Появившийся через некоторое время хозяин – загорелый мачо с доской для серфинга – ругал пса на чем свет стоит, но, когда рассмотрел Энн получше, тут же сменил тон: пытался познакомиться, приглашал поплавать, выпить, и так далее. Энн вежливо отказалась. Ей почудилось, что лабрадор, удаляясь прочь вслед за хозяином, незаметно подмигнул ей.

«Этак скоро совсем одичаю, – подумала Энн, – надо больше общаться хотя бы с продавцами в магазинах».

Прочитав письмо сестры, Энн не на шутку удивилась.

Элисон писала:

«Послушай, крошка, кажется, ты зарываешь в себе настоящий талант!! Я чуть ли не с лупой изучила все снимки, которые ты мне прислала. Прости, что не отвечала так долго. Экзамены в колледже и все такое… сама понимаешь. (Энн надеялась только, что под «все такое» Элисон не подразумевает необузданные пьянки с одноклассниками, курение травки и прочие развлечения, которые у современной молодежи сейчас считаются невинными.) Так вот!!! Энн, скажу честно, я пыталась фотографировать своим аппаратом, разбиралась в его настройках, сидела с журналами по фотографии, но у меня до сих пор не получалось ничего, хотя бы отдаленно похожего на твои снимки. У тебя такие насыщенные, яркие цвета, необычные краски, и чувство кадра есть! Взять хотя бы снимки с машиной и бабочкой. Феноменально! Правда! Я уже поставила себе один из них в качестве заставки на монитор компьютера. Энн, а что ты вообще делаешь там, в Окленде? Неужели только фотографируешь? Брайан молодец, что подарил тебе фотоаппарат! Я никогда бы и не подумала, что у тебя может так здорово получаться. Ты ведь никогда не проявляла интереса к фотографии, и все такое…»

Энн улыбнулась письму, ответила Элисон словами большой благодарности, сказала, что ей необыкновенно приятно.

Впрочем, половину восторгов и энтузиазма она списала на сестринскую любовь и наивность Элисон. Сама она не была так впечатлена своими работами. Хотя чем больше она снимала, тем больше входила во вкус. Ей начинало казаться, что она так и родилась – с лямкой фотоаппарата на шее, глядя на мир через стекло объектива.

Элисон не унялась на озвучивании сестре своего восторженного мнения. Вечером она прислала СМС-сообщение, в котором говорила – мол, почему бы Энн не отправить свои снимки в журналы? Может быть, некоторые из журналов захотят опубликовать их. А раз так, то и заплатить за это должны неплохо…

Энн весело, от всей души рассмеялась, прочитав это сообщение. Перспектива, конечно, была заманчивая и более чем радужная. Однако Энн здраво оценивала свои способности и возможности, в отличие от юной Элисон. Она ответила эсэмэской примерно следующего содержания: я не профессиональный фотограф, и мои снимки не настолько удачны, чтобы какие бы то ни было журналы согласились платить мне за эти работы.

Элисон ответила веселым, беззаботным смайликом. Казалось, она вовсе не относится серьезно ко всей этой переписке фотографического характера.

Но через несколько дней она позвонила Энн на мобильный.

И на этот раз она буквально-таки захлебывалась от восторга:

– Слушай, Энн, я тут читаю новости в Интернете!

– И что же? – безо всякого любопытства спросила Энн.

Новостей ей в последнее время хватило через край.

– Как – что? Неужели ты не слышала? У вас там в Калифорнии проводится конкурс!

– О господи, – терпеливо пробормотала Энн, – какой еще конкурс?

– Анонимный конкурс, – торжествующе объявила Элисон, – на лучшую фотографию!

– Невероятно. И какое отношение я имею ко всему этому?

– Энн, да ты только представь себе! Послушай! Конкурс проводится в Окленде! Это такая удача!

– Да что за конкурс, ради всего святого? И что – в нем могут принять участие только те, кто живет в Окленде?

– Нет. Любой американец, достигший совершеннолетия, может принять в нем участие. Но ты в Окленде, и при желании сможешь попасть на церемонию объявления победителей! Разве это не потрясающе?

– О, Элисон, – засмеялась Энн, – тебе лишь бы гламурные презентации и тусовки!

– Ничего подобного, – Элисон даже оскорбилась, – разве я для себя стараюсь?

– А для кого же?.. Ах да, прости. Так что именно за конкурс, и что, по-твоему, мне следует сделать?

– Это конкурс автомобильного концерна. Проводится, кажется, пиар-службой… впрочем, неважно. Суть в том, что ты присылаешь им свою самую лучшую фотографию, имеющую отношение к автомобилям!

– Зачем? – недоуменно спросила Энн.

– Слушай, да кто из нас закончил колледж, ты или я? Энн, ну почему ты так медленно соображаешь? О боги, пошлите мне терпения!

– Греческие боги или какие? – весело поинтересовалась Энн.

– Американские! Какие же еще! Не сбивай меня, я еще не закончила. Так вот, у тебя ведь есть уникальная фотокарточка автомобиля, который с бабочкой! Очень красивая! Отправь ее им на конкурс… И посмотрим, что из этого выйдет.

– Да ничего из этого не выйдет, Элисон, – вздохнула девушка, – я же говорила тебе, что являюсь всего лишь дилетантом.

– Ты, по-моему, являешься балдой, – сердито проворчала сестра. – Боишься даже попробовать. Я же сказала, что конкурс – анонимный. В том-то и прелесть. Фото может отправить кто угодно – от мэтра до любителя. Автор самого удачного снимка будет пожинать лавры.

– Лавры?

– Лавры.

– Какие же это, интересно было бы узнать?

– Найди в Интернете поиском условия конкурса. А вообще-то главный приз – десять тысяч долларов.

Сердце Энн ухнуло куда-то в пятки и отчаянно заколотилось там, внизу.

– Вот это да! А автомобиль обязательно должен быть какой-то определенной марки? С логотипом этого концерна? Или любой? Вообще-то в последнее время я тут довольно много машин по городу наснимала…

– Автомобиль может быть любой, – авторитетно заявила сестра. – Хоть японский, хоть немецкий, хоть наш.

– В чем же тогда смысл конкурса?

– Ну, не знаю… Может быть, устроители хотят привлечь внимание к своей марке. Может быть, они просто ищут новую, свежую идею. Нам-то с тобой какая разница? Просто отправь фотографию – и все! Не подписывая, не указывая домашний адрес. Напоминаю, что конкурс рассматривает только «анонимки». Все по-честному.

– Да, любопытно, – проговорила Энн, уже воодушевленная рассказом. – А как же автор главного приза докажет, что это его снимок?

– Доказательством послужит почтовая квитанция об отправлении письма именно с этим номером. Купон или что-то в этом роде. Но, Энн, если хочешь успеть, не медли! Осталось, кажется, всего шесть или пять дней до окончания приема работ. И чуть ли не через неделю – церемония вручения главного приза. Слушай, мне надо бежать… Я тебе перезвоню. Или нет – я скину тебе ссылку со всей этой информацией по электронной почте. Жди у ноутбука!