— Это не всегда плохо, правда, Джек? Я знаю, ты серьезно настроен к переменам, — сказала она с чувством.

— Это правда, мисс Уэлш, — ответил я несколько официальным тоном, все еще немного скованный шикарной обстановкой. На мне были только шорты, футболка, мои старые верные сандалии да рюкзак за плечом.

— Называй меня, пожалуйста, Тэсс, — улыбнулась она. — Тут все так меня называют. Я очень рада, что тебе удалось сюда добраться. Я забронировала тебе номер в гостинице «Моргане», отличная гостиница, одна из моих любимых. Не беспокойся ни о чем. Я обещала Калу, что позабочусь о тебе, а я всегда держу свое слово.

— На чем же мы сосредоточимся в ближайшие четыре недели, Тэсс?

— Я буду твоим наставником по вопросам профессиональной карьеры, лидерства и жизненного наследия.

Я расскажу тебе все о Третьем Окончательном вопросе.

— «Достойно ли я служил людям?»

— Да. Я буду учить тебя значимой жизни. Я буду говорить о том, как уйти от простого стремления добиться успеха к созданию долговременной значимости.

Как исполнить мечты твоего сердца в материальном мире, и в то же время реализовать потребности своей души. Как добиться реализации твоего потенциала в карьере — и расти к величию духа. Ты поймешь важность творчества. И наконец, я покажу тебе, почему настоящей целью бизнеса должно быть лишенное эгоизма служение людям.

— Это именно то, что мне и нужно познать на этой стадии игры, — ответил я. — За прошедшие недели я много узнал о внутреннем успехе — теперь же я готов перенести некоторые из этих положений в свою профессиональную карьеру. За время своего пребывания в бизнесе я принимал не очень-то удачные решения и сейчас чувствую, что не смог по-настоящему реализоваться в своей работе.

— Вся жизнь — это выбор различных вариантов, Джек. Эйнштейн говорил: «Как много людей находятся в плену своих обыденных привычек — частично оцепеневшие, частично испуганные, частично безразличные!

Чтобы жить лучше, нужно всякий раз выбирать, как нам жить».

— Какие замечательные слова! Мне очень нравится урок на тему «всякий раз выбирать, как нам жить». Думаю, это именно то, что нам постоянно следует делать, если мы хотим оставаться людьми: всегда делать выбор, как думать и как поступать, — рассуждал я, сам поражаясь тому, какие мудрые мысли стали приходить ко мне за последние недели.

— Ты совершенно прав. И то, что мы выбираем в каждый конкретный момент, в конечном счете превращается в то качество жизни, которое мы для себя создаем, — сказала Тэсс, указывая рукой на элегантно оформленную литографию, висящую на стене гостиной. — Вот еще более удачное высказывание социолога Питера Кёстенбаума: «Одни располагают лучшими способностями, чем другие. Одни получили лучшее образование, чем другие. Но все мы можем стать великими. Величие приходит тогда, когда мы начинаем понимать, что наши потенциальные возможности ограничены только тем, какой мы делаем выбор, как используем свою свободу, насколько мы решительны, насколько настойчивы, — иными словами, нашим отношением.

А каждый из нас волен выбирать свое отношение».

— Хорошо сказано, — говорил я, кивая головой и надеясь, что моя собеседница не заметила песчинок — привезенных мною с Гавайев сувениров, — которые мои сандалии оставляли на блестящем паркете.

— Нам и в самом деле приходится каждый день выбирать, как прожить то или иное мгновение нашей жизни, — продолжала Тэсс. — Мы должны постоян-но задавать себе вопрос: «Наилучшим ли способом я использую свои таланты и свое время, делая именно это именно в этот момент?» Каждый момент нашей жизни — в определенном смысле слова — момент истины.

В зависимости от того, что ты выбираешь в каждый свой миг, ты или растешь как человек, или сжимаешься.

То, кто ты есть сейчас, представляет собой сумму тех твоих решений, которые сделаны тобою начиная от момента рождения и до настоящей минуты. Делая тот или иной выбор, своими решениями ты определяешь и свою судьбу.

— Мощное утверждение, Тэсс, — отвечал я.

— Твои решения, которые определили, как ты мыслишь, какие люди тебя окружают, какие книги ты успел прочитать, какие поступки совершил, сформировали тебя и определили твою жизнь. Ты сам создал жизнь, которой живешь, — ты, и никто другой.

— Я согласен. И я должен нести за свою жизнь полную ответственность, — убежденно заявил я, говоря скорее словами отца Майка, чем собственными. — Это мне напоминает слова Редьярда Киплинга: «У нас сорок миллионов причин для поражения, но ни одного оправдания».

— Потрясающие строки, Джек. Ты, вероятно, уже знаешь, что, снимая с себя ответственность и перекладывая ее на других, ты таким образом отдаешь им свою силу и могущество. Обвиняя во всем то, что произошло с тобой раньше, или то, что не складывается так, как тебе хотелось бы сейчас, ты таким образом усиливаешь эти самые события и обстоятельства. Ведь, перекладывая ответственность за нынешнее состояние своей жизни на других людей или обстоятельства, ты фактически признаешь, что это они творят твою судьбу и являются причиной твоего нынешнего состояния. А это не совсем так.

— Я есть причина всего, что происходит в моей жизни, — признал я. — Я пришел к этому выводу в результате долгих раздумий. Наверное, настоящей проблемой для меня будет признать это и в то же время не утратить доброты по отношению к себе. У меня и вправду нет никакого желания бичевать себя за все те ошибки, что я совершил в течение всей своей жизни.

— Очень разумно. Все зависит от равновесия.

— Но и отрываться от действительности мне нельзя, — добавил я.

— Правильно. А чтобы этого не произошло, необходимо осознавать свою ответственность. Обстоятельства не определяют человека, Джек, они раскрывают его. Я полагаю, пришло тебе время полностью взять жизнь в свои руки. Думаю, ты готов требовать от себя большего и жить по другим, более высоким стандартам.

— Более высоким стандартам?

— Да. Пришло время для того, чтобы Джек Валентайн начал поступать как совершенный человек — и стал им. Вот, прочти, — сказала Тэсс, протягивая мне что-то вроде визитной карточки. — Я ношу это в своем портмоне и перечитываю всякий раз, когда его открываю. Это помогает мне не забывать о том, какой я хочу увидеть свою жизнь. Давай, прочти вслух.

— «Одна из самых печальных вещей, что может выпасть на долю человека, это, — когда он уже поседел и постарел, когда к концу клонится его не слишком плодотворная жизнь, — осознать тот факт, что ему удалось реализовать лишь малую часть себя. — В. Берроуз», — я удивленно и с восхищением смотрел на Тэсс, постепенно проникаясь смыслом этих слов.

— Понимаешь, о чем я, Джек? Жизнь и вправду очень коротка. И тебе уже пора пересмотреть свои представления о том, что значит быть человеком и личностью, пора предъявить миру того, кем ты в действительности являешься. И если не сейчас, то когда?

Последний вопрос как бы срезонировал с чем-то в моей голове. Меня словно отшвырнуло назад и пригвоздило к стене изысканной гостиной Тэсс. Я до последнего времени всю жизнь откладывал то, что было мне наиболее необходимо, чтобы достичь успеха. Я все говорил себе, что начну работать больше и стану лучшим сотрудником, как только у меня появится чуть больше свободного времени. Я более внимательно буду относиться к своим знакомым, как только получу повышение по службе. Я сделаю свою жизнь лучше, как только у меня появится больше денег.