— Он в город уехал, дядя Вадим, — напомнил Игорь.

— А если приедет сейчас? Достанется мне — за то, что видел и не пресек. Понятно?

Ребята стыдливо заерзали.

— Давайте-ка, завязывайте. Идите лучше в спорт-зале мяч погоняйте. А ты, Гарик, поди сюда, разговор есть.

Крутой спуск начинался почти сразу за балюстрадой. Метрах в десяти ниже склон резко менял наклон и подходил к ручью уже более полого. Камыши мелко подрагивали, черные кляксы свободной от ряски воды бугрились мелкой рябью. На противоположной стороне ободранные березы уныло мотали ветками, мягко покачивались из стороны в сторону яркие овалы кленов. В колышущемся пасмурном пейзаже незыблемым ориентиром замерла церковь: синие купола с еле различимыми золотыми звездами упирались крестами в низкое небо.

— Тебе Паутиныч сказал, что разрешает у деда задерживаться? — спросил Вадим подошедшего Игоря.

— Сказал. Он и с дедом поговорил.

— Чтобы он тебя в детдом провожал?

— Да. И еще разрешил, если что, у него оставаться.

— А дед точно будет провожать?

— Он же пообещал! Если пообещал, так и будет.

— Ну и ладно, — одобрил Вадим и, глядя в даль, добавил: — Между прочим, ваши сплетни о подземном ходе чуть не стоили нам генератора.

— Чегой-то? — возмутился Игорь.

— Меньше надо бегать и про подземный ход рассказывать.

— При чем тут подземный ход?

— При том, Гарик, при том. — Завхоз строго посмотрел на детдомовца. — Шваль всякая по округе рыскает, ищет что плохо лежит. И тут вы очень кстати их на идею натолкнули. Знаешь, сколько стоит тот генератор, что у нас в подвале? Я с Тарасом Хунькой вместе ездил покупать. Полторы тысячи долларов. За такие деньги в нашей глухомани и убить могут.

Игорь просунул ногу через ограду и пнул кусок отвалившегося бетона. Камень пошуршал по склону, вспарывая листву, и затих где-то внизу.

— Надо было ловить их.

— Ловить? — Вадим Алексеевич хмыкнул. — Хорошо хоть, не пришибли. Ребра до сих пор болят. Но это-то ладно. Повезло, что спугнул.

— Повезло.

— А теперь скажи мне честно, ты в подвал лазил? — быстро спросил завхоз.

— Лазил, — помявшись, признался парень.

— Сквозь решетку протискиваетесь, что ли?

— Ну а как еще-то?

— Питаться надо лучше, худые как щепки! — проворчал Вадим Алексеевич.

Он облокотился на перила и некоторое время разглядывал унылый осенний пейзаж, приправленный мелким дождиком. На западе тучи были значительно темнее, весомее — и эта масса с угрозой наступала на детдом. Игорь хотел усесться на перила, но, проведя по мокрой поверхности ладонью, передумал.

— Знаешь, меня даже директор про подземный ход уже спрашивает, — сообщил Вадим Алексеевич. — Интересуется: вдруг на самом деле есть? Вот до чего вы старика довели.

— Дык он правда есть! — горячо подхватил Игорь. — Дядя Вадим, я вам точно говорю. Мы с Шуриком Пузырем там нишу в стене нашли. И в ней прям видно, что стена ненастоящая.

— С чего это ненастоящая? — покосился на пацана Вадим.

— Ну не то чтобы ненастоящая, — поправился Игорь. — Там кирпич, все как надо. Но снизу щель есть. Я ее видел. И в ней что-то блестит. А Шурик рассказывал, что, когда он лазил…

— Ну-ну?

— Да нет, — смутился Игорь.

— Давай, проговорился уже, — засмеялся зав-хоз. — Что уж теперь.

— Ну, короче, он как-то туда залез, а стена в сторону отодвинута. И ступеньки вниз. И кровь.

— Про кровь он, положим, заливает.

— Я сам видел. Там пятно.

— Красное?

— Черное. Кровь засохшая.

— Ладно! — решительно заявил Вадим Алексеевич. — Да, отодвигается эта стена. Докопались, стервецы. Мертвого достанете со своим любопытством!

Игорь уставился на завхоза полными восхищения глазами. Вадим недовольно, но все же с нотками одобрения покачал головой.

— Ты особо-то не радуйся. — Он выдал пацану шутливый подзатыльник. — Никакой это не подземный ход. И никуда он не тянется. Там просто еще один небольшой подвал. Раньше, видимо, предназначался для хранения оружия. Осталась даже ружейная стойка. В общем, чтобы пресечь все спекуляции на эту тему, ну и в качестве награды за дотошность, я готов продемонстрировать этот подвал вам с твоим другом Шуриком. Хочешь? Заодно и генератор туда вместе перетащим. Целее будет. Но только чтобы никто об этом не знал. У меня там кое-что для будущего музея хранится, весьма ценные экспонаты. Так что надо провернуть все тихо. Ночью.

— Когда? — тут же отреагировал Игорь. — Сегодня?

— Сегодня не получится. Директор поехал гостей встречать. Пригласили с Калуги ветеранов на завтрашний праздник, у нас разместят.

— Когда уедут?

— Завтра, наверное, и уедут.

— Тогда завтра и полезем, да? — Игорь просяще заглянул в лицо завхозу.

— Посмотрим. Только помни — обещал: строго между нами.

— Зуб даю!

— Зуб не надо. Просто молчите об этом. Как все уснут, тихонько выберитесь из спальни… сдается мне, этому вас учить не надо. Приходите ко мне — и идем в подвал. В ответ вы должны пообещать больше не баламутить народ своим подземным ходом. Обе-щаешь?

— Обещаю!

— Точно?

— Точно!

Воздух над оврагом внезапно подернулся мутью, вода в ручье вскипела под ударами тугих струй. Стена ливня стремительно надвигалась, опавшие листья на склоне запрыгали, как выброшенные на берег рыбы…

…и теперь площадь чернела большими островами голого асфальта в окружении засыпанных пестрыми листьями луж. Самый большой остров, целый континент, располагался ровно напротив магазина, возле памятника. Там с утра и стал собираться народ.

Прежде всего подтянулись старухи: в демисезонных пальто, закутанные в платки, как матрешки, они обосновались на площади еще часов с десяти и, разбившись на стайки по интересам, сразу же погрузились в обсуждения разнообразных вопросов. Ближе к началу праздника среди старух замелькали мужские кепки и телогрейки. Мужики, видимо, были не в состоянии воскресным утром самоорганизоваться в коллектив, поэтому вяло слонялись от группы к группе, курили и посматривали на хмурое небо, опасаясь повторения вчерашней бури.

Рыжая дворняга с длинной спутанной шерстью по имени Чубайс вылезла из щели в заборе и замерла, оглядывая скопления людей. Собака имела статус бездомной, но числилась за магазином. Вслед за собакой появилась и сама хозяйка магазина — Клавдия Степановна. Повесив на дверь замок, она смешалась с толпой.