необходимости в личном имени и оставляли все как есть... Некоторые с растерянностью и страхом в глазах просили выбрать за них... Я же сейчас с ужасом понимала, что при захоронении на надгробьях придется писать не имя... а чей-то номер...Почему-то это ужаснуло меня так же сильно, как и то, что самих парней больше нет.

Я помню, как они учились улыбаться. Сначала тайком, потом все более и более решительно. А после открыто и счастливо, когда видели меня. И эти по-детски радостные, задорные улыбки грели мне душу, ведь они поверили, что я их не предам и не дам в обиду. В итоге они умерли... умерли за меня... а я об этом даже не знала!!

— Ангел... — услышала я, и моего плеча коснулись теплые пальцы. Я обернулась на голос Киртана. — Не вини себя. Мы не смогли бы помочь, даже если бы узнали сразу же.

— Они погибли, — глухо произнесла я, все еще стараясь сдерживать слезы. —- Я обещала им долгую и счастливую жизнь, но не справилась и подвела. Опять. Видимо, это плата за мою самонадеянность. Буду знать на будущее, что нельзя давать таких громких обещаний.

— Не нужно. Ты подарила им несколько лет счастливой жизни, — дотронулся он до моего лица и ласково погладил пальцами, смахнув предательскую слезинку. — Многие не могли надеяться даже на это.

— Это не значит, что все должно было кончиться так.

— Мы не можем предугадать, как повернется судьба, Ангел. Ты сделала все, что было в твоих силах, чтобы последние годы они провели без страха и боли. Поверь, никто не ждал чего-то большего. Ты наш Ангел. Каждый был готов отдать за тебя жизнь.

— И они это сделали, — холодно произнесла я и дернулась в сторону. — Пока смертей не стало еще больше, нужно поторопиться. — Я обошла поникшего Киртана, уже отчаянно жалея о своем несправедливом поведении. Он не заслужил той злости и ненависти, которую я испытываю совершенно к другим эльфам. И словами не передать, как пожалеют те, кто вызвал мой гнев! И это то самое обещание, которое исполню любыми средствами и при любых обстоятельствах!

Крис и Эльтар ждали нас в десяти метрах.

— Иза? — с тревогой спросил Крис, а я подняла руку, останавливая его.

— Не сейчас, — покачала я головой, подошла к ним, дождалась, пока подойдет и Киртан, а после произнесла, смотря на каждого по очереди: — Мне жаль, если обидела, обижаю или обижу кого-то из вас. Это ненамеренно. Но сейчас первостепенно важно для меня спасти то, что стало мне дорогим. Я очень люблю вас и рассчитываю на поддержку. Если вы поймете меня, буду безумно рада. Но пока я не могу с уверенностью сказать, что мой дом под защитой и в безопасности, не могу думать ни о чем другом. Простите, если разочаровала вас. Вероятно, вы не желали себе такую жену и Избранную. Но решения не поменяю. Я хочу спасти свой дом. Любым способом. — Я посмотрела на Кристофера и добавила: — Даже если нападавших придется убить.

Кристофер, на мое удивление, кивнул без промедления и с кривой улыбкой произнес:

— Если до этого дойдет, я сделаю это сам.

Я удивленно моргнула, не ожидая, что он так спокойно отнесется к возможной смерти своих родителей. Какими бы отношения между ними ни были, они его родители, чья тень преследовала Криса на протяжении всей его жизни. Сомневаюсь, что тот разговор со мной смог так на него повлиять. Видя мое удивление, эльф спокойно пояснил:

— Теперь моя семья это ты, парни и Дерек. И за вас я убью любого. Даже родителей.

Эльтар уважительно покосился на Кристофера, хмыкнул, а после посмотрел на меня:

— Сладкая, я, как и всегда, на твоей стороне. Скажи кого, и прикончу без вопросов.

Хоть я и понимала, что это больше похоже на позерство, так как, несмотря на браваду, мой темный был далеко не бездушной машиной, но тем не менее его слова меня согрели.

— Я никогда тебя не брошу, Ангел. Тем более парни были дороги и мне. Как и многие, кто сейчас защищается, — как всегда спокойно и несокрушимо произнес Киртан, смотря мне прямо в глаза.

— Люблю вас, — не смогла сдержать я дрожь в голосе и нервную улыбку. Мужья

быстро подошли и обняли меня с трех сторон, а я позволила нам насладиться

несколькими секундами спокойствия. А после важно шмыгнула, задрала нос и

посмотрела на неприметную скалу, которую мне однажды показал Киртан.

— Ну что же. Давно нужно было познакомиться с родственниками. Видимо, им тоже не терпится, раз они лезут без приглашения, — дернула я щекой, а после кивнула парням, которые синхронно сжали кулаки и резко опустили руки по швам. По скале пошла трещина, а после глыба и вовсе осыпалась крупными камнями, образуя проход.

— Ну что, пошли? — уже менее уверенно оглянулась я на парней.

— Да, только один момент, — решил уточнить Киртан. — Будет лучше, если ты будешь у кого-то из нас на руках.

— Я бы с удовольствием, но я единственный, кто хорошо ориентируется в темноте. Руки нужны мне свободными, — по-деловому ответил Эльтар и размял плечи.

— Так, стоп! Вы о чем? — возмутилась я, уже чувствуя, как нервно зачесалась моя пятая точка в предчувствии неприятностей.

— Ты ведь по-прежнему боишься сколопендр? — помедлив, уточнил Киртан и поморщился от моего испуганного крика:

— Сколопендр?!!!!

— Подожди, ты никогда не говорил ей? — встрял Кристофер.

— Да, как-то повода не было, — почесал Кирт за остроконечным ухом.

— Не говорил, что? — запаниковала я.

— Дело в том, сладкая, что дальний предок графини Эстет, который и провел тайные ходы из своего имения, очень уважал всякую ползучую тварь, — не отрываясь от разминки, решил пояснить любезный и совершенно нетактичный Эльтар. — И решил, что если найдутся желающие напасть на имение через обнаруженный тайный ход, то, как минимум, пожалеют. Он поселил там новый, мутированный вид хищных сколопендр, потому тебе лучше быть у кого-то на руках. Ходить тихо ты, к сожалению, не умеешь, а привлекать внимание нам нельзя. Потому и пойдем преимущественно в темноте, так как от яркого света эти твари не только выползут со всех щелей, но и станут агрессивнее.

— Х-хищ-щные? — заикаясь и растеряв весь свой боевой задор, пискнула