— Борь, ты не хочешь после занятий попить кофе в «Восточных сладостях»? — это было излюбленное место студентов политехнического института, где любил бывать и Гоша. Он и его сокурсники облюбовали небольшое уютное кафе-бар и проводили в нем практически все свободное время.

— С удовольствием, — ответил Боря, понимая, для чего товарищу нужна эта встреча. — Буду ждать тебя в вестибюле у выхода.

«Восточные сладости» — Гоша назвал это место автоматически, вспомнив вдруг, как Ксения восхищалась сваренным здесь кофе. Она любила наблюдать за быстрыми, отточенными движениями бармена, готовившего его в небольших турках на горячем песке. Как часто Гоша назначал Ксении свидания именно здесь. Ожидание в полутьме небольшого помещения, наполненного ароматами халвы, кофе, жареных орехов, казалось не таким долгим, и время летело незаметно. Как и все девушки, Ксения любила немного опоздать. Она быстро подходила к столику, целовала Гошу в щеку и, улыбаясь, говорила, что ожидание встречи слаще самой встречи. Гоша вспомнил, как всегда спорил с ней на этот счет, зачарованно наблюдая за ее лицом, движениями изящных рук. Он был заранее согласен со всем, что она произносила. Просто ему нравилось видеть, как буря эмоций проносится по ее красивому лицу. Ей шло и выражение раздраженности, и беспечности. Ее не портила ни твердая складка на лбу, ни кривая усмешка легкого презрения. Гоша был настолько влюблен, что даже в недостатках любимой находил что-то положительное.

Поход в кафе был полон для него счастливых, запоминающихся минут. Их хватало до следующего свидания, которое в свою очередь наполнялось новыми. Эта цепочка казалась Виноградову прочной и бесконечно длинной. Его радовала любая мелочь. Он обожал наблюдать, как Ксения смаковала обжигающий кофе, причмокивая и вожделенно закрывая глаза. Она говорила, что лучший бывает только в сказке, а поскольку ей там бывать не приходилось, значит — это предел ее мечтаний. Потом она медленно очищала ядра арахиса и с удовольствием съедала всю порцию. Время от времени она предлагала и Гоше попробовать, но он, словно примерный родитель, который хочет накормить свое любимое чадо, отказывался. Он получал большее удовольствие, наблюдая за тем, как маленькие орешки исчезают с блюдца, доставляя его спутнице наслаждение.

— Как мало нужно человеку для счастья, — философствовала Ксения. — Чашка кофе, горсть орехов и приятная компания.

— И любимый человек рядом, — улыбаясь, поправлял ее Гоша.

— И самый любимый мужчина рядом… — уточняла Ксения.

От ее томного, полного желания взгляда Гоше всегда становилось не по себе. Он мгновенно вспоминал, сколько сладостных минут они провели вместе, как раскрылась ему страстная натура Ксении. Со стороны такая сдержанная, она превращалась в постели в необузданную, полную тайных фантазий и безумных желаний жрицу любви. Она слишком быстро осваивала науку близости и наслаждений, порой вызывая у Гоши безотчетную тревогу. Ему казалось, что очень скоро он перестанет удовлетворять ее ненасытную жажду удовольствий, перестанет соответствовать образу, который наверняка сопровождает ее эротические фантазии. Она становилась все более сексуальной, и эта прорвавшаяся наружу энергетика начинала давить Гошу, вызывая страх. Она даже кофе пила особенно, так, что хотелось вырвать чашку из ее рук и крепко-крепко поцеловать. Безотчетно Гоша ревновал ее ко всему, что приносило ей удовольствие. Близость с ним должна оставаться для нее самым ярким впечатлением. Только так! Эта удивительная девушка вызывала у него постоянное желание обладания, но с каждым разом он оставался все менее доволен собой. Он злился на себя за это проявление слабости, неуверенности, но бороться с нарастающей тревогой и опасением за их будущее с каждым днем становилось все труднее.

Может быть, именно поэтому он настаивал на скорой свадьбе. Он вбил себе в голову, что семейная жизнь стабилизирует то, что, по его мнению, было очень шатким. Он хотел соединить, а получается — разрушил. Гоша потерянно смотрел куда-то вперед, не видя ничего вокруг. Он перестал ориентироваться в пространстве. Гоша снова ждал Ксению, не сводя взгляд с входа в кафе. И вот она появилась, как в тумане, медленно прошла через небольшой зал, подошла к столику, Гоша прижал ладонь к щеке, ощутив, словно наяву, прикосновение ее горячих губ… Воспоминания на мгновение лишили Гошу решимости. Он растерялся, подумав, что ему будет невыносимо тяжело говорить о Ксении в месте, где они так часто веселились и мечтали о будущем, где были счастливы. Но Борис уже исчез за поворотом длинного кафедрального коридора. Гоша вздохнул и поплелся в аудиторию слушать лекцию по спецкурсу. Он хотел улизнуть, однако в последний момент решительно переступил порог аудитории и занял привычное место за первой партой.

Едва дождавшись окончания занятий, Виноградов быстро закрыл тетрадь, закинул сумку за плечо и помчался по коридору к главной лестнице. Он спускался, не замечая никого вокруг, еще на ступеньках ища глазами Бориса. Его каштановая шапка густых волос, высокая, широкоплечая фигура выделялись на фоне снующих потоков студентов. Гоша издалека помахал ему и увидел, как в ответ на лице Бориса появилась улыбка. Он умел необыкновенно улыбаться, заставляя смотреть на него завороженно и непременно восхищаться. Гоша опустил голову, решив не показывать, как он в который раз попадает под неоспоримое обаяние Бориса. Красин умел быть обворожительным, только сегодня ему не нужно было проявлять столько обаяния. Все-таки он ждал товарища, а не любимую девушку. Гоша впервые подумал, что у него нет и сотой доли природной красоты и магнетизма Бориса. Иначе Ксения не отказывалась бы так легко от всего, что было между ними. Она дорожила бы им. Все-таки они уже собирались пожениться — это что-то да значит. Его любимая девушка, его Ксения… Он никогда не сможет разлюбить ее.

Подходя к Борису, Гоша впервые подумал о том, что у Краснина нет таких проблем. У него ни разу не случалось серьезного романа, никаких сердечных неурядиц, нервотрепок. Он никогда не приходил на дискотеки, праздники факультета со спутницей. Ему нравилось быть в центре всеобщего внимания. Обычно вокруг него крутилось много девчонок, старающихся попасть в поле его зрения. Борис все замечал, посмеиваясь и бросая по сторонам пристальные взгляды. Девчонки таяли — не проходило и часа, как он выбирал одну из них. Он начинал уделять ей больше внимания, его комплименты всегда были изысканны и полны подтекста, которые избранница могла толковать на свой лад. Он умел обаять, оставаясь при этом на расстоянии вытянутой руки от трепещущей и взволнованной спутницы. Внешне он был само спокойствие и рассудительность, плюс вежливость, искрометный юмор. Однако за маской спокойствия и внешней холодности таилось нечто такое, что магнитом притягивало к нему влюбленных девчонок. Краснин не заводил с ними долгих романов. Он легко расставался с подружками, без ссор и обид. Это тоже казалось Гоше невероятным: Краснин умел делать так, что бывшие пассии не держали на него зла. Какое-то время они страдали по упущенному, навсегда потерянному, а потом переходили в разряд преданных друзей, с которыми можно поболтать, попить кофейку, даже отпраздновать очередной день рождения или праздник. Отношения не прерывались, однако в них теперь отсутствовала чувственность и близость. Девушки соглашались на это, может быть, надеясь в душе, что им дадут второй шанс.