— Слушай, Уборщик, только без обид. Это ты у нас молодой и привык жить, меняя города и жилье, словно перекати-поле. Ни друзей, ни родных, ни кола, ни двора… А мне уже скоро полтинник, и я всю жизнь проторчал в этом городишке. Врос в эту землю, можно сказать... Да и не так уже плохо мне живется под крылом Конторы.

— На поводке, ты хотел сказать? Я торчу на Базе всего третью неделю, а уже выть хочется. Или безвылазно сидеть в четырех стенах, иногда выбираясь на короткую прогулку по приказу хозяина-Шефа, в строгом ошейнике и наморднике — это то, о чем ты мечтал? Гоняться за джиннами-убийцами и наемными киллерами, подставляя свою жопу всяким мутантам за правое дело Конторы — тебе по кайфу?

— Моя мечта — днем пахать в своей собственной автомастерской, а ночами гонять на неоновом монстре с двенадцатью цилиндрами под капотом в толпе таких же отморозков-дрифтеров.

— Ну вот же! Драйв, свобода, живые люди, адреналин, жажда победы — круто же!

— И все это у меня будет, — Физик упрямо мотнул головой, — Обязательно! Просто относись ко всему попроще. Представь, что ты… ну, например, работаешь на полярной станции. Или висишь в космосе на орбите! А через годик-два-три, когда контракт закончится — получишь свободу и приличные бабки за свою работу. Ну неужели это хуже, чем сидеть в тюрьме, а?

— За все те годы, что я был вором-домушником и мотался по тюрьмам, в меня ни разу не стреляли из автомата в упор. Мне ни разу не угрожали оторвать руки и ноги. И ни разу никто не пытался сделать из моих глаз торшер. В супергероях я всего две недели — а вот такая херня случается со мной постоянно!

— Правда, весело, да? — он ухмыльнулся, — Погоди, то ли еще будет!

— Не хочу. Мне и так впечатлений до конца жизни хватит. Купонов в этот ваш Эйфорий мне не дают, а водяной пистолетик и новые штаны я себе и сам украду… то есть куплю…

— Вот то-то и оно… Это твоя натура из тебя лезет. Такие, как ты — они не хотят спасать человечество от мутантов-злодеев.

— Да ты оглянись вокруг — суперы Конторы все такие, и даже хуже! Убийцы, насильники, людоеды, киллеры, наркоманы и прочие мрази! Этих моральных уродов специально отлавливают и в Жопокрут пихают, чтобы спасать это твое ебаное человечество, которое ни хуя этого не заслуживает!

— Эй, Уборщик, чего это с тобой, а? Может, откроем все же эту треклятую бутылку, выпьем по бокальчику, ты расслабишься, и тебе сразу станет легче — вот увидишь!

— В жопу себе засунь свою бутылку! Мороженое мне еще купить предложи! Это ты сидишь в малиннике: сумасшедшая озабоченная, гадалка-шарлатанка, поносный отравитель и горе-механик, сбивший трахаля своей безответной любви — да уж, реально одни неудачники. А я видел, как Жопокрут превратил в кентавра десантника, который во сне весь свой взвод зарезал, «потому что кто-то слишком сильно храпел»! И урода, который считал себя Нострадамусом, потому что мог точно сказать, сколько проживет жертва, которой он кишки вытащил и на шею намотал! И вот из них твой Шеф хочет вырастить спасителей человечества?! Ха-ха-ха!

Я вскочил на ноги и навис над Физиком, сжимая кулаки и рыча от ярости, рвущейся наружу.

— Эк тебя кроет. Ты что, успел закинуться чем-то? — аж попятился тот, отползая по траве.

— Это все Лабиринт, — раздался сзади голос Мистик, — Похоже, наш Уборщик умишком не особо крепок, раз ему небольшая прогулка так по мозгам ударила.

— А ты вообще молчи со своими картинками! Строит тут из себя мрачную недотрогу...

Я обернулся как вовремя, чтобы хлопотать кусок плохо раскрашенного картона на лоб. Кулаки сами собой разжались, и непонятно когда оказавшийся в правой руке камень выпал на траву. Следом за ним на сочно-зеленый природный ковер упала и моя тушка…

.

— Ну, как он себя показал? — сквозь забитые ватой уши слышу голос Сирены.

— Как и ожидалось — очередная гнида. Мечтает свинтить на Канары, а не человечество спасать от всяких уродов, — усмехается Физик.

— Да ладно, что вы навалились на парня. Он у нас и месяца не пробыл, а уже три миссии закрыл. И очень даже хорошо себя показал. Вспомните, сколько нас обрабатывали, прежде чем первый раз в поле выпустить?

Прости, Мистик, зря я на тебя наехал.

— Так и скажи, что двадцатку проигранную зажала.

Два раза прости.

— В любом случае, лично я теперь ему и прикурить не доверю. Ударит в спину, спиздит уникальное спецоборудование, и поминай потом, как звали.

— Ты на Шустрика намекаешь? Так его же довольно быстро нашли… частично.

— И кто знает, сколько он успел секретов выдать тем уродам, что его в кусок мяса превратили? Там даже Самурая стошнило, а ведь у него — ни глаз, ни носа, ни рта…

— В четыре куска, — поправил Химик.

Ну артисты! Видно же, что переигрывают.

— Ладно, мы его выслушали и выводы сделали, — подытожила Сирена, — Но задание выполнять надо, и вор нам очень пригодится. А что с ним делать — пусть потом начальство решает. Бужу!

И в мои уши буквально ввинтился самый резкий, навязчивый, визгливый, ужасный и отвратительный звук работающей рядом дрели, который только можно вообразить!

Я кое-как выждал пару секунд и открыл глаза.

— Хватит, прекращай! Неужели нельзя просто дать нашатыря понюхать, как нормальные люди?

— А где ты тут нормальных людей увидел, а? Мы же тут все — психи и недопреступники, — Сирена усмехнулась.

— И «шестерки», ага.

— Дурак ты, Уборщик. Это была обычная проверка новичка на «вшивость».

— Ну, хоть не шпион Босса, и то ладно… — подал мне руку Физик, словно ни в чем не бывало, помогая подняться, — Сейчас это было бы куда хуже.

Я встал и огляделся.

Неудачники оказались на поляне в полном составе, а значит, провалялся я не меньше полутора часов. Как показал хронометр интерфейса — три часа и восемнадцать минут. Многовато!

— Почему так долго? Это что за карта такая была? — пробурчал недовольно.

— Обычная, «Мир». Но после Лабиринта так часто бывает: эта пакость вытягивает силы и эмоции, вот тебя и развезло…

Звучит логично. Или мне вкололи какую-нибудь дрянь — чтобы проверить.

— Значит так, новичок. Вот тебе кнут: то, что мы называем «микрочипом», сделано в лучших традициях отечественного нанопроизводства. Эта «дура» размером с мизинец сидит у тебя в шее и своими нейро-щупами вплетается в нервную систему вдоль всего позвоночника и частично — в мозги. Если найдешь хирурга, который сможет вытащить чип и восстановить те куски организма, что он тебе сейчас заменяет — подкинь телефончик, и я ему таких клиентов подгоню, что этот гений себе за год золотой дворец отстроит. На Марсе.

— Пряники-то будут, надеюсь? — ухмыльнулся я.