Может, он взорвется — и наша сделка аннулируется автоматически?

— Идите поворкуйте, голубки мои, — задумчиво протянула тетя, блуждая взглядом по каталогу. — Я пока накидаю варианты оформления свадебной арки.

Я резко поднялась и, взяв мрачного Углицкого за руку, потащила к выходу. Оказавшись за пределами салона, на безопасном расстоянии от дверей, я уперла руки в бока и гневно посмотрела на жениха.

— Зачем это все, Влад? — сокрушенно произнесла я, наблюдая, как он непонимающе изогнул бровь. — Торт, лилии, арка… Дурацкая игра в брак заходит слишком далеко. Неужели нельзя поручить это организатору? Ты же так любишь все покупать, — не удержалась я от укола, а Углицкий недовольно кашлянул. — Так купи себе идеальную свадьбу, а меня оставь в покое! — рявкнула прямо ему в лицо. — Только предупреди потом, когда в ЗАГС прийти и где подпись поставить…

— Это стандартная подготовка, — невозмутимо выдал он, скользя взглядом по моему лицу. — Почему бы не сделать нашу свадьбу… кхм… приятной для тебя?

— Твою свадьбу, Влад, — ткнула его пальцем в грудь. — Не нашу! Твою… чертову… свадьбу, — продолжала тыкать и наверняка проделала бы в нем дыру, если б он был человеком, а не камнем.

Видимо, устав от этих однотипных и нервирующих действий, Углицкий перехватил мое запястье. А потом вдруг притянул меня ближе, обхватывая за талию.

Пару секунд зрительного гипноза — и Влад накрыл мои губы своими. Это было так неожиданно, что я успела издать лишь какой-то полувздох-полустон, который был приглушел настойчивым поцелуем. Дернулась и возмущенно хлопнула наглого жениха свободной ладонью по предплечью, но истукан, скорее всего, даже не ощутил удара.

Зато почувствовала я… его горячие требовательные губы, не оставляющие мне ни единого шанса на сопротивление, его руки, порывисто сжимающие мое тело, и его сбивчивое дыхание, приводящее в трепет.

Сдавшись практически без боя, провела рукой по плечу Влада, словно извиняясь, и покорно ответила на поцелуй. Я буду ругать себя за это… потом…

— Ой, — пискнула за спиной Ирина Алексеевна, а я тут же отстранилась от Углицкого, опуская голову и пряча взгляд.

И тут на меня снизошло озарение! Получается, Влад видел, что из салона выходит тетя? И специально устроил всю эту постановку с поцелуем?

В этот момент почувствовала себя… использованной, что ли. Впрочем, на что я рассчитывала, соглашаясь на фиктивный брак с чудовищем?

«Не пощадит он тебя», — пронеслись в голове слова цыганки.

— Я тогда… вас… внутри подожду, — помямлила Ирина Алексеевна и зацокала каблуками.

С трудом справившись с бушующим в груди ураганом, я подняла глаза на Влада. Он смотрел внимательно и задумчиво, но при этом молчал, даже не собираясь оправдываться и тем более извиняться.

— Еще раз поцелуешь меня без предупреждения, — процедила строго, принимая надменный вид. — Клянусь, я тебя ударю! — не придумала ничего лучше этой совсем не страшной для стального мужчины угрозы.

— Понял, — подозрительно быстро согласился Влад и указал мне рукой на дверь. — В следующий раз буду предупреждать, — тихо хмыкнул мне в спину, когда я уже приблизилась ко входу.

Резко развернулась и буквально испепелила жениха взглядом, с трудом поборов жгучее желание прямо здесь отвесить нахалу оплеуху, стерев наконец это самодовольное выражение с его лица.

Но вдруг краем глаза заметила бесшумно отъезжающий серый автомобиль с затонированными стеклами. Сердце бешено застучало в груди, потому что я узнала эту машину. Если предыдущие два раза я могла списать ее появление на случайность или паранойю, то сейчас сомнений почти не оставалось: кто-то следит за мной… а скорее, за нами с Владом. Импульсивно придвинулась ближе к Углицкому, ища его защиты.

— Влад, — в панике шепнула я и тут же почувствовала, как он взял меня за руку, но противиться не стала, в данный момент так мне было спокойнее. — Я не уверена, но, кажется, именно эту серую машину я видела у своего дома, а потом возле агентства… И вот теперь опять…

Я говорила путано, проглатывая слова, но Углицкий традиционно все понял. Проследил пристальным взглядом за скрывающимся автомобилем, с прищуром остановился на его номерах, словно запоминая, а потом повернулся ко мне.

— Зайди внутрь, — строго отчеканил он, но, увидев мое испуганное лицо, добавил мягче, — пожалуйста. И подожди меня там с тетей.

Я некоторое время растерянно смотрела на Влада, но все же решила не перечить ему. Вместо этого чуть кивнула головой и, нехотя отпустив его руку, которую судорожно сжимала все это время, я попятилась к двери. Углицкий достал мобильный и поспешно набрал какой-то номер, не забывая при этом следить за мной. Разговора его я уже не слышала, скрываясь в здании свадебного салона.

Внутри я быстро отыскала глазами Ирину Алексеевну и молча подошла к ней.

— А Владислав? — удивленно повела она бровями.

— Сейчас придет, — промямлила в ответ. — У него срочный телефонный звонок, — выкрутилась я, радуясь, что сказала почти правду: терпеть не могу ложь, особенно когда обманывать приходится приятных мне людей.

Ирина Алексеевна просканировала меня подозрительным взглядом, но, не проронив ни слова, как ни в чем не бывало взяла за руку и повела за собой в один из отделов салона.

— Я понимаю, что ты устала, но из-за вашей скоропалительной свадьбы времени на подготовку катастрофически мало! Нужно все сделать сегодня! Так что идем выбирать тебе платье, — слова тети поразили меня, как удар молнией. — Жениху нельзя видеть наряд невесты до свадьбы, примета плохая, так что Владислав вовремя занялся своим «срочным телефонным звонком», — довольно подмигнула мне Ирина Алексеевна, но я ее энтузиазма не разделяла.

Нет, нет и еще раз нет! Только что я ругалась с Углицким по поводу всей этой предсвадебной кутерьмы, а теперь сама иду выбирать наряд невесты? Как непоследовательно и… неправильно все это!

Словно по мановению волшебной палочки, все мои сомнения улетучились, стоило мне переступить порог отдела со свадебными платьями. Красота и ослепляющая белизна вокруг буквально ослепляла меня, подавляя бдительность.

Молниеносно, будто флеш, к нам подскочила продавец-консультант, всучив в руки каталоги и попутно указывая пальцем в развешанные на манекенах модели платьев.

Однако моим вниманием овладело лишь одно из них, незаслуженно упрятанное в самый дальний угол салона. На первый взгляд простое, без особых изысков и ненавистных мне камней и блесток, но при этом чувствовалось в нем что-то благородное, королевское. Корсет был отделан нежным кружевом, которое переходило на края плеч и полностью закрывало руки, юбка а-силуэта свободно спускалась до самого пола, не поддерживаемая пошлыми кольцами. Присмотревшись, заметила на ткани легкий выбитый рисунок. Все так лаконично, ненавязчиво и мило — просто стрела в мое измученное сердце.