— Надеюсь, её будет куда пристроить? — спросил я Аканша на следующий день.

— Пойдёт в обоз, как офицерское имущество. Там накормят, обиходят, присмотрят, чтоб не сбежала, проследят за сохранностью.

— Кхм… Точно проследят?

— Никто не посмеет тронуть имущество командира, можно не сомневаться.

— Я о другом. В клетке её, что ли, будут держать?

— Вряд ли в походном обозе есть достаточное количество клеток. Скорее всего просто на цепи.

— Как гуманно, — пробормотал я. Сейчас, когда её не видел, даже испытывал к ней что-то напоминающее сочувствие.

— Но, если уж серьёзно, сейчас было слегка не до Маши. Фиг с ней. Легко поверить, что ничего страшного с пленницей не произойдёт. Впереди наклёвывалась другая забота — новый приказ, новая операция, где я, с одной стороны, ответственен за свою часть задачи, а с другой — за весь свой отряд, который поведёт Аканш и сотники.

— Значит, башня…

— Как понимаю, — пришлось мне объяснять своему заму, Миргулу и Элшафру, командиру второй моей сотни, до сего момента находившейся в стороне, то есть в запасе, — эта башня запирает перевал. Небольшой такой перевальчик. Основной замок будет штурмоваться в лоб и с двух флангов. И — со стороны этого перевальчика. Мы должны будем его аккуратно захватить. Или хотя бы начать захватывать. Вроде как местные не должны ждать на него нападения, потому как он не особо стратегически важен, но госпожа Солор хочет там разместить какую-то из имеющихся артиллерийских батарей, поэтому рушить стены и укрепления нежелательно…

— Что разместить?

— Какие-то магические системы обстрела противника. Толком не знаю и не должен.

— Понимаю, — улыбнулся Аканш. — Потому что командира запрещено…

— Именно! Именно так. Короче, падаем на крепость, как снег на голову, и живенько его потрошим.

— Как что падаем?

Я с недоумением уставился на своего зама и не сразу сообразил, что он просто не знает ничего о снеге. Однако слово-то в языке есть, раз мне магически вложили его в голову в числе прочих. Ладно… Поднатужившись, я сумел отыскать в чужом языке подходящий ситуации аналог.

— Как дерьмо в нужник падаем. Ясно?

— Прямо со скал? — деловито уточнил Миргул.

— Ага, а для уверенности и остойчивости машем ушами. Издеваешься, что ли?

— Никак нет, уточняю. Может, какие-нибудь магические приспособления предусмотрены.

— Никакой магии! Действуем, как учили — тихо и скрытно. Аканш, надо переговорить.

— Да, командир.

— Слушай, мне опять, как и давеча, придётся ползти в гордом одиночестве, да ещё и через канализацию. В общем, полные штаны удовольствия. Вести отряд придётся тебе, причём по полной программе. Примерный план действий расписан, вот бумага. Но инициативу в рамках плана всё равно придётся проявлять, от этого никуда не деться. Не подведи меня. Иначе обе головы слетят с плеч.

— Понимаю. Не волнуйся. Всё сделаю, насколько смогу.

— Я на тебя рассчитываю. В случае успеха мне может светить повышение, и тогда я тебя потяну за собой. Мне такие ребята, как ты, нужны. Но ты же понимаешь, если случится провал, никакой перспективы уже не будет.

— Понимаю, — Аканш прищурился. — Отлично понимаю. Не волнуйся. План я смотрел, он толковый и легко приспосабливается к обстоятельствам. Я всё сделаю, если ты сделаешь свою часть. Хотя я и не знаю её сути.

— Я тебе намекну. Ты в курсе конечного результата, а вот для того, чтоб его добиться, мне придётся искать путь в тамошней канализации. Вернее, в стоках, но это не сильно приятнее.

— Как понимаю, там тоже кое-где есть сигнализация и системы слежения.

— Да, но они реагируют только на проявления магии. Продвижение физического тела без признаков магической активности они не фиксируют и не могут фиксировать. Прикинь, система бы реагировала на любую крысу, а их там немало!

Мой зам с озабоченным видом повёл плечами, будто они затекли.

— Система может оценивать тела и с позиции массы. Ты покрупнее крысы.

— Как понимаю, в демонических мирах бывают такие крысы, что и я покажусь крохотным.

— Это-то верно…

— Что поделать. Придётся рискнуть.

— Ты уж поаккуратнее рискуй, командир. А то страсть как хочется пойти на повышение!

Я хмыкнул — юмор был вполне интернациональным. Правда, уверенности в том, что Аканш именно пошутил, у меня не было.

Нам предстояло преодолеть всё пространство до намеченной цели первобытно, ногами, даже не верхами (но в сопровождении обоза, это уж как положено). Почему нам не могли помочь магией, понимал, наверное, самый распоследний солдат. Любая телепортационная система обращала на себя такое же внимание следящих систем, как, скажем, заметен пожар в полной темноте. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание и обращать на себя взоры демонов-стратегов. Ещё подтянут к крепостце на перевале дополнительные силы, ни к чему это.

Мы выступили в путь ранним утром, когда по камням, в полутьме казавшимся высеченными из глыб обсидиана, полз густой зябкий туман. Пробирало до костей, даже сквозь стёганый подкольчужник и плащ. Пока мы ехали верхами, но уже очень скоро сопровождающие должны были забрать у нас лошадей, и дальше придётся чесать пешочком. Не страшно, впрочем — за пару дней доберёмся.

— Вы обозом-то не будете чересчур сверкать на этой пустоши?

— Посмотрим. — Аканш почесал щёку. — В случае необходимости всегда можем его спрятать. Пусть командир не волнуется.

— Теперь надо решить, как я буду подавать сигнал. Сам же знаешь, чем больше времени у нас будет на разгон, тем выше шанс.

— Да, разумеется. Горящий факел подойдёт только для ситуации, когда наши две сотни уже будут внутри или без малого там, и мы будем подавать знаки отрядам поддержки. Значит, что остаётся? Кому-то из наших постоянно дежурить под стенами… Тоже не вариант. Остальные добежать не успеют по первому зову, да и шанс попасться огромен. К тому же всё равно вопрос сигнала остаётся. Может быть, поступить проще и определить конкретное время?

— Не-а… Схемы стоков у Аштии не было, Эрмах тоже о них, кроме входа, ничего не знает. Сколько я там проторчу — только Бог знает. Предугадать и рассчитать невозможно.

— Тогда действительно можно определить конкретное место, где будет торчать боец. Камушек ему скинешь на шлем — и всё.

— Спалиться может запросто. Ну, днём, допустим, камушек, а ночью? Ночью я не то что шлема — стены-то толком не разгляжу.

— Ну, ночью тоже можно камушек. Или несколько. Рано или поздно попадёшь.

— На чём меня и накроют. Нет уж. Давай вот на чём остановимся — на стену я вылезу уж всяко ночью, в темноте. Высунусь в надвратную башню, в бойницу. Или между зубцами — как получится. Руку высуну наружу и посвечу зажигалкой. Со стены, думаю, это будет не очень заметно.