Раздались хлопки – очень редкие и неуверенные. Большинство присутствующих сохранило каменное выражение лиц.

– Отсутствующим на этом заседании новым министром Адамсоном отдан приказ уничтожить яхту махальцев, закрывающую свободный проход для наших дисколетов через Тихий океан, – объявил Блескальцев. – Это – пробный шар. Если удастся потопить корабль, который уже захватил или пустил ко дну несколько десятков наших дисколетов и сбил множество искусственных спутников, мы начнем бомбардировки разведанных баз махальцев: так называемой "Кедровой крепости", более мелких объектов и их главного форпоста в Гималаях.

Над креслом одного из сенаторов загорелся синий свет. Глава Совета Чен Вук Пак со своего места дал знак Блескальцеву и включил микрофон сенатора, представляющего Австралию.

– От чьего имени вы говорите, Кирьян? – поинтересовался тот. – Совет о чем-то не знает и ваш статус изменился? Вы новый министр обороны? Или вы создали теневой кабинет, готовясь к перевороту?

– Я представляю решительно настроенную фракцию сенаторов Высшего Совета, – ответил Блескальцев. – Мы намерены поставить вопрос о введении чрезвычайного положения и объявления войны магам и их приспешникам. Уничтожению всех баз чужеземцев на нашей территории. Нужно водворить йети в специальные лагеря. Гномы будут работать в горах под нашим пристальным контролем – неизвестно, чем они занимаются сейчас. А с так называемыми «магами» из других миров мы будем сотрудничать – но после того, как полностью вышвырнем их с нашей планеты. И разговаривать с ними мы станем на своих условиях.

– Значит, вы предлагаете возвратить должность военного министра? – заинтересованно спросил министр внешних связей Волков. Сейчас всеми переговорами с правительствами государств и магами занимался он. Но если начнется война, его министерство окажется не у дел – когда говорят пушки, дипломаты молчат.

– Да, – решительно ответил Блескальцев.

– Это серьезное предложение, – прокомментировал Волков. – Захотят ли матери, чьи сыновья служат в авиации и в космическом флоте, чтобы их дети гибли во имя ваших целей? Не лучше ли договориться? Ведь потери во время войны неизбежны.

– Мы несем их и сейчас. Причем по вашей вине, – удачно огрызнулся Блескальцев.

Послышался одобрительный ропот – просчеты дипломатов были у всех на виду. Несколько присутствующих членов Высшего Совета, неосторожно решившие пролететь на собственных дисколетах над Тихим океаном, попадали в плен к капитану Маллигану и его команде. Они были вынуждены платить за свое освобождение чистым золотом, и немало его пополнило тайные хранилища пиратов.

– Молодежь давно ищет стычки, – бросил со своего места попечитель Восточно-Китайского округа. – Если не указать им врага, они начнут стрелять друг в друга. В моем округе резко возросло количество дуэлей.

– Мы должны стать хозяевами на своей земле, – проворчал сенатор Рейнгардт, представляющий Германию. – Открыто заявить о себе и о своих достижениях. Они могут пойти на пользу всему человечеству.

– На человечество вам, положим, наплевать, – заметил попечитель Скандинавии, не любивший немца. – А вот славы и власти хочется.

– Ну и что с того? С каких пор это считается предосудительным? – запальчиво ответил Рейнгардт.

– Тише, тише! – провозгласил с председательского места Чен Вук Пак. – Проголосуем. Кто за то, чтобы открыто начать военные действия? И кто за то, чтобы возродить единое командование нашими силами? Отсутствующий министр Адамсон оставил свой голос попечителю Блескальцеву. Его же он хочет видеть на посту лидера военного совета.

Предложение прошло с перевесом в два голоса – тридцать один против двадцати девяти.

Некоторые попечители округов демонстративно встали и покинули зал. Все министры остались на месте – даже недовольный Волков.

– Может быть, для начала расстреляем махальца, попавшего к нам в плен? – саркастически спросил он. – Начнем очищение с Учкубасу… Только кто приведет приговор в исполнение? Говорят, предсмертные проклятия магов очень сильны…

Многие члены Высшего Совета вздрогнули.

– Кончено, мы не будем никого расстреливать, – скривился Блескальцев. – Этот махалец – щит нашей столицы. Не только мы можем бомбить базы противника. Махальцы также могут нанести удар…

– Но ведь пленный маг содержится в Москве! – вновь подал голос представитель Австралии. Похоже, его беспокоил тот факт, что его ставка ничем не защищена, а яхта Маллигана бороздит волны Тихого океана неподалеку от Зеленого континента.

– Когда возникнет необходимость, мы перевезем его в Учкубасу, – ответил Блескальцев.

– И его перехватят по дороге, – усмехнувшись, заметил Волков.

– План переброски разрабатывается, – заявил со своего кресла Чен Вук Пак. Он поддерживал Блескальцева и Адамсона, надеясь и при новом раскладе сил оставаться председателем Совета.

– Ну-ну, – хмыкнул Волков.

– Если дела пойдут успешно, через пару месяцев мы захватим необходимое количество махальцев, подпишем с ними договор, а потом введем единое правительство на Земле. Подготовьте концепцию обработки людей, – обратился Блескальцев к Волкову, желая показать, что министр внешних связей не останется не у дел.

– Рано вы решили, что можете давать мне задания, – обиделся тот. – Мое министерство займется разработкой концепции после того, как получит поручение, принятое Высшим Советом. Надлежащим образом оформленное.

Министр поднялся и вышел из зала. Пустых мест стало еще больше.

– Господа, нужно ведь решить что-то и с Дермидонтовым, который сбежал на мощнейшем боевом дисколете, – спохватился Блескальцев.

– Вот и решайте, – послышался голос из глубины зала. – Вряд ли он разбомбит Учкубасу. А вам, Кирьян, стоит поостеречься. Он вполне может начать на вас охоту.

Блескальцев подумал, что такое предположение не лишено смысла.

Дима осторожно сошел по крутой лестнице. Спускаться оказалось сложнее, чем подниматься – того и гляди, покатишься кубарем вниз. Он вновь оказался в том дворике, где они приземлились с Грумми.

Отсюда имелось два выхода. Одна улочка шла куда-то вверх, в ту сторону, откуда они прилетели. Другая, по которой ушел Грумми – вниз. Дима решил, что вверх, на стены замка, ему не нужно. Люди живут где-то в центре. Там же, наверное, стоит школа.

Мальчик отправился вниз по улочке, которая тянулась между высоких домов с редкими окнами. Может быть, это были склады. Признаков того, что в домах жили люди, не встречалось.

Следуя изгибам улочки, Дима два раза повернул, прошел по длинному туннелю из тесаного камня, свернул еще раз и вдруг оказался на заполненной народом площади. Дородная женщина в белом переднике продавала зелень рядом с проходом, откуда вышел мальчик. Около стен домов нахваливали свой товар другие торговцы. Их тенты пестрели яркими цветами. А посреди площади гуляли нарядные люди, бегали дети, степенно прохаживались старики.