыбке.

Эрик явственно скрипнул зубами. Но не стал гневаться дальше, а медленно вдохнул-выдохнул и ласковым голосом пообещал Алохару:

— В следующий раз я приду сюда с вертелом. И насажу тебя на этот вертел, понял, пташка несносная? Отличный ворон-гриль получится. Всех накормлю проекцией этого воспоминания о еде.

Я прыснула от смеха и с любопытством уставилась на артефакт, на который отвлекся Эрик, извлекая его из своего кармана: небольшой круглый медальон на длинной золотой цепочке. Золотой медальон был щедро украшен драгоценными камнями, вокруг каждого была начертана какая-то руна.

На мой вопросительный взгляд Эрик пояснил:

— Здесь мой обычный связной браслет-артефакт не работает. Поэтому, когда прихожу сюда, под теневой купол, для связи с фортеминами в Армариллисе или в Генеральном Штабе использую дополнительный артефакт, который Калипсо улучшил теневой магией специально для меня. Он помогает мне держать экстренную связь с коллегами. Если что-то случается, я узнаю об этом сразу.

Связной артефакт в его руках пиликал безостановочно, мигая алым камушком, и Эрик недовольно поджал губы.

— Проблемы? — хмуро спросила сидящая рядом Агата.

— О да, еще какие…

— Расскажешь?

— Позже, когда разгребу проблемы и вернусь к вам завтра, — произнес Эрик, спешно вставая из-за стола. — А сейчас мне надо в Генеральный Штаб разгребать очередной скандал с генералом.

— Это из-за меня, да? — я поджала губы. — Из-за моего побега в Штабе сейчас будут проблемы?

— Ну а ты как думала? Что твое отсутствие пройдет незамеченным и быстро замнется, будто тебя в Штабе и не было вовсе? — насмешливо спросил Эрик. — Конечно, проблемы будут, но мы к ним подготовились, так что разберемся. За нас не переживай, мы действительно всё продумали. Однако мне сейчас нужно быть не тут.

С этими словами он махнул нам всем рукой и исчез в воронке телепортации. Правда перед этим щелчком пальцев успел отправить сушеного таракана в бокал Калипсо.

Тот хмуро уставился в бокал с огненным элем, из которого как раз собирался отпить. Произнес задумчиво:

— Знаешь, иногда мне кажется, что твой брат Эрик — единственный человек во всей Вселенной, который способен по щелчку пальцев вывести меня из себя. Иногда в прямом смысле того слова — по щелчку.

Я понимающе хмыкнула. О да-а-а, мой старший брат — совершенно невыносимый тип. Невыносимо прекрасный негодяй, ага.

* * *

Некоторое время спустя мы с Калипсо отправились на небольшую «экскурсию» по местности и прошли в отдельно стоящий ото всех домик, на дверце которого яркой золотой краской была нарисована руна в виде большой спирали. Такая же руна ранее была проявлена на наших с Калипсо запястьях.

— А