Я расширил зону контроля вокруг себя до метра. В этом пространстве уже плавали в воздухе тысячи крохотных искр. Тьма рванула вперёд и словно голодный зверь влилась в кристаллы эора. На миг я возликовал. У меня получилось.

В тело потёк ручеёк энергии. Ещё крохотный на фоне концентрации эора в этом месте, но уже ощутимый. В груди ощутимо кольнуло холодом. Я бы сравнил это ощущение с небольшим глотком эора из склянки.

Мимо летели часы, а я не останавливался, всё сильнее расширяя зону.

— Шейд? Что происходит?

Голос Аники неожиданно ворвался в сознание. Я открыл глаза и увидел, что девушка встала со своего места и подошла ко мне. Всего несколько минут мне понадобилось, чтобы объяснить Просветлённой, что и как я делал.

После чего решил отдохнуть и понаблюдать за происходящим.

Аника сразу поняла, что я имею в виду, и буквально спустя несколько минут я заметил силуэт девушки посреди Тьмы. Смотрел я не обычным взглядом, а так как нас учил Эльтар.

Проекция просветлённой быстро наливалась белым огнём. В темноте это смотрелось необычайно красиво. Не прошло и минуты, как Аника смотрелась огромным костром. Её свет начал выдавливать Тьму, пожирать его со страшной скоростью.

Я почувствовал торжество Просветлённой. Её эмоции гремели в ментале и заглушали всё. Но в какой-то момент всё быстро закончилось. Огонь схлынул, и я услышал, как Аника тихо стонет.

Всего секунда мне потребовалась для того, чтобы оказаться рядом с ней. Лицо Просветлённой было залито кровью. Она сочилась из носа, ушей, и даже от глаз прокатились красные дорожки.

— Больше не могла, — с трудом сказала Аника.

Несмотря на кровь и боль, она выглядела довольной.

— Ты, как всегда, опередил меня, — сказала Аника, после чего посмотрела на меня очень серьёзным взглядом, — Шейд, я хочу сказать тебе…

Голос Аники дрожал.

— Что бы ни случилось между нами в дальнейшем, знай. Я буду надеяться, что мы всегда сможем решить наши разногласия.

— О чём ты? — спросил я.

— Сама до конца не понимаю, но чувствую, что что-то произойдёт. А теперь прости, мне нужно отдохнуть.

Аника встала и на пошатывающихся ногах отправилась к своему спальному месту.

Следующие несколько дней мы посвятили тренировкам. С каждым днём у нас получалось всё лучше. Мы отвоёвывали метр за метром. Уже в тот момент Эльтар полностью перестал понимать, что происходит лишь твердил что-то о первородных силах Света и Тьмы. Вечный выглядел задумчивым и слегка подавленным.

— Знаешь, что я заметил, Шейд, — сказал он, в один из вечеров, когда я отдыхал после тренировки и медленно потягивал травяной настой.

— Говори, — сказал я.

— Я заметил, что вместе с твоим прогрессом увеличивается и моя сила. Я теперь могу вбирать в себя значительно больше силы. По моим расчётам мои силы увеличились вдвое.

Ариэлл, что сидела в нескольих метрах от меня встрепенулась.

— А я думала, что только у меня так. Я заметила, что мои силы возросли. Причём сильно.

От подобных новостей у меня слегка округлились глаза.

— Возможно, это так действует это место? — предположил я, — У меня вообще ощущение, что одиннадцатый меридиан не просто так стал пустым. Похоже, вся его энергия каким-то образом сконцентрирована именно в этом месте.

— Я тоже думала об этом, — сказала Ариэлл, — А знаешь, что, Шейд. Давай проверим. Забери свою стихию из меня.

Я пожал плечами и приступил к делу. За последнее время мои силы и понимание стихии сильно возросли, так что мне хватило всего несколько секунд, чтобы вытянуть Тьму из Ариэлл.

— Ох, — Вечная схватилась за виски и скривилась, после чего вытянула руку, давая понять, что приступ скоро пройдёт.

— И как? — спросил я, хотя уже и сам всё видел. Концентрация эора в теле Вечной быстро падала.

— Как это возможно? — задумчиво пробормотала Ариэлл, — Нет, я понимала, что и ты и Аника довольно уникальны. Но чтобы такое…

Ариэлл перевела взгляд на Анику и спросила:

— А ты можешь сделать то же самое, что сделал Шейд?

Аника отрицательно мотнула головой.

— Нет. У меня другие способности. Я не умею оборачивать людей ни светом, ни тьмой. Мне это недоступно.

— Жаль, — по-доброму усмехнулась Ариэлл, — Мне было бы проще, знай я, что у меня внутри свет.

— Почему? — спросил я.

Ариэлл ненадолго задумалась.

— Понимаешь, Шейд. В Шарде нет предрассудков насчёт стихий. Даже насчёт Тьмы. Да, она крайне редкая, и мало кто способен развить её действительно до высоких рангов. Но всё равно, к таким, как ты, относятся с настороженностью.

Я и сам неоднократно замечал, что люди начинают смотреть на меня как-то странно, когда понимают, к какой именно стихии я принадлежу. Были в их взглядах что-то такое, словно они ожидали, что я в любой момент могу сорваться и начать кромсать всех, кто находится рядом. Эти мысли всегда вызывали у меня лишь смех, но сейчас я немного переосмыслил то, как меня воспринимают.

Убедившись в том, что увеличение её сил связано именно со мной, Ариэлл попросила вернуть всё как было.

Около двух недель у нас с Аникой ушло на то, чтобы развить свои способности до предела. Каждый из нас научился захватывать уже сотни метров территории и вытягивать из неё всю силу. Но и этого было недостаточно. Энергия втекала в нас потоком, и по заверениям Эльтара уже любой человек давно сформировал Исток.

Но нам этого было мало. Энергия втекала в нас с Аникой и растворялась без следа, словно кто-то пытался озеленить огромную пустыню с помощью ведра на пять литров воды.

— Ну, что? Попробуем ещё раз? — спросил я Анику, после очередного провала.

— Да, — ответила Просветлённая, — но в этот раз поступим иначе. Нам не хватает сил по отдельности. Давай попробуем разделить территорию сбора, а после перенаправим в одного из нас. Предлагаю начать с меня.

Идея Аники мне понравилась. Как минимум это было что-то новое, то чего мы ещё не пробовали.

Мы вдвоём сели в метре друг напротив друга в позу медитации и закрыли глаза. Картинка тут же сменилась. Окружающий мир вокруг нас пропал и стал тёмный. Миллионы крохотных искр висели в воздухе и притягивали взгляд своими хороводами.

— Начали, — скомандовал я.

Две волны стихий хлынули в разные стороны. Белая и чёрная. Мы старались сделать так,