Между прочим, и с Васькой у нее сразу, еще в Новороссийске, установились некоторым образом приятельские отношения. Ваську, как и всякого нынешнего мальца, тянуло к компьютеру, а лучшего учителя, чем Мила, ему было определенно не сыскать. И здесь, в Москве, он встретил ее с радостью, ну, к примеру, как старшую сестру, даже проявлял ребяческую фамильярность, и Мила ему охотно это прощала. А сегодня даже в школу отвела вместо Ирины, которая занялась стиркой Васькиных рубашек, трусиков и прочего, а потом и встретила, привела домой обедать, как тот ни рвался побегать во дворе. Там какие-то его приятели уже бегали. Но Мила, напустив на себя строгость Ирины, запретила, и неугомонный Васька был явно разочарован. Пообедаешь, сделаешь уроки — вот тогда. Пришлось ему смириться. А там и пылесос подвернулся — техника!

Знала она и о том, что летом между Александром Борисовичем и его женой были серьезные конфликты, до ссор доходило. Впрочем, Турецкий и оказался в Новороссийске потому, что сбежал из Москвы, заподозрив свою жену в измене ему с Антоном. А потом они его разуверили. Ну, слава богу, кажется, все уладилось к общей радости. И больше того, Ирина, как выяснилось, успела даже забеременеть. Но пока мужу не говорила. И сейчас они вдвоем на кухне негромко, чтоб не слышал Васька со своими вездесущими ушами-локаторами, обсуждали серьезный вопрос: заметно уже или еще не очень? Стоит ставить мужа в известность о том, что он может готовиться к приходу нового члена семьи, или погодить немного? А причиной было то, что наметилась поездка в Лондон, к Нинке, через Париж. Ну, как пропустить такое? А ведь Шурик, узнав о беременности, может и наложить свое вето, с него станется… Ради здоровья жены, — все же надо сохранять справедливость, — он запросто пожертвует любыми Парижами…

В разговоре возникла пауза, и Ирина обратила внимание на то, что Васьки не слышно, наверняка опять что-то напроказничал: у этого мальчишки просто шило сидит в одном месте, за ним нужен постоянный глаз да глаз. Последнее Ирина сказала, имея в виду то, что она очень рассчитывала на помощь Милы в этом вопросе. Если уедут, то кто же за Васькой-то проследит? Антон целые дни на работе, а Ваську оставлять в одиночестве просто нельзя: он или пожар устроит, или дом взорвет — способный мальчик. Но, правда, с появление Милы он стал как-то спокойнее, строже к себе, что ли. Причина-то была совершенно ясна: недаром же Мила была высококлассным специалистом в компьютерных делах, она открывала Ваське такие секреты, что у того не только уши двигались, но и глаза светились фарами. А Мила легко и непринужденно учила его обращению с этой сложной техникой.

Ирине оставалось только завидовать, да оно и понятно: молодежь, их время, они ничего не боятся. Сама же Ирина, конечно, умела пользоваться компьютером, но — в пределах «пишущей машинки», считала, что ей уже поздно учиться, да и незачем.

— Чего-то не слышно, — сказала она, и Мила кивнула:

— Он же там с пылесосом занялся, — засмеялась она. — Сама сказала, что он плохо фурычит!

— Господи, еще этого не хватало! Единственный пылесос! Вася! — закричала Ирина и прислушалась. Но в доме было тихо. — Вот же сорванец, — сказала она, — и, оставив у шкворчавших котлет Милу, решительно направилась в Васькину комнату, где прежде жила Нина, до ее отъезда в Кембриджский колледж, чтобы прекратить самодеятельность и усадить мальчишку за уроки.

Сперва она обратила внимание на то, что приоткрыта дверь на лестницу, и подумала, что сама забыла закрыть. Но, заглянув на ходу в комнату, увидела стоящий на полу пылесос с отвинченной крышкой, сама она валялась в стороне. А Васьки нигде не было.

— Вот же босяк! — воскликнула она. — Вася, перестань валять дурака, вылезай, ты где спрятался?

В ответ — молчание.

— Вася! Выходи сам, иначе хуже будет! Я тебя нашлепаю!

Ирина уже рассердилась, но вдруг почувствовала, что у нее где-то внутри все похолодело. Она кинулась к приоткрытой двери, выскочила на лестничную площадку и услышала, как внизу с шумом закрылись двери лифта. Но наверх он не пошел. Неужели этот мелкий проказник, вопреки ее запрету, убежал на улицу? Господи, ну что это за ребенок?! Ну как его можно оставлять одного? Да и справится ли Мила? И вообще, захочет ли она взваливать на две недели такую обузу на свои плечи? От Антона-то помощи все равно никакой… Что ж это такое делается?!

— Вася! Вася!! — продолжала она звать, но слова гулко отдавались на лестнице. — Мила!! — уже в полном отчаянье закричала она в открытую дверь.

Девушка быстро вышла на площадку.

— Что случилось?

— Не знаю, — растерянно сказала Ирина, — но боюсь, что этот пакостник, прямо бандит настоящий, ускакал во двор! Или где-то в квартире спрятался, поиграть ему захотелось! Ну, что это такое?! — чуть ли не плача, восклицала Ирина.

В течение следующих пяти минут они с Милой обыскивали квартиру, заглядывая за занавески, в шкафы, в кладовку — повсюду. Но Васька не откликался, и вообще его не было в квартире, это теперь стало ясно.

Ирина так разнервничалась, что Мила испугалась за нее.

— Погоди, не суетись, если он сбежал во двор, то я его догоню. Подожди меня здесь. Ой, котлеты!

— Да плюнь ты на них! — уже исступленно закричала Ирина. — Я тебя умоляю, спустись во двор и хорошенько его нашлепай!

— Иди в квартиру, — заторопила ее Мила, — и сядь, не скачи козой, тебе нельзя! Не волнуйся, куда он убежит? Он же не такой тупой!

— Ой, Господи! — запричитала Ирина, но Мила закрыла за собой дверь и побежала вниз по лестнице, он же мог и на лестничной площадке затаиться. Сейчас только этого и не хватало, бегать за Васькой!

Ирина маялась, ходила из угла в угол, а потом в нетерпении снова вышла на площадку. Услышала какой-то странный звук — не стон и не мяуканье. Звук доносился сверху. Она поднялась на один пролет и с ужасом увидела на каменном полу совсем маленького котенка, по которому словно прошлись тяжелые сапоги. Он был раздавлен, но еще жив. Ничего не видел, не слышал, только слабые писки издавал. И это был кошмар…

Ирине стало плохо, даже голова закружилась. Она не могла больше находиться рядом с этим ужасом. Котенок не жилец, это было видно с первого взгляда. Но кто это сделал?! Какой мерзавец?!

Боясь притронуться к маленькой жертве, Ирина отвернулась и почувствовала, что пол уходит у нее из-под ног. Держась за перила, она осторожно опустилась на ступеньку. Писк прекратился. А она все сидела на холодной бетонной ступеньке и не могла встать, ноги не слушались.

Снизу пошел лифт. Двери отворились на их этаже. Вышла растерянная Мила с детской сандалией в руке. Ирина сразу узнала ее, в них Васька бегал по квартире, вместо тапочек надевал. А Мила, услышав сдавленный горловой звук, быстро обернулась и увидела Ирину, сидящую на верхней ступеньке.

— Ты с ума сошла! — закричала она и кинулась к Ирине. Подхватила ее под руку, потянула вверх. — Вставай немедленно! Поднимайся! Ты же застудишься, ненормальная! В чем дело? Почему ты здесь?.. — вопросы сыпались горохом.