– В это крыло нельзя… – заявил охранник.

А я и не стремилась, уже несясь вниз по лестнице. Естественно, на последней ступеньке поскользнулась и выставила вперед руки, чтобы смягчить падение, но вместо этого врезалась в холодную мощную фигуру. Зато не упала.

– Эй! Вал! – услышала я, ощущая на предплечьях ледяные руки, которые удержали меня от падения. – С тобой все нормально?

– Да… да, – побормотала я и отстранилась. – Просто напугалась.

– Кого? – удивился Ранион. – Отражения в ледяном зеркале? – В голосе мелькнула едкая ирония.

– Этого… снежного и большого, – отозвалась я и отстранилась.

Как ни странно, сейчас я испытывала скорее смущение, нежели пробирающий до костей холод. Может быть, после бесконечно длинных минут у жертвенного столба я стала менее чувствительной к проявлениям ледяной стихии?

– Тебя испугал мой охранник? Значит, ты оказалась очень любопытной девочкой и ходила там, где нельзя.

– Тебя не было. А я не знала, где можно, а где нельзя.

Я поежилась и обняла себя за плечи. В присутствии Рана было неуютно. Кажется, он прекрасно это понимал, потому что тоже отступил от меня на шаг.

– Не переживай, я тебе расскажу. А пока выпускай своего хвостатого любимца.

– Ты принес Пэрсика! – обрадовалась я, только заметив переноску, которую Ранион поставил на пол. Неприятное осознание пришло чуть позже. – То есть я остаюсь в твоем замке?

– Да. Тут пытаться тебя убить буду только я. Ну и потом, твое жилище занято.

– И кем же?

– Женевьев выгнала Дэвида.

– Ты знаешь… – осторожно заметила я, – кроме Пэрсика, вообще-то, у меня были еще вещи…

– Вот демоны! – ругнулся ледяной и посмотрел на меня с ненавистью, как будто я это специально подстроила. – Будут тебе твои вещи. До завтра потерпишь?

Пэрсика мы решили выпустить прямо в холле, чтобы он мог исследовать свой новый дом. Это звучало так странно, что мне становилось не по себе. Почему я не могу жить, например, с Жен? Или просто найти себе квартиру в Сноухельме.

Впрочем, спорить с Ранионом было себе дороже, и я решила отложить разговор на вечер. Подозреваю, ответ будет или «я так решил» или «мне так нравится». Ни один из вариантов меня не устраивал.

Выпустить Пэрсика оказалось не так просто. Пушистый высунул из переноски нос, потом поставил одну лапу на ледяной пол, затряс ею и снова забрался в свой «домик», хотя обычно выбегал из заточения пулей, невзирая на то, что его окружает. Лишь бы выбраться из замкнутого пространства на свободу.

– Ну, пушистый, – обратился к нему Ранион, – так не пойдет! Давай вытаскивай свою лохматую задницу! Хватит там прятаться.

Пэрсик, как и все представители семейства кошачьих, оказался на удивление упрям и уговорам не поддавался. Только забился поглубже в переноску и свернулся там в злобно зыркающий зелеными глазами мохнатый клубок. Тогда Ранион, разозлившись, извлек его из переноски и устроил у себя на руках. Наглый пушистый предатель тут же начал громко мурлыкать, показывая, что именно об этом и мечтал.

– То есть? – удивилась я. – У тебя на руках ему не холодно, а на полу очень? Где логика?

– Ты ждешь логики от Пэрсика? Просто у тебя удивительно капризная скотина, Вал, – заметил ледяной и с котом на руках начал подниматься вверх по лестнице.

Я последовала за ним, все еще размышляя над странным поведением своего любимца. Почему он не мерз, когда сидел у Раниона?

Ледяной уверенно дотащил кота до моей комнаты и ссадил его на кровать. Пэрсик недоверчиво потоптался, тоскливо посмотрел на меня и на Раниона и все же улегся на пушистый плед.

– Ты же понимаешь, что это не решит проблему? – спросила я. – Если Пэрсик не хочет ходить по полу, он не будет.

– Ну и пусть тогда живет так. Пару денечков посидит на кровати и спустится сам.

– Ага, сейчас! Помечтай! Я еще не встречала более упрямого существа. К тому же я не очень хочу, чтобы кот жил так. Ему будет плохо, да и мне тоже. Может, отпустишь нас? А? Скажем, к Женевьев.

– Нет, – резко ответил Ранион, заставив меня вздрогнуть. И чуть мягче добавил: – Знаешь, чья идея была принести тебя в жертву?

– Да, Дилана. Он не мог смириться с тем, что я ушла.

– Нет, Валенси, – Ранион мрачно покачал головой. – Дилан радостно ухватился за эту идею, но за всем стоял Дэвид. Идея принадлежала ему. Это он рассказал Дилану легенду, он рассказал историю про нас и натолкнул твоего бывшего на идиотскую мысль. Не подскажешь, чем ты могла его так задеть?

– Представления не имею. По сути, мы с ним и не общались. Он просто был твоим другом и другом Жен. Если ты со мной хотя бы здоровался и улыбался, то Дэвид смотрел на меня как на пустое место.

– Ей-богу, его тактика была куда более правильной, нежели моя, – раздраженно отозвался Ран, и я поникла. Прошлое все еще стояло между нами. – Дэвид почему-то очень хочет от тебя избавиться. И пока я не выясню почему, ты живешь тут. Все понятно? И эта пушистая мохнатая задница тоже.

– Тогда нужно как-то решить вопрос с полом.

– Я подумаю, что с этим можно сделать. А пока таскай его на руках. Через полчаса жду тебя на втором этаже в столовой.

– Мне идти прямо в этом платье? – Я показала на изрядно мятый наряд невесты.

– А у тебя есть какое-то другое? – уточнил он.

Получив в ответ мой ненавидящий взгляд, хмыкнул и развернулся. Все же Ран стал совершенно невозможен. Упрямая черствая ледышка!

Мы с Пэрсиком остались одни в ледяной неуютной комнате, где даже столы и подоконники покрывал иней. Все здесь дышало морозом. Неужели Раниону нравится жить так? Или ему все равно? А может, это его присутствие делает дом таким – промороженным до основания?

Я присела на пушистый плед рядом с растерянным Пэрсиком, которому совсем не нравилось место, где он оказался, и потрепала кота по теплой пушистой шкурке.

– Какой лохматенький! Ты замерзнешь позже, чем я, – резюмировала с грустью.

Кот посмотрел на меня с презрением, словно я была виновата во всех его бедах. Возможно, так оно и есть. Это же я его привезла в Сноухельм с теплого юга.

Полчаса до встречи с Ранионом тянулись удивительно долго. В непривычной обстановке даже заняться было нечем. Можно было просто сидеть, смотреть на метель за окном да гладить Пэрсика, единственное теплое существо в этом царстве мороза. Интересно, тут хоть душ есть?

Эта мысль заставила меня подняться с дивана и внимательнее изучить свою комнату. До этого меня больше интересовал сам замок. Пэрсик протестующе мякнул, когда я поднялась, но за мной не последовал. Ледяной пол его раздражал значительно больше, нежели мое отсутствие.