— Не делай так больше, — холодно отозвался Этион, наступая на Лайтнера, — иначе придется научить тебя общаться с девушками.

— Поверь, ты не сможешь научить меня общаться с этой конкретной девушкой, — презрительно усмехнулся Лайтнер и повернулся спиной к наемнику. Причем настолько вызывающе и пренебрежительно, что это не укрылось ни от кого. Этион даже побледнел от бешенства, но сдержался, а Алисия довольно хихикнула. Во взгляде, который она кинула в спину Лайтнера, читался восторг. Все же я никогда не смогу понять рыжую.

Напряжение висело в воздухе, но все двигались дальше, старательного его игнорируя. Одна Алисия снова излучала энергию и позитив. Они с Лайтнером были как две противоположности. Яркое, иногда обжигающее солнце — она и беспросветная ночь — он. Темная, затягивающая и пугающая. От черного дарга тоже исходила сила, но совершенно не такая, как от Алисии. Если она заряжала энергией, то Лайтнер, мне иногда казалось, эту энергию вытягивал.

С пещерами творилось странное. Мы их четко видели с той стороны ущелья. Я могла точно сказать, что их было, по меньшей мере пять, и первые начинались примерно с этого уровня, на который мы забрались. Но сейчас, преодолев начальный этап подъёма, мы поняли, впечатление было обманчивым. Видимо, на камень так причудливо падали тени от выступов.

— Тут ничего нет! — возмущенно воскликнула Бриана. И только по этому расстроенному возгласу, я догадалась, что наемница не железная. Она тоже устала, просто делала вид, будто чувствует себя бодрячком. А сейчас маска спала, девушка привалилась к стене и выглядела по-настоящему расстроенной.

— А я предлагал не тратить время, — отозвался Лайтнер. — Повернем назад? До ужина не так уж долго. Продолжим завтра.

— Нет! — горячо воскликнул Нэд. — Время еще есть. Давайте поднимемся хотя бы еще на один ярус.

— А если потребуется и на несколько! — радостно заявила Алисия и получила два ненавидящих взгляда. От меня и Брианы. Мы обе вымотались, а я еще просто не хотела идти, потому что мне все это не нравилось.

Но остальные проголосовали за продолжение пути. Против были мы с Лайтнером, остальные либо заразились щенячьим, и оттого пугающим энтузиазмом Алисии, либо боялись с ней спорить.

Вход в первую из пещер мы обнаружили часа через полтора, когда к желающим повернуть назад присоединилась Бриана, и почти присоединился Нэд.

Но тут Алисия громко крикнула.

— Смотрите, вход!

После этого она сделала, на мой взгляд, очень странную вещь. Рыжая обернулась, посмотрела на Лайтнера, в ее взгляде мелькнуло торжество, смешанное с испугом, и она припустила к расщелине бегом. Лайтрнер, который расслабленно шел рядом со мной, увидев это, выругался и кинулся за Алисией следом, но не успел. Девушка скрылась в горе.

— Да, чтобы тебя! — рыкнул он и рванул следом. Между ним и Алисией успел просочиться Этион, потом зашла Бриана и мы с Нэдом.

В горе было темно и прохладно. Глаза не сразу привыкли. Я даже немного растерялась, так как перестала видеть своих спутников. Будто осталась одна, в уютно-обволакивающей темноте. Очень странное, немного пугающее ощущение.

— Эй… — раздался встревоженный голос Нэда. — Где все? Почему так темно?

- Тут, — неуверенно отозвалась я.

— И я тут! — крикнула Бриана, но ее голос прозвучал откуда-то издалека. Видимо, наемница продвинулась чуть дальше, а мы замерли на входе. Но почему же так темно?

- Что-то странное происходит… я не могу понять, откуда мы вошли… — отозвался Этион, и начал чиркать горящим камнем.

Я зажгла сразу два светляка, и повесила их под потолком. Все же, быть ведьмой очень удобно.

Мы оказались в просторной сводчатой пещере. Огня было слишком мало, чтобы он осветил ее всю. Не очень высокий потолок, неровные стены и темные, змеями уходящие внутрь горы коридоры.

— Эй… — прошептала Бриана, — А, действительно, выход-то где?

— В каком смысле? — Нэд завертелся, пытаясь понять, откуда мы пришли, но его суетливые движения только подтвердили слова Брианы. Сколько бы он ни крутился, отыскать выход из пещеры не мог. А мы ведь даже не успели продвинуться в глубину!

Мы оказались заперты внутри горы, Алисия с Лайтнером пропали.

- Этион, — позвала я. — Ты шел следом за Алисией и перед Лайтнером. Ты не заметил, куда они делись?

— Нет. — Наемник покачал головой и бросил попытки добыть огонь, магические светильники все равно горели ярче. А я не стала расстраивать его, что мой ресурс силы не безграничен, а здесь даже подпитаться не отчего. Живой природы нет, а люди очень специфический и ненадежный источник. — Эта рыжая пронеслась мимо меня, как ураган, а дарг кинулся за ней.

— Просто прекрасно, — фыркнула Бриана. — Они нас бросили. И что делать будем?

На какое-то время воцарилась тишина. Все были обескуражены и, действительно, не понимали, что делать. Однозначно куда-то идти, только вот куда? Где гарантия, что очередной проход не сомкнется за нашими спинами. И неясно, как быть, если выхода просто нет. Вдруг мы застряли в темных пещерах навечно? От этих мыслей по спине пробежали ледяные мурашки страха.

Видимо, все думали о чем-то похожем и глубокомысленно молчали.

- Не дождетесь! — прокричала Алисия откуда-то издалека и появилась из темного коридора в окружении мерцающих клубов света. Она смотрелась словно огненная саламандра, выпрыгнувшая из камина, и освещала пространство вокруг лучше любого магического шара. — Ой, дверца закрылась да? Какая печаль.

Она заметила это, кажется, совсем не удивленно.

— А я тебе говорил! — зашипел ей на ухо Лайтнер, которого мы не заметили, так как он стоял там, где закончилось сияние Алисии, и тьма в этом месте казалась особенно глубокой.

— Ну, что ты какой мутный! Сейчас другой выход найдем. Какая проблема?

— Стойте, — подала голос Бриана, — А почему вообще проход исчез?

— Ну-у-у, — протянула Алисия. — Скажем так, это скалы с сюрпризом…

— И ты явно знаешь, с каким? — уточнила я.

— Конечно, моя драгоценность! — пропела она и кинулась обниматься. — Точнее, не совсем моя… — заметила она, отступила и повисла на шее у ошалевшего Нэда. Попыталась пристать к Бриане, но та шарахнулась в сторону, поэтому ее, как и Этиона, Алисия просто похлопала по плечу, а потом снова отошла к Лайтнеру.

— Ну что, по какому коридору пойдем? В центральном я уже была, там ничего интересно нет. Лайтнер, давай поведешь ты?

— А может, поведет тот, кто сюда завел? — прошипел дарг. Не нужно было обладать чудесами проницательности, чтобы понять — он просто нереально взбешён.

— Не будь противным, — отмахнулась рыжая. — Давай выведи нас отсюда!

— Алисия, — прошипел он. — Ты забываешься…