— Заткнись! — зашипела куратор, не отводя взгляда от пола, словно завороженная,.

Там, где на него упали алые капли, загорелись ярко-оранжевые огоньки-точки. Они вдруг начали двигаться, строго по прямой, иногда поворачивая под углом 90 градусов, а то и вовсе разворачиваясь на все 180, и за ними оставался четкий огненный след.

Через пару минут я понял, что это действительно похоже на схему лабиринта, вроде тех, что печатают в детских журналах, чтобы читатели искали через них выход.

— И как? — отважился первым нарушить тишину Шеф.

— Две ходки смогу сделать до города. Не больше — мне же еще как минимум один раз назад возвращаться. Мы ведь сильно спешим?

— Очень, — кивнул Шеф, — настолько, что прямо вот…

Он разжал кулак, и на стол упал небольшой кожаный мешочек. От удара он раскрылся, и по черному стеклу покатились разноцветные камушки, переливаясь сотнями граней и пуская в пляс по комнате сотни солнечных зайчиков.

— Ого, — едва слышно выдохнул Корвин.

— Это что? — поинтересовался я у нашей сладкоголосой всезнайки.

— Рубины, изумруды, сапфиры, алмазы — дань Лабиринту. Каждый раз он отбирает самое ценное, что при тебе есть. Поэтому через него нельзя проносить уникальное оборудование, предметы искусства и так далее — заберет в качестве жертвоприношения, а в обмен сделает твой путь заметно легче и короче.

— А если самое ценное — это дырявый башмак?

— Значит, у тебя будет очень долгое и непростое путешествие. Можешь там и полвека бродить.

— Этого хватит? — вопросительно вскинул бровь Шеф.

— Я… я попробую, — голос Корвина дрожал, и он не сводил взгляда с сокровища, вот так просто валяющегося на столе, — Кто первый?

— Мистик? — Сирена повернулась к нашей предсказательнице.

Та молча кивнула и достала колоду. Перетасовала и вытащила карту.

— Король кубков. Первым должен пойти Уборщик, — и она указала на меня.

Я мысленно начал вспоминать все знакомые и незнакомые молитвы, и даже попытался придумать новую, а Корвин тем временем рассказывал:

— Значит так. Сидеть смирно, глаза мне не закрывать, не душить, за уши и за яйца не хвататься, и на голоса внимания не обращать! Вот, держи, этот камень — твое подношение.

Я машинально стиснул в кулаке что-то маленькое и твердое, и переспросил:

— Голоса?

— Ага. Разве я не говорил, что Лабиринт живой? Или там кто-то живет. Ну что — готов?

— Нет! — вскинул я руки и попятился.

— Вот и отлично, — ухмыльнулся человек-ангел.

Он неожиданно и довольно умело провел подсечку и взвалил меня на плечо. Пришлось обхватить его за шею, и Корвин шагнул в нарисованный на полу огненными линиями Лабиринт, волоча меня на своей крылатой спине…

**********

Обращение автора

Следующие 3 эпизода — выкладываются платно, суммарный объем книги будет 16-18 авторских листов.

Как и раньше, каждый эпизод представляет собой отдельный сюжет, но все вместе они посвещены противостоянию Конторы и загадочного Босса. Будет много интриг, драйва, внезапчиков и сюрпризов разной степени говнистости и хорошести. Новых суперов тоже подвезут, причем, по обе стороны баррикад.

Выход обновлений через день или чаще. Еще в процессе новая обложка.

Всех вас люблю и по прежнему рад вашим комментариям и отзывам. Все читаю, на все стараюсь отвечать.

С уважением, Иван Магазинников. Автор.

Меня словно в ледяную воду окунули, правда, продлилось это совсем недолго — буквально пару секунд. Интересно, а как долго мы здесь пробудем? И, кстати, где это — здесь?

Я открыл глаза (каюсь, да, был грешок — зажмурился от страха) и осмотрелся.

Эм…

Мы шли по самому обычному коридору, внешне напоминающему какую-нибудь заброшенную общагу. Разве что слишком уж часто нам приходилось сворачивать или входить в двери, за которыми оказывались точно такие же извилистые коридоры и новые бесконечные двери, двери и двери.

А так: монотонные двухцветные стены, грязно-зеленые примерно до полутора метров и грязно-белые выше, обычные деревянные и очень скрипучие полы, тонкие деревянные двери, выкрашенные, как это когда-то было модно, в цвет дерева. Даже номера висят в ромбиках, как в общежитиях!

На подоконниках стоят кофейные пепельницы, наполовину заполненные окурками, на стенах висят планы пожарной эвакуации, и даже кое-где стоят старые, развалившиеся шкафы с книгами, вынесенные хозяевами, чтобы места не занимали.

Я даже руку протянул к одной книге, ярко-красная обложка которой привлекла мое внимание…

— Не трогай! Ничего нельзя трогать в Лабиринте! — рявкнул тяжело пыхтящий подо мной Корвин.

— Разговаривать-то хоть можно?

— Уф… Просто… дыхание берегу.

— Что-то этот твой загадочный Лабиринт больше похож на старую заброшенную общагу. Может, мы уже давно в городе, а ты просто таскаешь меня по заброшке, набивая себе цену?

— Голову подними, придурок, — просопел недоангел.

И я послушно посмотрел вверх.

Потолка там не оказалось.

Впереди вот он, виднеется, уже потемневший, с торчащими из него грязно-желтыми плафонами ламп, тускло освещающих наш путь…

Но прямо над нами было...

Ничего.

Иначе этот чернильный водоворот и не назовешь. Словно кто-то вылил в ведро все пятьдесят оттенков черного цвета и пару раз крутанул кистью, перемешивая их в причудливые спирали. И присыпал все это сверху блестками звезд.

— Звезды?! — удивленно спросил я.

— Без понятия. Думаю, что это глаза. А мы тут с тобой как тараканы в Лабиринте — может, они на нас даже ставки делаю, выберемся, или нет.

— Кто? Глаза?

— Те, из кого они торчат, ух…

— Не такой уж я и тяжелый. Вот когда ты Физика понесешь…

— Я не тебя сейчас несу. А мешок раскаленных булавок. И продираюсь через густую спутанную траву. Прикосновение которой, уф, лишает меня сил. И дышу спертым серо-водородом. Который дерет горло и разъедает глаза… Вот так для меня выглядит эта, уф, прогулка. Это ты там верхом на ангеле катаешься… А я…

Мне стало стыдно и даже захотелось спуститься.

— Даже не думай! — рявкнул Корвин, — Не выживешь!

Врет? Или все же набивает себе цену?

Вот как можно убедиться, что все эти слова про мешок булавок, удушающую траву и прочие пакости — не вранье?

И в этот момент мой проводник обернулся.