и не понимаю, почему должна оправдываться перед кем-то за свой выбор. Но если тебе это так нужно, ладно. Я просто полюбила Итана, а не тебя. Доволен?

Я сказала это не от чистого сердца. Просто в очередной раз соврала от лица Мабеллы. Как Катя я даже и не понимала, что именно чувствую к Итану. Да и не время сейчас с этим разбираться. Сказала про любовь лишь потому, что с этой причиной нельзя поспорить. По крайней мере, мне так казалось.

Так легко произнесенные мною слова повергли в шок многих здесь присутствующих. Итан оторопел, в то время как Норберта чуть не хватил удар, но он старательно скрыл свои эмоции, всё же жена была рядом. Одна лишь Карин наблюдала за всем происходящим с видом: как жаль, что в этом мире не изобрели попкорн. А уж эмоции самого Корвина было не передать словами. Его бледное лицо всё покраснело от злости и негодования.

— Любовь?! – он повторил это, открыто насмехаясь. – Ты серьёзно?! Да кому не плевать на чувства, когда речь идет о политике?! О наследии семьи! О чистоте крови!

Ох, он не на шутку завелся.

— О какой чистоте крови и наследии идет речь? – у меня на лице ни один мускул не дрогнул. – Корвин, возможно, в прошлый раз я не достаточно хорошо объяснила, но ты лишь названный член семьи Глор. Не больше. Для меня ты такой же подчиненный, как и все остальные.

— Открой глаза, Мабелла! Именно мою кандидатуру хотят видеть самые влиятельные оборотни клана! А не какого-то безродного пса!

— Ну… кто из нас пёс – это спорный вопрос, – Итан подливал масла в огонь. Хорошо хоть самообладание сохранял, и на том спасибо.

— Но Корвин прав! – решил вмешаться Норберт, прикрываясь чисто политическими мотивами. – Если аристократия взбунтуется…

— Никто не взбунтуется, – устало прервала я. – Им хватает моей кандидатуры на троне. Они не пойдут против настоящей наследницы клана Глор. Никто и слова не сказал после объявления о свадьбе. Их больше заботит вопрос золота, нежели кто там будет делить со мной постель. Корвин, – я посмотрела точно в глаза озлобленному оборотню, – ты с самого начала думал, что победишь, но это было глупо. Тебя поддерживает аристократия, а Итана – простой народ, из которого вышли почти все наши солдаты. Это две одинаково весомые силы. К тому же, Итан глава стаи, которая присоединилась к нам. Он точно также является отличной кандидатурой на роль моего мужа. Так что тебе с самого начала не стоило быть таким самонадеянным.

— О, вот оно как, – Корвин ядовито усмехнулся, – видишь ли, Мабелла, дело даже не в поддержке или имени. Я просто сделал ставку на другую твою псевдо любовь, но не учел, что ты окажешься обычной блудной девкой.

От такой дерзости даже я оторопела. Корвин явно говорил о Норберте, логично, наг предложил ему помощь в обмен на соглашение, что после свадьбы Корвин закроет глаза на измены. Однако ведь здесь была Карин, нельзя было развивать эту тему и дальше. Она не должна ни о чем знать. К счастью или сожалению, Итан отреагировал гораздо быстрее меня. Я и глазом моргнуть не успела, как он оказался рядом с Корвином. Такой скорости и прыти не ожидал и сам обозлившийся грубиян. Итан с точностью и небывалой силой ударил моего обидчика по лицу так, что тот отлетел на несколько метров назад. Едва Корвин осознал произошедшее, как его окровавленное лицо начало деформироваться в морду чёрного волка, а из пасти послышалось утробное рычание. Пора было вмешаться.

— Немедленно успокоились! – я встала между оборотнями, преграждая им путь друг к другу.

Однако Корвину было уже не до моих приказов. Он полностью сменил форму на волчью и кинулся вперед. Итан собирался защищаться. Это точно вылилось бы в драку, которая могла закончиться чьей-нибудь смертью, настолько эмоции были накалены. Тогда я рискнула. Быстро сняла маску и рявкнула в сторону Корвина, что есть сил:

— Я сказала: стоять!

Волк замер, будто его сковали невидимые путы. Я же перепугалась, но вида не подала. Всё-таки сила Мабеллы работает. Не знаю, радовало ли меня это или наоборот, но ситуацию, кажется, удалось спасти.

Я выдохнула.

Надела маску обратно, но не спешила освобождать волка.

— Корвин, в этот раз я тебя прощаю. Но если ты ещё раз оступишься и посмеешь рычать в мою сторону – не раздумывая, отправлю в темницу. Моё решение останется неизменным. Через неделю мы с Итаном поженимся. Надеюсь, все здесь присутствующие успеют смириться с этой новостью. Другого выбора у вас нет.

Я отпустила Корвина. Тот судорожно размял шею и вновь превратился в человека. К этому моменту успела подбежать Карин. Она протянула платок раненному, чтобы он смог вытереть кровь.

— Давайте все успокоимся, – миролюбиво попросила хозяйка змей. – Слово Маб – закон. Любой, кто спорит с ним, может получить клеймо изменника. В конце концов, главное, чтобы наш клан процветал.

— Именно так, – я кивнула. – Карин, позаботься о Корвине. Итан, мы уходим.

Вскоре мы с Итаном покинули логово. Нужно было подышать свежим воздухом и обо всем подумать. Всё же я приняла важное решение, которое изменит жизнь целого клана. Вместе с оборотнем мы взобрались на высокую отвесную скалу неподалеку и решили насладиться закатом.

— Замерзла? – спросил Итан, прерывая загадочную тишину.

На мне было строгое черное платье. Привычный предмет гардероба Мабеллы, но никак не мой. Вот ведь незадача. Казалось бы – королева! Но здесь я даже одежду сама себе выбрать не могу. Всё же моё правление – лишь маска.

— Это тело очень крепкое, – ответила и снова перевела взгляд на небо. – В нём я хуже чувствую боль, меньше мерзну, по желанию становлюсь сильнее…

Пока я перечисляла, Итан без лишних слов накинул мне на плечи свой фирменный красный камзол. Благо сам оборотень соизволил надеть рубашку на собрание, и сейчас не сверкал идеальным телом. Хотя всё же немного жаль…

— Можно было просто кивнуть, – отшутился кот и придвинулся ближе.

Забавно. Я была в теле властной королевы, а всё равно смущалась как девочка. Отпустила взгляд, уткнулась носом в высокий ворот камзола и вдохнула мужской запах, который сохранился на одежде. Итан пах по-особенному. Очень приятно, даже притягательно. От этого запаха меня обуревали разные чувства – от ощущения уюта до колкого