– Зато ваш ребенок получает самую большую ценность, внимание своего отца. Думаю, вы в свое время были обделены им, равно как ваши братья и сестры.

– Тут ты прав, – по лицу принца скользнула улыбка. – Я вижу, как он учится новым вещам, слышу первые слова. Я могу спокойно катать его на спине, не опасаясь, что в комнату ворвутся секретари, а то и министры. Но я хочу делать хоть что-то, а не изображать особу королевской крови, от которой никакого толка. Скажи, Радамир, от этой книги есть хоть какая-то польза?

– Польза есть, и немалая, – честно ответил некромант. – Во всяком случае, многое стало понятно. Но, как всегда бывает, есть проблема. Один ритуал. Я не понимаю его сути. Возможно, дальше в тексте будет описание.

– Что за ритуал? – тут же собрался Энрико, – в свое время любил я читать такие книги. Понимал, что магом не стать, нет задатков, но меня привлекали подобные вещи. Мало ли где-то да встречал. Ну, или сейчас пойду в библиотеку и начну трясти книги с подобными описаниями. Все-таки мне проще это сделать, тебя-то спрашивать начнут.

– Ритуал по призыву душ умерших предков и привязке их к живому, – попытался как можно точнее сформулировать суть некромант, – причем они могут быть привязаны одновременно к разным членам семьи.

–Хмм… – принц задумался. – Вот именно такого я не встречал, но читал достаточно давно уже о том, как некие маги или жрецы проводили обряд по призыву душ умерших предков, чтобы они передали свою силу потомку.

– Сможешь найти? – судя по тому, как загорелись глаза Радамира, что он забыл о том, кто сидит напротив, было ясно, ему нужно нечто подобное.

– Попробую. Вроде это толи путевые заметки, то ли околомагическая ерунда в виде сплетен, слухов и версий, то ли что-то подобное. Маги на такие книги редко внимание обращают. Думаю, у тетушки в библиотеке подобное чтиво найдется. Если нет, буду искать в городе. Хоть какое-то дело, да и чем быстрее мы с этим разберемся, тем быстрее все вернется на свои места. Ну, кроме тебя, надеюсь. И это, Стефания прохладно относится ко всем оранжерейным цветам. Предпочитает астры. Скоро сезон, имей в виду.

– Спасибо, – искренне поблагодарил некромант.

После обмена еще парой ничего не значащих фраз, Энрико отправился исследовать библиотеку, а Радамир остался дальше изучать книгу. Но настроение его стало заметно лучше. Да, дела герцогства вызывают опасения, но в одном вопросе стало проще. Даже если его величество не в восторге от такого зятя, как некогда ссыльный некромант, наследник смотрит на вещи иначе. Такая поддержка дорогого стоит. И все равно сначала надо разобраться с немертвыми, чтобы потом он мог предъявить козырь недовольным аристократам.

***

Стефания дочитала очередную главу и задумалась. Книга, которая случайно попала ей в руки, считалась ненаучной. Во всяком случае, во вступительном слове, которое принцесса внимательно прочитала, будущих читателей старались убедить в том, что речь пойдет о вещах несуществующих или невозможных. Но дальше обнаружилось то, что вполне себе существовало, захватывало страны, заставляло людей бежать из родных домов. Книга повествовала о немертвых.

Наверное, она не вошла в списки обязательно для изучения или особого хранения литературы как раз потому, что древние маги сочли ритуал привязки душ невозможным. Поэтому и болтался несчастный томик в библиотеке чаще всего в разделе сказок. Только детям читать эти сказки было рано, а потом они переставали быть интересными.

Надо было встать и поспешить к Радамиру, отдать книгу. Но девушка понимала, что ее могут ждать вопросы, если мать узнает о вечерних прогулках к мужчине. Не важно, что это очень важный текст, который поможет им вернуться домой. Увы, у королевы сложились определенные представления о правилах приличия, в которые не вписывались никакие экстренные ситуации. Кажется, будь у нее возможность, и от немертвых она спасалась бы не среди ночи порталом, куда откроется, а днем, после предварительной переписки с родственниками, собрав все хоть немного ценные вещи, тщательно все упаковав и проследив, чтобы люди выглядели соответственно их положению.

Едва эта картина мелькнула в голове Стефании, как она услышала шум в коридоре. Ей с трудом хватило времени спрятать крамольную книгу под подушку и открыть лежащий на прикроватном столике томик, как раздался стук в дверь, а потом вошла мать.

– Я решила зайти перед сном и узнать, как ты себя чувствуешь, – она присела на край кровать, но на достаточном расстоянии, чтобы мнимая забота не стала реальной.

– Уже лучше, – ответила принцесса. – Здесь воздух свежее, ну и мне принесли лечебный отвар. Наверное, я еще немного почитаю, и буду спать. Завтра уже все будет хорошо.

– В таком случае мне остается только пожелать тебе спокойной ночи, – королева подалась вперед, быстро чмокнула дочь в щеку, после чего поднялась. – Если будет хуже, не стесняйся звать слуг.

– Разумеется, – последовал ответ. – Спокойной ночи, матушка.

Женщина еще раз внимательно посмотрела на дочь, после чего вышла из комнаты. Стефания какое-то время еще прислушивалась, потом выдохнула. Хорошо, что она никуда не убежала. Да, ей очень хотелось увидеть некроманта. Не так много времени им удавалось провести действительно наедине, без посторонних, но надо было соблюдать осторожность. Одно неверное слово, одна ошибка, и мать добьется того, что Радамир переедет из довольно удобной комнаты в подземную темницу. Просто потому, что герцогу будет проще уступить, нежели каждый день выслушивать жалобы на падение нравов в отдельно взятом месте. Поэтому все, что им остается – ждать и искать средство спасти страну от немертвых.

– Утром, – тихо самой себе сказала принцесса. – Утром я отдам ему книгу. Несколько часов ничего не изменят, а вот с матушки станется послать ко мне одну из своих служанок.

Приняв такое решение, она положила приличный ее положению любовный роман на столик, погасила свет и легла спать. Химериус, возвращаясь после разговора с Хильмаром, подлетел к окну, посмотрел на спящую Стефанию, после чего поспешил к хозяину.

– Что скажете, насколько такое возможно осуществить? – после краткого изложения сути ритуала поинтересовался Радамир у Хильмара.

Придворный маг благополучно взбунтовался простив лекаря, сиделок, даже все-таки присланного целителя. Впрочем, последний смог достаточно быстро успокоить беспокойного пациента, затем осмотрел, убедился, что дополнительное магическое вмешательство не нужно и удалился, оставив одну рекомендацию – как можно меньше постельного режима, но без утомления. В остальном пациент был признан здоровым, к явному неудовольствию горе врачевателей, надеявшихся успеть заработать побольше.

– Знаете, господин Гард, еще в начале этого года я бы сказал, что такое невозможно. Но тогда я был в столице нашей родной страны, а о немертвых ходили легенды да страшилки. Сейчас же мы с вами ведем беседы в герцогстве Альворадо, а столица в их руках, поэтому я отвечу вам так: возможно все. Даже если именно этот ритуал работает не совсем так, как описано, он возможен. И теперь я прошу вас ответить, можно что-то сделать, чтобы отменить его?