Вчерашнее посещение снова выбило Ксению из колеи. Так случалось каждый раз: ей требовалось время, чтобы прийти в себя после общения с матерью. Ее полное беспамятство, безумие все еще не укладывалось у Ксении в голове. С этим нужно было смириться, но она считала предательством по отношению к родному человеку считать так. Однако получалось, что нет способа вернуть утраченный разум Веры Васильевны. Врач каждый раз все более уверенно говорил об этом, настраивая Ксению на то, что со временем будет только хуже: могут начаться приступы неконтролируемой агрессии. Тогда свидания с ней станут вообще невозможны — Ксения боялась думать об этом. Почему-то она считала, что рано или поздно сможет вывести мать из состояния безумия. Особую важность в этой связи Ксения придавала своему диплому, который практически был у нее в руках. Она считала, что стоит маме увидеть этот заветный документ, как она тут же придет в себя. Ведь она так мечтала о том времени, когда ее девочка получит высшее образование, найдет хорошую, интересную работу Вера Васильевна всегда говорила, что у нее будет повод гордиться своей дочерью. Ксения должна была окончить университет только ради этого. Поэтому в ее новой жизни, в четком распределении времени на каждый день всегда была графа «университет». К тому же учиться осталось меньше года — такая малость в сравнении с четырьмя годами усиленного труда и стараний. Правда, о повышенной стипендии Ксения не думала — наверняка у нее теперь не будет так много времени на учебу, как раньше. Ей нужно заботиться о заработке. В новой жизни, в которой не было советов родителей, беспокойства по поводу ее поздних возвращений, времяпрепровождения, не существовало запретов в вопросах выбора, забота о хлебе насущном полностью лежала на плечах Ксении. Только поначалу она паниковала — казалось, ей никогда не заработать столько, чтобы содержать себя, оплачивать пребывание матери в больнице. Но очень быстро все изменилось — в карманах Ксении появились суммы, о которых прежде она и мечтать не могла.

Полная свобода действий, каждый день приносит что-то новое! Ксения ощутила себя единовластной хозяйкой жизни, по своему усмотрению расширяя и сужая границы пространства и времени. Скоро ее перестало волновать отсутствие в новом жизненном периоде настоящих подруг, друзей, Гоши. Прошлое должно было остаться на недосягаемом расстоянии. Ничто и никто не должны напоминать ей о том, что было «до». Ксения категорически отказалась от дальнейшего общения с Виноградовым, несмотря на его неоднократные попытки возобновить отношения. Его парламентер — Борис Краснин — неумело пытался помирить их. Наивный, красивый юноша, пожалуй, слишком красивый, и хорошо понимает это. Он строил свою дипломатию на излучаемом обаянии, надеясь, что именно оно — его главный, бесспорный козырь. Ксения демонстративно не обращала внимания на отточенные приемы Бориса. Она быстро смогла объяснить ему, что никто ни с кем не ссорился, просто она физически не может быть вместе с Виноградовым. Она просила передать ее убедительную просьбу больше не искать с ней встреч.

— Я начинаю новую жизнь. В ней нет места прошлому. Гоша — прошлое. Я благодарна ему за все, но больше не хочу думать о нем ни как о спутнике жизни, ни как о товарище. Знаешь, я придерживаюсь мнения, что между противоположными полами дружбы вообще быть не может, но дело сейчас не в этом. Мне не хочется опускаться до подробностей, Борис. Они слишком интимны даже для лучшего друга Игоря. Я желаю Игорю счастья. Он отличный парень и достоин лучшего выбора, чем я. Постарайся внушить ему это. Той Ксении, которую она знал, больше нет. Мои наилучшие пожелания Гоше и Любови Ивановне.

— Это твое окончательное решение? — Борис понимал, что его затея с треском проваливается. Он представлял глаза друга, полные надежды… — Ксения, это ведь так серьезно для Гоши.

