Мэл восстал из сна Носферату, весь в холодном поту, мозг заполнен пустотой. Словно человек, который корчится в свободном падении и пытается ухватиться за воздух, разум Мэла пытался найти вокруг себя хотя бы одну знакомую вещь. Но он видел лишь черное на черном. Он не только не знал, где он или сколько времени, он даже не помнил собственного имени. Он потерялся. Мэл ощущал, как дерево давит на его затылок, ощущал твердую землю под задницей. Попытавшись шевельнуть рукой, он почувствовал тяжесть пистолета, ввинченного в его деревянные пальцы, и тут реальность, словно огромная птичья стая, вспорхнула, пронзительно крича и хлопая крыльями.

Когда Мэл наконец смог сделать вдох, он ощутил на сухом языке вкус дыма, и вкус этот наполнил его вены воспоминаниями о размахе всего, что произошло: он чувствовал себя обновленным, он заново родился. Но это был уже не тот Мэл, который пару часов назад решил кое-что сделать. Это был Мэл, который действительно кое-что сделал. Могущественный Мэл, новый Король Смерти – Мэл. Мэл почувствовал, что пугающая темнота вокруг него съеживается, а его собственное «я» растет, и он становится великаном в мире пигмеев.

Мэл медленно повернул голову и посмотрел назад, чуть вверх, на склон, ведущий к шоссе. Да, там мигали красные и синие огоньки, такие терпеливые, такие предсказуемые. Они были там, они его ждали. Цвета мелькали перед его глазами.

Мэл шевельнул ногой, и в его голове запульсировал красный неоновый огонь: осторожно. Очень медленно его рука заползла в карман куртки и вытащила патрон от винтовки. Он мягко отбросил его на двадцать футов и прислушался. Ничего. Прошло добрых десять минут, и Мэл ничего не почувствовал, даже ряби в воздухе, которая выдала бы присутствие в этой рощице другого одушевленного существа.

Мэл медленно поднялся и, ступая с пятки на носок, как его учили в скаутах, полез вверх по склону к слепящим огням. Остановился. Вслушался. Ничего. На стоянке вхолостую заработал мотор какой-то машины. Мэл двинулся дальше. Пора переходить к следующему пункту плана.

Алель отстегнула ремень.

– Повернись, – мягко приказала она Дэнни. Еше раз изучила наручники. Поразительно, что кусок хромированной стали может сделать с человеком. Что-то похожее происходило с дикими животными, когда они запутывались в пластиковых кольцах от пивных упаковок или в старой рыболовной сети. Стальная и пластиковая ловушки были человеческим изобретением.

Дэнни чувствовал, как ее нежные руки дотрагиваются до его больных запястий, тоненький пальчик подлезает под металлическое кольцо, измеряет зазор.

Ощущая эти нежные прикосновения, Дэнни спросил:

– У тебя есть шпилька для волос?

Адель мелодично засмеялась:

– В наши дни девушки не пользуются шпильками! – Дэнни почувствовал, как она дотрагивается до его предплечий, ощутил ее теплое дыхание на своей шее. Что она делает? Щелк. Звук совершенно нелогичный. Дэнни подумал, что ему послышалось. Потом еще раз: щелк. Боль ринулась вверх по рукам Дэнни, как взбесившийся электрический ток, а Адель затянула каждое кольцо еще на одно деление.

– Что ты делаешь! Зачем ты так?

Лицо Адель затуманилось заботой:

– Ой, слишком сильно?

– Да! Да! Ай-й. О-о-о. Сделай как было.

Между идеальными бровями Адель пролегла маленькая вертикальная линия:

– Не могу, их можно только затягивать.

– Больно! Блядь!

– Больно?

– Да!!!!

Дэнни попытался повернуться и разглядеть сквозь слезы лицо Адель. Она улыбалась? Нет.

Адель развернула Дэнни. С безмятежным профессионализмом врача-нациста она снова защелкнула на нем ремень безопасности. Ее холодные глаза были совсем не похожи на глаза спасителя.

– Не делай мне больно.

Адель улыбнулась. Достала зажигалку из кармана джинсов. Дэнни смотрел на ее руку.

Адель снова улыбнулась и спрятала зажигалку.

– Так, для информации. Теперь ты в курсе. Понял? Эй, дядя?

– Да, понял. Что ты собираешься делать?

– А ты чего хотел бы?

– Сними с меня наручники.

– Ну, это я не умею. А чего еше ты бы хотел?

– Уйди, оставь меня.

Адель снова улыбнулась, полезла в карман за зажигалкой.

– Я тебе не нравлюсь? Веки Дэнни опустились.

– Нравишься.

– Хочешь, займемся этим самым?

– Я… что ты хочешь услышать?

– Правду.

Дэнни подумал о зажигалке. Наручники, как хорьки, грызли его запястья. Его затошнило. Он не знал ответа, у него в голове проворачивались колеса безумия.

– Давай, скажи честно.

– Ты очень красивая.

– Да?

– В других обстоятельствах, например, если бы у меня не было наручников и жены и если сбросить лет пятнадцать, я бы хотел, знаешь, с тобой это самое.

В голове Дэнни кто-то заорал: ты умеешь врать, ну так ври! Она всего лишь ребенок, сделай так, чтобы она тебе поверила. Делай, что должен. Ударь ее головой. Укуси ее в лицо.

Адель подняла голову:

– Правда?

– Да. Очень хотел бы.

– Ну ты можешь сейчас со мной это самое.

Мозги Дэнни поджаривались в собственном соку. У него сел голос:

– Правда?

– Конечно. Тебе же хочется, правда?

– А ты будешь меня жечь зажигалкой?

– Интересная мысль. Хочешь, чтобы я тебя обожгла?

– Нет, нет, конечно.

– Точно?

– Да, точно, конечно.

Адель продела руки под ремень безопасности и дернула Дэнни за талию. Он мог только смотреть, как она расстегивает его кожаный ремень от «Коуч» и пуговицы на его штанах «Босс». Она залезла ему под рубашку, дотронулась до живота, закрыв глаза. Снова улыбнулась.

– Ты теперь типа мой абсолютный раб. Невероятно, а? Ты наверняка трахался со шлюхами.

– Ни разу в жизни я не был со шлюхой.

– Чушь, ты бизнесмен, ты всегда со шлюхами. Я таких, как ты, в кино видала. Я знаю, чем вы занимаетесь.

– Я никогда в жизни не был со шлюхой, или с проституткой, или с массажисткой, или с кем-то подобным. Клянусь. Веришь? Честное слово! Я тебя не обижу.

Адель ухватилась за кустик волос под пупком Дэнни и потянула.

– Ты меня обязательно обидишь.

– Оййй. Зачем ты это делаешь?

– Потому что мне не нравится, когда ты врешь. Хочешь меня поцеловать? – Адель хихикнула.