Я склонился в поклоне.

— Пётр Николаевич, разрешите представить вам мою жену…

Каюсь: я не расслышал имени благоверной уважаемого посланника, поскольку пожирал глазами девушку. Впрочем, Петя мальчик воспитанный, он управлял моей физиономией так, что никто, по счастью, не заметил этих нескромных взглядов.

— С удовольствием представляю вам крестницу моей жены, Инес-Сариту, младшую дочь Луиса Томас Фернандес де Кордоба-и-Понсе де Леон, пятнадцатого герцога де Мединасели.

Чтобы излишние церемонии не мешали общению, мы договорились обращаться запросто, и пошли к столу.

— Какая счастливая судьба привела Вас в наши края из далёкой Испании? — спросил я девушку, когда мы уселись рядом за роскошно накрытым столом.

— Папенька разрешил мне совершить вояж с посещением наших родственников в разных странах.

— И где же Вы успели побывать?

— В Бразилии, Венесуэле, Мексике, Франции, Сардинии, Австрии и наконец, прибыла в Россию.

— И каковы Ваши впечатления о нашей стране, сударыня?

— Россия очень красивая страна, и очень разнообразная. Я побывала в Одессе, Киеве, Курске, Москве, теперь в Петербурге, и застала три времени года: лето очень и зиму.

— И что Вам больше пришлось по вкусу?

— Времена года, как и жизнь, прекрасны сами по себе.

— Да Вы поэтесса, сеньорита Инес-Сарита!

— Ну что Вы… — мило порозовела девушка.

— Сеньорита Инес-Сарита, а бывали ли Вы на полётах, которые мы организовали в европейских столицах?

— Да, была в Вене. Очень хотела попасть в число счастливчиков, которых прокатили на самолётах по воздуху, но увы, мои пять лотерейных билетов оказались несчастливыми, впрочем, как и всегда.

— Сеньорита Инес-Сарита, а не желаете ли Вы осмотреть новейший самолёт, который практически готов, только ждёт новейшего же двигателя?

— Я бы с большим интересом посмотрела, но…

— Вы будете не одна, сударыня. Господин посланник с супругой также приглашены. Если вы присоединитесь к ним, я постараюсь устроить вам занимательную экскурсию.

— В таком случае, я согласна.

И обращаюсь уже к посланнику:

— Прекрасно! Дорогой Карлос, как мы и договаривались, завтра к полудню я пришлю вам экипажи, они доставят вас на завод, где выделываются самолёты. Кстати, а были ли вы на демонстрации мотоциклов и моторной лодки?

— О да! — подала голос супруга посланника — Карлос отказался, а я всё же прокатилась на санях, прицепленных к мотоциклу. Никогда не каталась с такой невероятной скоростью!

— А получили ли вы диплом?

— Да. Я его вклеила в свой альбом, и теперь мне завидуют все дамы, которые не рискнули прокатиться.

— А вы, сеньорита?

— Увы, я простудилась, и врач запретил мне прогулки на морозе.

— А я посчитал такую эскападу несовместимой с достоинством посланника — с улыбкой признался посланник — Но я отчаянно завидовал Алисии, и страстно желал оказаться рядом с нею.

— Великолепно, друзья мои! Завтра я вам представлю возможность не только полюбоваться на новейшую технику, но и, если на то будет ваше желание, самим управлять ею.

— Пётр Николаевич, можно ли в это поверить? — восхитился посланник.

Дам заинтересовали совершенно практические вопросы:

— Позвольте, Пётр Николаевич, но на мотоцикле надо сидеть как на лошади, верхом. Прилично ли это даме?

— Отчего же нет? Сегодня поутру я обменялся телеграммами с Её императорским величеством Августой, которая получила от своего посла отчёт о показе новейшей техники. Германская императрица взяла с меня слово научить её кататься на мотоцикле. Право, я не знаю, в каком костюме она собирается это делать, но могу предположить, что в костюме, который специально создан для полётов и поездок на мотоцикле. Надеюсь, авторитет кайзерины Августы достаточно весом для вас? И, я предлагаю милым дамам костюмы авиаторов. Эти костюмы практичны, весьма просторны, и скроют фигуры дам. Кроме того, сейчас костюмы авиаторов входят в моду. Ну-с, каково ваше желание? Учтите, отказа я не услышу — слух откажет.

Дамы посмотрели на улыбающегося посланника, переглянулись, перемигнулись, и… согласились.

* * *

В сборочном цеху было немноголюдно. Посредине длинного помещения, на стапелях, велась сборка шести самолётов М-2, системы Можайского. М-1 мы назвали первую версию самолёта, с короткими, «куриными» крыльями, который мог разве что подпрыгивать в воздух, причём прыжки эти были весьма небезопасными для пилота. Между тем, получив нормальное крыло, самолёт получил новое имя, и стал вполне летучим. На таких же самолётах мы совершали полёты во время памятного вояжа «Русские крылья в европейских столицах». В цехе пахло древесными стружками, лаком, железом и смазкой. Мастеровые в однообразной спецовке работали на стапелях. Мостовой кран под потолком цеха двигался, перевозя тяжелые детали и предупреждая об опасности звонком. Ровный пол, вымощенный чугунными плитами, был покрыт разноцветной разметкой, обозначающей рабочие зоны и пути движения транспортных тележек. Погода нынче стоит пасмурная, поэтому в цеху включено электрическое освещение. Яркие лампы в белых жестяных плафонах, дают приятный чуть желтоватый свет, заливающий всё пространство цеха.

Вот в это царство технического прогресса я и пригласил своих гостей, однако сначала им следовало