– Ваня, сообщи нам, когда гроза будет приближаться к своему пику, – прокричал в него Антон, поскольку грохот дождя многократно усилился, смешиваясь с практически непрекращающимися раскатами грома.

– Тогда поторопитесь, – заорал в ответ Ваня.

Саша на прощанье крепко обняла Димку, жалея, что не идет с остальными под дождь. Она чувствовала, как глаза начинает предательски щипать, а под потоками воды слезы спрятать было бы намного проще.

– Слушайся там маму, понял? – велела она, наконец разжимая руки. – Я знаю, что иногда она бывает противной, но ее надо слушать.

Димка рассмеялся, хотя Саша видела, что нижняя губа у него тоже подрагивает. Тем не менее он был рад, что возвращается домой. Саша поняла, что еще немного – и на самом деле расплачется, поэтому быстро поднялась на ноги, обняла сначала Максима, а затем и Войтеха, задержав последнего в объятиях гораздо дольше.

– Будь аккуратен, хорошо? – тихо попросила она. – А когда ты вернешься, я обещаю сделать все, чтобы ты перестал обижаться.

Войтех улыбнулся уголками губ.

– Я не обижаюсь, – не слишком убедительно соврал он.

– Поторопитесь! – велел Ваня, и все пятеро вышли в бушующую грозу, на несколько секунд оглохнув от раскатов грома, которые на улице были намного сильнее, чем в фургоне.

Когда за ними закрылась дверь, Ваня приобнял Сашу за плечи и доверительно сообщил:

– Не расстраивайся, ты вполне можешь родить себе такого же. – А когда она непонимающе посмотрела на него, добавил: – Подпои Макса да соблазни, делов-то.

– Сидоров, иногда мне хочется тебя убить! – проворчала Саша, выпутываясь из его объятий и возвращаясь в ту часть лаборатории, где находились мониторы для слежения за погодой.

Оказавшимся на улице приходилось несладко. Гроза бушевала вовсю, словно не сентябрь заканчивался, а в разгаре был июль. Дождь лил сплошной стеной, то и дело дополняемый раскатами грома, небо почти ежесекундно вспыхивало электрическими разрядами.

– Давно не помню такой грозы, – отозвался в наушнике Антон: без них его просто-напросто не было слышно. – Но нам это на руку. Чем сильнее гроза, тем больше вероятность успеха.

Не говоря ни слова, Нев исчез из вида, словно растворился в стене дождя. Войтех понимал, что ему не хочется колдовать при постороннем наблюдателе, поэтому не стал заострять на этом внимание.

Остальных Антон отвел подальше от фургона, на более или менее открытую площадку, и принялся открывать свой аппарат. Оказалось, что стенки его разъезжаются в стороны, а внутри на большую катушку намотаны провода. Позвякивали же многочисленные металлические шарики размером с ладонь, которые находились в колбе, прикрепленной к одной из стенок, а на другой стенке было нечто вроде панели управления.

– Становитесь сюда, только поплотнее, – велел Антон, указав рукой на место с правой стороны от аппарата, а сам принялся нажимать на кнопки панели управления.

Все трое, тесно прижавшись друг к другу, заняли необходимую позицию. Максим крепко держал Димку за руку, но Войтех все равно чувствовал, как ребенок дрожит. Войтех взял его за вторую руку, не рискнув снимать перчатку.

– Антоха, пора! – прокричал в наушнике Ваня.

Антон торопливо открепил от стенки и вытащил наружу колбу с шариками, откинул крышку и принялся доставать их по одному, выкладывая вокруг будущих путешественников на небольшом расстоянии друг от друга. У Войтеха закралось нехорошее предчувствие, но отступать было поздно. И когда на землю лег последний шарик, Антон стремительно отскочил в сторону, поскольку почти в то же мгновение небо расчертила новая молния, но на этот раз не расползлась в стороны, а ударила точно в землю, в один из шариков.

Войтех непроизвольно вздрогнул, Димка так крепко сжал его ладонь, что стало даже больно. Антон подскочил к кругу, схватил шарик, в который ударила молния, и протянул его Войтеху.

– Держите крепко. Когда решите, что надо вернуться, откройте его. Там сбоку есть кнопка. Так я пойму, что вас можно забирать. Не забывайте, что на вашей стороне тоже должна бушевать гроза, желательно такая вот адская, – напутствовал Антон, и Войтех отметил, что приятель Вани внезапно перестал заикаться. Он слышал, что так бывает у заикающихся людей, которые чем-то сильно увлекаются. И это почему-то вселяло уверенность. – Тогда я смогу забрать вас ровно из того места и времени, когда и где вы нажмете на кнопку.

– Я все понял, – заверил Войтех.

Что произошло дальше, он осознать не успел: яркая вспышка полыхнула по глазам, вскрик Димки утонул в сильном раскате, который заглушил закричавшую что-то во всю мощь интуицию, а затем все исчезло.

Саша и Ваня, оставшиеся в фургоне, и вовсе ничего не видели. Но когда в землю ударила вторая молния, а в эфире внезапно образовалась тишина, не выдержали и, схватив дождевики, выбежали наружу. После этой вспышки гроза словно выдохлась, пошла на спад. Молнии все так же расчерчивали небо, но дождь заметно уменьшился, уже не заглушал все вокруг. Когда они добрались до места проведения перемещения, удивленно замерли: вне круга из шариков стоял Антон, а в круге был Максим и… ботинки Войтеха.

– Что здесь происходит? – непонимающе спросила Саша, глядя то на Максима, то на ботинки.

– Что случилось? – спросил, в свою очередь, Максим. – Почему я остался?

– Я… я н-не знаю. – Антон выглядел искренне удивленным произошедшим.

– Остался не только ты, но и ботинки Дворжака, – приподняв брови, добавил Ваня.

– Не понимаю, как это с-случилось, – повторил Антон. – Я отправлял всех. И всё. Если Войтех вернется, спросим, что произошло. Может быть, у него будет какая-то информация.

– Если?.. – напряглась Саша.

Антон тяжело сглотнул.

– Я теперь уже не уверен, что все прошло так, как я задумывал. А потому не знаю, смогу ли вернуть его.

* * *

Вспышка полыхнула по глазам так резко и оказалась такой яркой, что Войтеху пришлось зажмуриться. Он всерьез опасался, что, когда откроет глаза, больше уже ничего в своей жизни не увидит, ослепнув навсегда. Левую руку крепко сжимал Димка, правой он так же крепко держал шарик, боясь выронить. Тот обжигал ладонь, но спрятать его Войтех не успел.

Как только он понял, что вспышка угасла, быстро положил шарик в карман куртки и лишь потом осторожно приоткрыл глаза. Разноцветные круги потихоньку исчезали, и вскоре он смог рассмотреть, что находится в лесу. Это определенно было не то место, где они припарковали фургон, а значит, Антону удалось перемещение. С неба продолжал лить дождь, но уже не такой интенсивный, а потому дождевик справлялся со своей функцией.

Войтех огляделся. Лес казался густым, непролазным. Высокие сосны упирались верхушками в темное небо, через них с трудом просвечивали далекие звезды. Деревья уходили на все четыре стороны, нигде не виднелось никаких проплешин, которые могли бы указать, в какой стороне цивилизация.