Вернувшись в город, Жорик из первого же попавшегося на пути телефонного автомата позвонил Стражникову Олегу. Со старенького дешевого мобильника, который ему дала Тамара, звонить не стал, побоялся что засекут. Майор оказался на рабочем месте. Узнав голос Привольнова, он мгновенно разъярился.

— Ты?! — едва сдерживая себя, чтобы не разораться в присутствии подчиненного, сказал он, стиснув зубы. — Ты где?

Жорик прекрасно понимал, чем вызван гнев боевого товарища. Он усмехнулся:

— Да здесь я, на Глинке, у магазина «Снежана» околачиваюсь. Не хочешь со мной повидаться?

— Очень хочу! — рявкнул Стражников. — Жди, сейчас буду! — и он шваркнул трубкой.

Громадину магазина «Снежана» Жорик для встречи выбрал неспроста. Она стояла на углу оживленного перекрестка, по которому проезжали все виды наземного транспорта, а под землей пролегало метро. Здесь находились торговые ряды, было много мелких магазинов, располагались летние и зимние кафе, а потому, соответственно, было многолюдно. Толпы людей сновали по перекрестку, спускались в подземные переходы и поднимались из них, стояли на остановочном комплексе, и расхаживающий среди людских масс Жорик не привлекал к себе особого внимания. Так что, если рассерженный Стражников надумает привести с собой омоновцев, вычислить и захватить в толпе Привольнова будет не так-то просто.

Однако Олег прибыл один. На всякий случай Жорик издали понаблюдал за остановившимся за автобусной остановкой «Ситроеном», но ничего и никого подозрительного поблизости от него не заметил. Выскользнув из толпы, Жорик приблизился к автомобилю и открыл дверцу.

— А, конспиратор хренов! — ухмыльнулся Стражников. — Я уж тебя давно просек. Жду, когда в разведчика наиграешься да подойдешь. Не доверяешь?

— Просто осторожничаю, — осклабился Привольнов. — Мало ли что.

— Значит, не доверяешь! — Стражников завел мотор. — Полезай давай. Прокатимся!

Едва Привольнов скользнул на переднее сиденье и хлопнул дверцей, как Олег тронул автомобиль с места. Пока майор добирался от полиции до магазина «Снежана», он уже успел взять себя в руки и даже старался выглядеть насмешливым.

— Ну чего ты там опять натворил? — Стражников увеличил скорость, обогнал колымагу. — У нас в РОВД только и разговоров о том, что особо опасный преступник на сей раз пришил какого-то бывшего зэка, а потом, забыв что-то на месте преступления, вернулся, да нарвался на следственно-оперативную группу.

— Да чушь все это, — устало признался Привольнов. — Никого я не убивал и никуда не возвращался. Я разыскивал подставившего меня человека, вышел на него, но перед моим приходом его застрелили. Кто — понятия не имею.

Стражников покосился на пассажира.

— Тебе можно верить? — спросил он с сомнением.

— Я не убийца! — твердо сказал Привольнов. Он с грустной улыбкой показал Олегу запястье, на котором была выколота буква «С». Когда-то, служа в войсках специального назначения, Стражников, Привольнов и еще несколько молодых бойцов накололи себе на запястье начальную букву от слова «Спецназ». По ней сослуживцы рассчитывали в случае необходимости опознавать друг друга. Детство, конечно, но теперь эта татуировка через годы и расстояния незримо связывала раскиданных по миру бывших боевых товарищей. — Помнишь? — сказал Жорик. — Так вот, если тебе дороги те годы, та дружба, которая была между нами, все то, что нам удалось вместе вынести и испытать в спецназе, то ты должен поверить мне. Я все тот же Жорка Привольнов, пусть пьяница, опустившаяся личность, но честный человек. Да, я убивал когда-то, Олег, но действовал по приказу. Правильно ли я поступал тогда, не знаю. Пусть бог рассудит. Но сейчас гражданскому суду судить меня не за что.

На душе у Стражникова потеплело. Он вспомнил те далекие суровые годы службы, товарищей, тех, кто остался в живых, и тех, кто погиб.

— Да ладно тебе, — произнес Олег, смягчаясь. — Все нормально. Но зачем ты, честный человек, черт возьми, участковому руку сломал?

Привольнов слегка смутился:

— А что мне было делать? В вагончике оказалось трое вооруженных ментов. Они же из меня решето сделали бы.

Стояли на перекрестке, и Стражников, поглядывая на светофор, проворчал:

— Супермен хренов. Ты эти спецназовские штучки брось! А то, не ровен час, еще и за нанесенные увечья будешь компенсацию потерпевшему выплачивать. А вообще-то тебе крупно повезло, что ты на следаков наткнулся, а не на оперов. Те ребята пошустрее будут. Они бы тебя быстро в бараний рог скрутили. А разжиревшие на кабинетной работе следователи пока развернутся, пока вытащат из кобуры пушку…

— А как же это в вагончике на месте преступления вместо оперов Ковалев да Лысенко оказались? — полюбопытствовал Жорик.

Загорелся зеленый свет, и Стражников включил первую скорость.

— Да опера были, и кинолог с собакой тоже. Они свою работу на месте преступления закончили да разыскными мероприятиями, как у нас в полиции принято говорить, занялись. В вагончике понятые, эксперт и участковый остались. А тут Ковалев с Лысенко и нагрянули. Они же сейчас, где мокрое дело, туда и выезжают. Ищут связь с тобой. Вот ты со своими старыми знакомыми и повстречался.

— Выходит, действительно повезло, — невесело сказал Жорик. — А то с собакой да еще c двумя операми мне бы точно не справиться.

— Как пить дать.

Было душно. Жорик открыл окно и подставил ворвавшемуся в салон автомобиля ветру лицо. «Эх, ехать бы и ехать вот так несколько часов, а то и дней или даже недель, не зная ни забот, ни тревог, — с тоской подумал Привольнов, — и оказаться в какой-нибудь неведомой стране, где нет ни майора Ковалева, ни капитана Лысенко. А может быть, так и поступить? Бросить все к чертовой матери, уехать куда глаза глядят и бомжевать? Кто в бородатом грязном бомже сможет узнать Привольнова Жорика?.. Ну уж нет, еще поборемся. Жизнь не так плоха, какой кажется». И именно сейчас гонимый и униженный Жорик стал понимать, как прекрасна жизнь, и удивлялся тому, что раньше не умел ценить ее.

— Я благодарен тебе, Олег, — сказал Привольнов, стряхивая с себя оцепенение, — за то, что ты встретился со мной. Мне информация нужна. Без тебя мне никак не обойтись. Узнай, что за фирма такая «Горячий ключ», где находится и кто ее хозяин.

Майор свернул вправо и медленно поехал по узкой тенистой дороге со стоявшими вдоль нее серыми жилыми домами.

— А я и так знаю, — охотно откликнулся Стражников. — Фирма эта,