Ирина Федоровна в сопровождении приданного ФСО сотрудника прошла в вестибюль замка. Двое мужчин остались стоять у парадного входа.

– Юрий Александрович, вы проигнорировали мою реплику. – Краснов достал из пачки сигарету, прикурил от зажигалки. – Я ее повторю, – сказал он после небольшой паузы.

– Итак, почему вы не хотитесами провести данное расследование? Я бы, находясь близ вас, наблюдая за вашими действиями, следя за игрой вашего ума, поучился бы ремеслу...

– Учеба – дело полезное, хорошее. – Тихомиров кивнул. – Я вот на пенсии собираюсь начать учить китайский. И еще много чему хотел бы научиться...

– Я ведь не об этом.

– Данное дело решено поручить именно тебе, Сергей. Это даже не обсуждается. Что сам-то думаешь о своем первом задании?

– Извините, но это... цирк какой-то! Балаган с комнатой страха и оживающими мертвецами...

– Цирк, ты сказал? – странным голосом произнес Тихомиров. – Надо же, как метко! Да, пожалуй, что прав – настоящий цирк с конями!

– А вы разве не будете участвовать в расследовании?

– Я поприсутствую. Если ты сам, конечно, не против.

– В какой роли «поприсутствуете»? В каком статусе?

– В роли наблюдателя, скажем так... Что касается статуса, – усмехнулся Тихомиров, – и такого понятия, как «статусность», то в нашем случае это вещь второстепенная.

– Мы так и будем здесь торчать?

Тихомиров, на котором было темное пальто и шляпа, выпростал руку. Приподняв манжету, посмотрел на часы.

– Резонный вопрос. Несколько минут ты уже потерял.

– Я хочу получить ответы и на некоторые другие вопросы. Прежде чем я шевельну хоть пальцем, я хотел бы...

– Да и добирался ты что-то долго, Сергей, – перебил его Тихомиров. – В следующий раз не тормози... Будь порасторопнее. Ты должен сниматься с места по свистку, как гончая! Потому что в нашем деле зачастую фактор времени играет решающую роль.

– Гончая, значит, – пробормотал под нос Краснов. – По свистку. Вот как. – Затем, уже громче, спросил: – А что это за «мульку» вы такую придумали? Про некий «тридцать первый» отдел? Это первый по счету вопрос... но, предупреждаю, не последний.

– Оперативно-разыскное бюро, – уточнил Тихомиров. – И именно за номером «тридцать один»...

– Откуда такое взялось? И почему я ничего о нем не слышал?

– Не слышал, потому что у тебя не было соответствующего допуска. Откуда взялось? Существовало столько, сколько я себя помню... Если коротко, это один из наших служебных филиалов.

– В структуру какого ведомства входит это ОРБ?

– Министерство внутренних дел, московский главк. Офис... два кабинета, находится в известном тебе здании на Петровке. Расследования, подобные нынешнему, сподручнее всего проводить именно по линии данной структуры. Аффилированной также с соответствующими департаментами Генеральной прокуратуры и Следственного комитета.

– Это уже какие-то тайны мадридского двора!

– Тогда уже – кремлевского... – Тихомиров достал из внутреннего кармана пальто «корочки».

– Держи, Сергей Михайлович! Это удостоверение сотрудника 31-го ОРБ. И это, кстати, лишь одна из легальных и полулегальных личин, которые ты будешь надевать на себя сообразно обстоятельствам.

Краснов развернул «ксиву». С фотокарточки на него – как показалось – удивленно смотрел он сам. В графе «Должность» запись: «Старший следователь по особо важным деламОРБ-31».

– Да. – Краснов сунул документ в карман пиджака. – Интересный поворот.

– Я собирался передать тебе этот документ сегодня днем, в нашем агентстве, куда тебя должны были привезти. Также планировал продолжить вводить тебя в курс дел...

Посвящать во все нюансы и особенности твоей новой работы.

– Мы не договаривались, что меня выдернут из дома и отправят на дело спустя всего несколько часов после нашей первой беседы.

– Так звезды сложились. Так получилось, что на раскачку времени нет.

– Придется действовать с листа?

– Точно. И тебе, как принимающему дела, и мне, как эти самые наши специальные и специфические дела сдающему.

– Сколько еще народа числится в этом самом «тридцать первом» ОРБ?

– Было четверо. Ты, Сергей Михайлович, – пятый. Когда нашклиент даст санкцию на мой уход с нынешней должности, то сотрудников вновь останется четверо. Впрочем, об этом поговорим в другом месте.

Тихомиров вновь посмотрел на наручные часы.

– Время тикает, – сказал он негромко. – Тик-так, тик-так...

– С чего начнем?

– В данный момент ты старший здесь понашей линии, Сергей Михайлович. Тебе и решать.

Краснов подавил тяжелый вздох.

– Ну что ж... Вопросов у меня еще воз и маленькая тележка. Но я пока не стану их задавать.

– Вот это уже мудрое решение.

Сергей криво усмехнулся:

– Если провалю этот тест, если не оправдаю высокого доверия, то оно и к лучшему, что вы не успели мне много рассказать.

– Это еще почему?

– Пусть при таком исходе нынешнего расследования эти ваши тайные знания при вас и останутся.

Они вошли в замок через парадный вход. В вестибюле, подсвеченном мягким янтарным светом, сочащимся из укрепленных на украшенных трафаретными рисунками и штандартами с геральдическими гербами стенах светильников, их ожидали трое. А именно: старший менеджер усадьбы, дородный мужчина лет тридцати пяти, в черном сюртуке похожий на нахохлившегося ворона; сотрудник ФСО, поставленный здесь на дежурство, и Ирина Федоровна.

Краснов поздоровался легким кивком с двумя мужчинами, которых он прежде еще не видел. Ирина представила коллегам менеджера – Леонид Семенович.

– Нам понадобится список гостей мероприятия, – сказал Краснов (что-то же надо было ему говорить). – И еще я хотел бы осмотреть внутренний двор и сам флигель.

– Списки я передал вашей сотруднице, – сердито выдал менеджер. – Я хотел бы поговорить с вашим старшим!

Сергей посмотрел на Тихомирова. Тот спокойным тоном произнес:

– Старший перед вами, любезнейший. – И кивнул на Краснова.

– Спасибо, Юрий Александрович, – сухо произнес Краснов. – Но дальше я сам... –

Он хмуро глянул на менеджера: – О чем вы хотели поговорить с представителем следствия? У вас есть какие-нибудь важные сообщения? Хотите дать показания? Ну, так я вас слушаю. Только коротко и по делу – у меня дефицит времени.

– Э-э-э... Я не понимаю, что здесь происходит...

– Я тоже пока не понимаю, – угрюмо сказал Краснов. – Именно для этого мы сюда с коллегами и прибыли. Для того чтобы выяснить надлежащим образом и способом обстоятельства случившегося здесь и провести предварительное следствие.