— Именно поэтому лучше, чтобы мы поскорее расстались. Другого варианта нет. Я для него умерла, понимаешь? Мы только что возложили цветы на мою могилу! Все, я не хочу обсуждать это. Мне очень жаль, но ничего другого ты от меня не услышишь.

Ксения только внешне казалась смелой, бескомпромиссной. Ей стоило немалых усилий произвести на Бориса впечатление циничной, бездушной девицы. Краснин действительно не узнавал в ней девушки, которая очаровала его при первых встречах. Нет, создавалось впечатление, что он говорит с ее двойником. Когда она резко оборвала разговор и, быстро поймав такси, уехала, Борис задумчиво выкурил две сигареты подряд и только после этого почувствовал себя в состоянии общаться с Гошей. Он поехал к другу, не пожелав ему звонить. Это было слишком важно, чтобы доверять эмоции бездушному телефону, такому же холодному и безразличному, как сама Ксения, запах духов которой преследовал Бориса не один день.

Хотя инициатива разрыва принадлежала Ксении, поначалу она переживала по этому поводу, но внешне держалась вполне спокойно и уверенно. Ксения отвергала не только Гошу, она отрекалась от своего кумира — Любови Ивановны, мучаясь от сознания неблагодарности. Все-таки та всегда хорошо к ней относилась, выхаживала ее в больнице, поддерживала, была готова заменить семью. Правда, маленький, отвратительный червячок, с некоторых пор поселившийся в душе Ксении, твердил, что Любовь Ивановна, узнав о разрыве отношений, скорее, вздохнет с облегчением. И Ксении было легче прислушиваться к его набирающему силу голосу. Все мысли о Гоше она гнала, не давая им шанса задерживаться в голове. Отвлекаясь от них, Ксения искала способ заполнить образовавшуюся пустоту. Оказалось, что сделать это не так-то легко.

Сейчас ей казалось ужасным, что из-за чувства, которое она уже не испытывала, погиб отец и сошла с ума мать. Как бы Ксении не было одиноко и холодно в отчем доме, оказалось, что не иметь его вовсе не так уж весело. В опустевшей трехкомнатной квартире она жила практически только в своей комнате. Дверь в зал, спальню родителей первое время были закрыты — Ксения не хотела переступать порог этих комнат, словно боясь потревожить призраки тех, кто обитал здесь совсем недавно. Да, никто не контролировал каждый шаг, не интересовался дипломом, некому было давать советы, но в какой-то момент Ксения почувствовала, что ей не хватает этого. Ей пришлось слишком быстро стать самостоятельной и взрослеть ускоренными темпами. Новая жизнь, поначалу страшившая, открывалась неизвестными ранее сторонами и затягивала в водоворот каждодневных событий. Ксения привыкала к тому, что не нужно было звонить в дверь, возвращаясь из университета, некого предупреждать об опоздании к ужину, некого просить разбудить пораньше.

И никто не приготовит обед, не выстирает белье, не выгладит любимую блузу. Некому похвастаться успехами и поплакаться о неудачах.

С каждым днем Ксения все больше осознавала свое одиночество и вольно или невольно обвиняла Гошу в том, что произошло. Он торопил ее с замужеством. Подожди они немного, все сложилось бы по-другому. Все равно как, но по-другому. И чего ему не хватало? Ксения с досадой вспоминала, что и сама была не против скорой свадьбы. Теперь это казалось такой глупостью, ведь можно получать от жизни все, не надевая на палец обручального кольца. Что оно дает, в конце концов? Неужели способствует остроте чувств? Ксения глубоко вздохнула — она была слишком наивна, часто это становится причиной непоправимых ошибок. Гоша обязан был предостеречь ее от них, а не толкать навстречу. Он виноват! Ксения окончательно убедила себя в этом и почувствовала, что постепенно освободилась от чувства перед ним — перекладывая груз отчаяния на чужие плечи, она постепенно расправляла свои, готовясь к долгому, изнурительному походу.