– Между нами ничего не было! – как резаная вскрикиваю я, чуть не подпрыгнув на кресле. – Мне пришлось его, пьяного, тащить к себе домой! А наутро…

– Мне Майкл все рассказал, – успокаивает меня мужчина, выдав легкую улыбку. – Это очень мудрый поступок с твоей стороны, Оливия.

– Уж лучше бы я так не поступала.

Со свистом выдохнув последнее слово, утыкаюсь в свои ладони лицом, закрывая его от Барри Уокера.

– Оливия, не нужно себя осуждать за то, что ты помогла человеку в беде.

Тон мистера Уокера кажется мне «отцовским». Каждое его слово наполнено заботой и поддержкой.

– Не каждый сможет протянуть руку такому, как Майкл.

– Да, – вырывается у меня совершенно случайно. – Вы правы…

– Ну, не будем о грустном. Я к тебе по другому делу.

Мистер Уокер лезет во внутренний карман своего пальто и вытаскивает оттуда конверт.

– Что это?

– Сколько ты уже работаешь в издательстве?

– Три года, – отозвалась я.

– И когда в последний раз ты отдыхала?

– Мистер Уокер… – практически шепотом начинаю я, сама не заметив, как эти слова слетели с моих губ.

– Да, Оливия. Я хочу, чтобы после таких событий ты хорошенько отдохнула.

Барри кладет передо мной конверт. Я не осмеливаюсь его взять. Меня будто что-то останавливает.

– Смелее! – подталкивает меня мужчина.

Я беру конверт в руки, осторожно открываю его, и мне на колени падают два листочка. В конверте остается еще третий. Я достаю его, разворачиваю и быстро пробегаю глазами.

– Что… что это такое?

– Я подписал его еще с утра, когда Майкл рассказал мне, какой произошел кавардак, – лучезарно отвечает Барри Уокер. – Я подписал документ о двухнедельном отпуске без твоего заявления!

– Но… как же книга?

– Если хочешь, можешь работать в отпуске, это твое право.

Я беру остальные бумажки и понимаю, что это билеты на самолет.

– Но… как… я не…

– Все оплатила компания, Олли. – Барри поднимается, подходит ко мне и одобрительно обнимает за плечи. – Я хочу, чтобы ты хорошенько отдохнула, прежде чем книга будет отправлена в типографию.

– Но…

– Никаких возражений, Оливия! Ты это заслужила.

С минуту я не могу прийти в себя. Разглядываю билеты, которые говорят о том, что я полечу бизнес-классом в курортный город Ренджис, где целые две недели буду нежиться под солнцем.

– Спасибо! – чуть не плача благодарю я мистера Уокера, встаю и обнимаю его в ответ.

– О-хо-хо! – смеется он. – Только не сверни мне шею!

24 часа спустя

Спустя несколько часов я уже на побережье. Сказать по правде, я давно не отдыхала, только трудилась ради того, чтобы оплачивать ипотеку и более-менее прилично существовать. Я боялась, что репортеры последуют за мной, но этого не случилось, и это кажется мне странным.

Компания сняла мне номер с видом на море. Оно тихое и спокойное, и до него буквально рукой подать. «Как прекрасно!» Я с разбегу кидаюсь на большую двуспальную кровать, застеленную бежевым покрывалом.

– Я на море! – кричу я и, не веря самой себе, закрываю руками лицо.

Разобрав вещи и отписавшись Барри, что со мной все хорошо, я думаю, что стоит один день провести исключительно для себя. «Путевка рассчитана на две недели, поэтому если я уделю себе несколько дней, ничто и никто не пострадает».

Надев купальник, красуюсь перед огромным зеркалом в ванной. Поверх купальника надеваю белую прозрачную сорочку, которую откопала в самый последний момент, беру солнцезащитные очки и огромную соломенную шляпу и выдвигаюсь к морю.

Теплый ветер ласкает кожу. Я иду по каменной дорожке на закрытый частный пляж. Народу мало. Найдя наиболее уединенный лежак, устраиваюсь на нем.

Волны лениво добираются до песка и так же безмятежно уходят. Подхожу к воде, и мои ноги окатывает соленая вода. По телу от удовольствия разбегаются мурашки.

– Ну, здравствуй, море! – шепчу я себе под нос.

Соленые языки ласкают мое тело, отчего я прихожу в дикий восторг. Поплавав минут тридцать, я выхожу из моря и ложусь загорать.

Официанты раз в полчаса подходят, чтобы обновить напитки и не дать отдыхающим получить солнечный ожог.

– Хотите чего-нибудь покрепче? – спрашивает официант в плавках, с шикарной фигурой и с «бабочкой» на шее.

Я рассматриваю кубики на его животе, не снимая очков. «Как в райском фильме», – отмечаю я и улыбаюсь.

– Спасибо, только морковный сок.

Мужчина улыбается мне и шагает обратно в бар.

Безмятежность. Мои мысли настолько отстранены, что я не замечаю, как пролетают три часа. Я купаюсь, загораю, снова купаюсь.

Когда я наконец-то решаю уйти с пляжа, ко мне подходит высокий мужчина.

– Вы здесь одна?

«Курортный роман? Заманчиво!» Я окидываю его оценивающим взглядом.

– С чего вы решили?

Он ставит руки на талию и выпрямляет спину. Его бронзовый загар переливается на солнце. Волосы посеребрены редкой сединой, и я думаю, что разница в возрасте у нас составляет около пятнадцати лет. Его лучезарная улыбка не сходит с лица, а ямочки привлекают еще больше.

– Хотел предложить вам поужинать сегодня со мной в баре.

– Если найдете меня, считайте, вам улыбнулась удача!

Пококетничав и не попрощавшись, направляюсь в сторону отеля. Я чувствую, как он пожирает меня взглядом и как оценивающе перебирает в голове тысячи женских фигур. Сказать по правде, я не готова к таким отношениям, но пофлиртовать было бы неплохо. После недавних событий мне как минимум нужен хороший массаж!

В номере я переодеваюсь в ярко-желтый сарафан и спускаюсь на обед. Для каждого номера предусмотрен отдельный столик. И каково же мое удивление, когда я вижу, что столик моего номера стоит у окна с видом на море! «Просто сказка!» – охватывает меня детский восторг. Сажусь на стул, придерживая сарафан, и принимаюсь изучать меню. В ресторане сидят важно выглядящие люди, что-то обсуждают. Столики заняты не все. Пара-тройка мужчин поглядывают на меня, будто изучая. Мне хочется написать Роуз, но я вовремя останавливаюсь. «Если отдыхаешь, то отдыхай по полной!» – приказываю себе мысленно, пока официант ставит передо мной заказ. Легкий овощной супчик, небольшая порция теплого салата и большой стакан морковного сока. Медленно, наслаждаясь, я трапезничаю и наблюдаю за умиротворенностью моря. Это самый спокойный и безмятежный день за все последнее время.

Официант подходит и ставит передо мной бокал красного вина.

– Это от мужчины за первым столиком слева.

Я поворачиваю голову и вижу красавчика, который внимательно смотрит на меня. Блондинистые волосы, бронзовый загар, который идеально подчеркивает белая футболка. Улыбнувшись, говорю:

– Спасибо, я не пью.

– Понял. – Убрав с моего столика бокал, официант шагает прочь.

«Еще чего, вино в обед пить!» – думаю я.

После обеда я снова поднимаюсь к