Предатель тщательно просчитал расположение и схему врат, приведших его сюда, изучил созвездия на местном небе, а после, уверенный, что добыл и запомнил все важные сведения, прервал высвобождающее дух заклятие. Серебристая нить туго натянулась и с немыслимой скоростью понесла его назад к телу.

Он снова оказался в темнице плоти и костей. Воздух ворвался в легкие. Иллидан потянулся, наслаждаясь ощущением того, как повинуются воле мускулы. Глубоко вдохнул напоенный запахом дурмана воздух, и на губах его промелькнула улыбка.

Вот теперь он готов идти войной на Пылающий Легион. Вот теперь он призовет к ответу врагов. Всех до единого.

За три месяца до падения

Майев ушла от удара огра и ответным выпадом вспорола твари брюхо. Глупо рассмеявшись, огр зажал рану мясистой лапой, чтобы не вывалились кишки, и отмахнулся дубиной размером с дерево – Майев перепрыгнула через нее. Порой ей начинало казаться, что слухи правдивы, и эти великаны правда не чувствуют боли.

Аниндра, отскочив в сторону, запнулась о корень и упала в мутную воду. Сарий в кошачьем обличье с ревом выпрыгнул из тени и вцепился огру в спину. Из-под когтей брызнула кровь. Майев сосредоточилась и совершила скачок вплотную к огру. Ударила в яремную вену – кровь хлынула фонтаном. Огр наконец-то рухнул. Аниндра едва успела откатиться в сторону – иначе ее придавило бы тушей – и поднялась на ноги. С головы у нее свисали водоросли, туника сделалась мутно-бурой.

Майев огляделась: ее воины добивали огров. Зачем великаны пошли на такую глупость и устроили засаду? В последние месяцы они сделались особенно агрессивными и нападали на всякого, кто шел тропами Зангартопи. Наверное, вступили в сговор с нагами Вайш. Что бы эти змеи ни строили на болотах, работа их близилась к завершению, и попытка сорвать ее обернулась провалом. Майев сумела только освободить рабов из числа Сломленных, да и те оказались бесполезны как воины.

Песнь Теней сосчитала павших: два дренея лежали в воде, лицом вниз. Эти уже не поднимутся. Сарий тем временем принялся лечить раненых. Майев тут же ощутила приток друидической энергии, когда целительная сила коснулась сломанной руки.

Аниндра тряхнула головой, подняв фонтан бесцветных брызг. Майев утерла пот со лба и прихлопнула огромного комара, что сел ей на тыльную сторону ладони. Комар успел насосаться крови, и она окрасила руку Стража. Элуна свидетель, порой она ненавидела этих мелких монстров даже больше, чем тех, кто уродует магию!

– Мы преподали им урок, и больше они к нам не сунутся, – сказала Аниндра и присмотрелась к туше огра. Тот весил, наверное, в десять раз больше эльфа, хотя ростом превосходил его всего раза в полтора. Плотный, коренастый, он порядочно заплыл жиром, под слоем которого бугрились огромные мускулы. Огр лежал в бурой с красным воде. Пробегавший мимо паук-водомерка испачкал лапки в крови, но тут вынырнула рыба и ловко проглотила насекомое.

– Эти тупицы не усваивают уроков, – возразила Майев. Присев у кромки воды, она ополоснула руки. От грязи не избавилась, но хотя бы смыла кровь. – Неважно, сколько огров мы убьем, – они продолжат нападать на нас.

– Интересно, что затеяли наги? – спросила Аниндра, и Майев покачала головой. Помощница приставала к ней с вопросами так, словно у главы Стражей на все имелись ответы.

– Не знаю, но если эти работы так важны для Иллидана, мы обязаны их сорвать.

Аниндра разочарованно отвернулась. Жаль, но лучшего ответа у Майев просто не было. Хотела бы она пойти войной на Иллидана, но за те недели, что прошли после встречи Майев с Акамой, Предатель ни разу не покидал крепости. Должно быть, чувствовал себя уязвимым без помощи Кель’таса. Однако исчезновение эльфийского принца нисколько не помогло Стражам.

Майев поспешила прогнать мрачные мысли. Уж больно легко она поддается отчаянию. Ну нет, уж она-то изыщет способ, как свершить над Предателем суд. Надо только не прекращать попыток, и возможность представится. Будучи ночным эльфом, Майев привыкла думать так, будто у нее впереди вечность, однако после гибели Древа Мира Нордрассила ее народ утратил бессмертие. Впрочем, от старых привычек запросто не избавишься…

Правый бок начало покалывать. Отойдя в тень, Майев достала из кошеля камень Акамы и сосредоточилась на нем. Перед мысленным взором возник образ вождя пеплоустов: он еще сильнее усох, лицо его избороздило больше глубоких морщин, а глаза превратились в крохотные щелочки.

– В чем дело? – спросила Майев. В этот момент никто ее не слышал.

– Увидимся в Прибежище Оребор. События развиваются очень быстро: пришло время отомстить. – Голос Акамы звучал как никогда устало и глухо. Должно быть, что-то создавало помехи. Или Майев это просто казалось…

– Что? Как?

– Жди меня там, где мы встретились впервые. Надо многое тебе рассказать, и потом лучше сразу же приниматься за дело. Пусть твои воины готовятся к бою.

– Что происходит?

– Объяснять нет времени. Мне пора. Будь готова и жди.

Связь прервалась неожиданно. Майев недоумевала: что это было? Неужели заветный час и правда настал?

Она спрятала камень и вышла на свет.

– Седлать саблезубов, – распорядилась она. – Отправляемся в Прибежище Оребор.

Некоторые из солдат застонали: они-то хотели передышки после схватки, а тут такая спешка. Но шанс наконец-то схватить Предателя был для Стража куда важнее их желаний или возможности добиться хоть чего-то, уничтожив магические машины наг на болотах. Майев приказала:

– Ходу.

Воины вскочили в седла и последовали за ней, оставляя трупы врагов на поживу обитателям топей.

* * *

Майев нетерпеливо расхаживала по дому Акамы в Прибежище Оребор. Солдаты пристально следили за ней. По опыту они знали, что в таком настроении Стража лучше не беспокоить.

«Ну, где же этот проклятый Сломленный? Сам торопил ее, а теперь даже не думает появляться».

Майев остановилась и подбоченилась. Оправила плащ. Не дело показывать солдатам свое нетерпение, она ведь пример для них. Углубившись в собственные мысли, она снова стала расхаживать по комнате, но уже медленней, размеренно.

Опаздывать – не в духе Акамы. Прежде он ни разу встреч не пропускал и даже приходил заранее. Только бы с ним ничего не случилось. Если Предатель казнит его за измену, Майев лишится ценного шпиона.

Нет, такое попросту невозможно. Акаме годами удавалось обманывать своего хозяина, а это говорит о многом: вождь пеплоустов куда хитрей и изворотливей обычного соглядатая. Он провел самого Иллидана, и теперь ему надо продержаться чуточку дольше.

Какая ирония судьбы: самый большой союзник Майев в Запределье – мутант, прислуживающий ее злейшему врагу. Он оказался куда надежнее многих других, так называемых вождей сил Света. Майев упрекнула себя за то, что не умеет доверять союзникам, но так уж она была устроена.