что в доме есть посторонний. Нужно немедленно спуститься к нему.

Я сбежала вниз по ступенькам и вышла во двор как раз в тот момент, когда всадник спешился.

– Савелий! – зычно крикнула – К нам посыльный от князя! Пусть передохнет с дороги, а ты поставь коня в стойло, да напои. Пошустрее, пошустрее. Его сиятельство умаялись, да, Иван Васильевич?

Старик понимающе кивнул и пошел выполнять приказание

– Ваша светлость! Сударыня!

Мужчина склонил голову, приветствуя меня, но его любезность не скрывала пронзительного любопытного взгляда. Ищейка Николая, его верный пес и где он только таких брал…

– Идемте в дом, Иван Васильевич, вы устали, верно, с дороги.

– Нет, сударыня нисколько, я тороплюсь и посему буду короток. Вот письмо от князя. Он просил дать ответ немедленно.

Я развернула послание дрожащими пальцами.

«Приветствую вас, моя прекрасная невеста! Буду краток, до меня дошли слухи, что в нашем лесу скрываются разбойники и бандиты, а посему ваше присутствие в усадьбе не безопасно. Прошу вас переехать в мои владения как можно быстрее, что бы я был за вас спокоен. Несколько вас не стесню. Любящий вас Николай».

Что-то здесь было не так, но я не могла понять что именно.

– Передайте князю, что мне сейчас нездоровится, но через недельку я с удовольствием посещу его имение, а пока что врач запретил мне двигаться и вставать с постели. Но я не удержалась…когда вас увидела из окна. Так ждала весточку от князя.

Как же сильно я ненавидела Николая в эту минуту. Каким- то образом он словно чуял, что здесь что-то происходит. Хоть бы сам не приехал.

Я демонстративно закашлялась.

– Да и вы, Иван Васильевич, близко не подходите, хворь моя заразная хоть, и иду на поправку. А теперь прощайте и передайте ответ моему жениху.

***

Я лежал и смотрел на нежно-розовый закат в окне. Я ждал, вначале довольно терпеливо ждал, когда она снова ко мне придет. Но девчонки не было уже второй день. И за мной ухаживала Лиза, неуклюжая и неряшливая, она то и дело зыркала на меня своими наглыми глазками, и норовила притронуться. Будь это пару тройку месяцев назад, я бы с радостью использовал доступность сельской красавицы и вдоволь бы порезвился, но сейчас мне было не до этого. Да и не только сейчас, с тех пор как я встретил эту проклятую золотоволосую ведьму, я не мог быть с другими женщинами. Поблекло обычное желание обладать, мне хотелось только ее, до умопомрачения до боли в суставах только ее. Это была всепоглощающая страсть владеть не только ее телом, но и душой. Любить и быть любимым. Любить так жадно и ненасытно как я никогда еще не любил ни одну из женщин. Плевать на все, к черту все условности, к черту ее проклятого жениха, я буду с ней и сумею всем закрыть рот.

Двери скрипнули, и я приподнялся с радостью, которая тут же испарилась, когда увидел опостылевшую Лизку, в полурасстегнутой сорочке. Она несла тарелку, и в ней дымился ужин.

– Барыня снова заняты, велели накормить и побрить вашу светлость.

– Где она? Когда придет?

– Тише-тише сударь, нельзя вам так нервничать. За вами ухаживаю с этих пор только я.

– Что значит ты? А где Екатерина Павловна? ? Она что уехала?

– Никак нет, но велели мне…

От ярости потемнело перед глазами и я, отшвырнул от кровати столик, двинул его изо всех сил, так что он откатился к двери.

– Пошла отсюда! Вон, я сказал! Пока не надел на тебе на голову эту чертову похлебку! Поставь ее и убирайся! Скажи своей хозяйке, что если она не придет, то пусть никто не приходит! Больше я никому ни кормить, ни брить, ни перевязывать себя не дам! Так и передай! А теперь пошла прочь!

Лиза поставила поднос и в ужасе выбежала из комнаты. Я в ярости ударил кулаком по стене и тут же скривился от боли. Сукааааа….как все болит и она внутри болит. Девка эта. Черт бы ее побрал. Видеть хочу. Сейчас. Немедленно!

Уже совсем стемнело, когда дверь в мою комнату открылась и девушка зашла с двумя зажженными канделябрами. Вскочил на постели, не обращая внимание на боль. Пришла! Наконец-то!

– Вы, почему пугаете моих слуг? Кричите на них? Могли бы просто меня позвать.

– И вы бы пришли?

– Если бы вы позвали – да. Я же пришла сейчас.

– Подойдите ко мне!

Она опустила голову, но с места не двинулась.

– В прошлый раз вы себя вели не слишком учтиво.

– А в этот раз я встану с этой кровати и сам подойду к вам! Или подползу! Если не подойдете!

Она поставила канделябры, но так и не подошла, а когда обернулась, то я увидел, что в ее огромных кристально чистых синих глазах спрятались слезы.

– Иди сюда, Катя… – протянул к ней руку, – иди ко мне.

Приблизилась и я схватил ее за руку, прижался к ней воспаленным лбом.

– Бляяядь! Не знаю, что со мной! С цепи срываюсь, как псина бешеная…Посмотри на меня! Ты правда не любишь его? Посмотри мне в глаза, скажи, что он ничего для тебя не значит!

– Я его ненавижу! – прошептала и ее лицо исказилось как от боли.

– Вот и отлично, значит, завтра же, ты расторгнешь вашу помолвку.

Девушка отрицательно помотала головой.

– Нет, нет, я не могу! Если я это сделаю, то они снова упекут меня в монастырь или в тюрьму! – На ее бледном личике застыла гримаса ужаса

– Ни хрена не упекут! Я могу тебя защитить! Ты теперь не одна. Мы можем уехать ко мне! Моих денег, моего титула хватит, чтобы обеспечить тебе прекрасное будущее!

От этих его слов она вздрогнула, и отшатнулась от меня.

– Вы меня покупаете? Вы все еще продолжаете думать, что я с вами из-за личной выгоды и что я продажная женщина? Почему вы думаете, что я соглашусь на ваше низкое предложение?

– Я еще не делал никаких предложений.

– Я знаю, каким оно будет, вы предложите мне стать вашей любовницей, сбежать и прятаться от Потоцкого, а потом выбросите меня, когда я вам наскучу. Куда бы мы с вами уехали? Где бы прятались? Нет, Потоцкий хотя бы предложил мне стать его законной женой. И пусть он мне противен…но это не бесчестно!

Схватил ее за руки, притянул к себе.

– Посмотри на меня. Неужели ты считаешь меня последним ублюдком? Мы бы нигде не прятались. И я бы отвез тебя к себе в имение.

– В качестве кого