Начал он издалека. Бедная семья, дар тенеходца, Клан Теней… Настолько стандартная история, что я даже зевать начал. Клан закрывает все долги, семья получает солидную выплату, а сам новобранец — пожизненный контракт. Щедрые условия, если не знать, что до собственно Клана доживают единицы. Большинство заканчивают свою жизнь в лагерях подготовки, задолго до настоящих заданий, банально вкалывая штатными разломщиками Клана. Новобранцам прокачка, Клану — ресурсы.

Но этому «повезло». Во-первых, оказался действительно сильным одарённым. Во-вторых, недавно Клану срочно понадобилось пополнение.

— А ты случайно не в курсе, почему? — усмехнулся я.

— Ходили разные слухи, но мне удалось выяснить, — воин-ягуар гордо вскинул голову. — На складе штаб-квартиры сработал какой-то очень мощный артефакт, и всё здание вместе со всеми, кто там был, превратилось в горку песка. Сам Фламинго погиб, спасая простых людей!

— Мммм, вон даже как, — хохотнул я. — Вообще-то это я их всех убил. Всех, кто был в штаб-квартире клана. И Фламинго тоже.

— Ты врёшь! — у воина округлились глаза. — Фламинго был карающей дланью самого бога-солнца!

— Не спорю, воин он был сильный, — кивнул я. — Только очень уж любил розовые перья. Но давай ближе к телу. Фламинго меня уже не интересует. Что Клан Теней? Снова собрался?

— Отрубишь одну голову…

— Вырастет две новых, ага. Сто раз такое слышал. Показать тебе настоящую гидру? У меня есть.

— Благодарю, но может как-нибудь в другой раз? — воин отступил от меня на пару шагов.

— Где новая штаб-квартира? — я начал потихоньку выкручивать дар повелевания.

— Не знаю, — развёл руками боец. — Мы теперь никто ничего не знаем. Не то что рядовые, а даже командиры. Нам дают задание, мы его выполняем, вопросов не задаём.

— Ладно, а в разломе-то что делали? И как давно вы здесь шаромыжничаете?

— Мы в разломе ничего не делали, — воин явно старался взвешивать, подбирать слова, и я усилил давление. — Мы через него в эпицентр ходили!

— В эпицентр?

— Так нам сказали! Да только я же не дурак! Небо другое, песок, даже воздух другой! Это другой мир был!

— И разломов там столько, что в тенях надо осторожно ходить, чтобы нос не расквасить, да?

— Точно! — обрадовался ацтек.

— И что вы там делали? В том мире? — я уже начал терять терпение.

— Я простой воин, мне не докладывают…

Да что ж такое-то… самый умный, что ли?

— ВЫКЛАДЫВАЙ ВСЁ ЧТО ЗНАЕШЬ! — даванул я и повелеванием, и аурой.

— Я правда не знаю!!! — затараторил «простой воин». — Но мне кажется, мы там базу строим! Нам грузовой пространственный карман выдали, он огромных денег стоит, и мы в нём что-то перевозили, но я не знаю, что! Слышал только что техника и провизия! Мы один карман отдавали, нам другой возвращали, уже пустой! А разгружали другие, которые там остались и нас ждали! И это не единственная ходка была! Второй день уже туда-сюда гоняем!

— А напали почему? — закинул я удочку.

— Да мы не собирались нападать, вышли, а тут эти двое, установили наблюдение, а они не уходят, и разлому не удивились. Доложили куда следует, нам приказали ждать и наблюдать.

— Кто приказал?

— Командир же разговаривал… Так вот, и тут вы появляетесь, а потом разлом хлоп и всё. Вас сложно не узнать. Командир опять сообщил наверх, нам приказали ждать и попробовать атаковать, если не получится — отходить. Даже в усиление ещё одну звезду прислали! Разлом открылся, а вы не выходите. Мы ждали-ждали, ну и шуганули этих двоих любовников. Как видишь, сработало.

— Знаешь анекдот про грибника в лесу?

— Неа, — замотал головой ацтек.

— Грибник заблудился, начал орать. Выходит медведь: «Чего орёшь?» Грибник: «Может, услышит кто?» Медведь ему: «Ну я услышал. Что, легче стало?»

— Да… не стоило орать… — покивал воин. — Но зато теперь наши знают, что две звезды — этого мало, чтобы запечь тебя в «пекле»!

— Можно было просто спросить, — пожал я плечами. — Ладно, отвлеклись. База, значит… и с какой целью?

— Командир с кем-то говорил про какой-то фаебакс…

— Кальдера Фаэбракса?

— Да-да! Кальдера, точно! А что это?

— Неважно. Какая именно техничка? Оружие, боеприпасы? Что было в тех грузах?

— Не знаю, господин! Я простой воин… ещё и новенький…

Дерьмо… вот ведь дерьмо…

— Ладно, а почему этот разлом? — спросил я напоследок.

— Мне не сказали, господин…

— Помнишь про гидру? — я создал на вытянутой ладони маленькую копию гидры из Тьмы, с шевелящимися головами.

— О, вспомнил, вспомнил! — закричал ацтек. — Я слышал, что несколько групп ходило на разведку в разные разломы…

Хм, через один-то разлом, при желании, можно целую армию провести! А если задействовать несколько сразу…

— Да что ж вашему божку недощипанному от инферн надо-то… — сплюнул я.

— При чём здесь эти демоны? — удивился ацтек.

— Сам ты демон. Ты не понял? Вы в Инферно были. Ключ у кого в группе был? Пластинка такая хрустальная, с ладошку.

— А, у командира! — на этот вопрос парень ответил быстро и уверенно. — Он говорил, что это ключ, но не объяснял, от чего.

Ещё бы… В принципе, я узнал всё, что нужно. Можно и заканчивать. На этот раз легко прошло, воин почти не сопротивлялся, не то что Фламинго. Даже как будто охотно отвечал. Как я, когда общался с Чипахуа!

— Вас инструктировали на случай плена? ОТВЕЧАЙ ЧЕСТНО!

Лицо бойца скривилось, будто лимон съел.

— Не… не… да будь ты проклят! Да, инструктировали!

— И говорили отвечать на все вопросы, рассказывать всё, что я хочу узнать, но так, чтобы у меня новых вопросов не возникло?

— Не… да! да!

— Знают уже меня! — оскалился я. — А теперь давай, поклянись именем бога-солнца, что нигде не соврал и рассказал всё, что знал.

— Ну ты и сволочь… — прошипел боец.

— Ага, я такой, — кивнул я. — И капсулы с ядом у тебя здесь нет, потому что ты уже сдох. Так что давай всё и начистоту.

Ацтек насупился, и я дал копии гидры немного подрасти.

— Она сожрёт твою душу, и не видать тебе перерождения. Но жрать она тебя будет медленно, месяцами, понемногу, и даже будет давать регенерировать. И ты не сможешь умереть от боли, потому что ты уже мёртв. Знаешь, что такое «вечная казнь»? И ты даже сойти с ума не сможешь, потому что ты уже мёртв, у тебя нет мозга, который мог бы пойти вразнос. Здесь только твоя душа. Ты сейчас — и есть душа. Даже то, что ты мыслишь — это особенность этого места. Понимаешь? Я могу забрать у тебя способность мыслить и оставить тебе только боль. Тебе когда-нибудь зуб без наркоза сверлили?

— …?

— Вот представь, что у